Наступление Ночи (ЛП)

Сцена сформировалась в ее голове, прямо как из боевиков, которые она смотрела:
Злодей, жестоко смеющийся над героем, стоящим перед невозможным выбором… люди, которых он любит в смертельной опасности с одной стороны и остальная часть мира с другой.
И нет пути спасти их всех.
— Ты в порядке? — спросила Эми, сжимая руку Софи, пока та не посмотрела на нее. — Ты дрожишь.
Она дрожала?
Софи глубоко вздохнула.
Она не могла заставить себя озвучить свои последние опасения… не могла рисковать, заставить сестру думать, что она не выложиться на все сто процентов, чтобы спасти родителей.
Но если она права, то ее подход «по одной проблеме за раз» никогда не собирался работать… и, возможно, никогда не сработает.
Возможно, именно поэтому Невидимки продолжали побеждать.
Они играли со всеми, следили за жуткими опасностями, как злые маги, которые совершенствовали свои иллюзии.
Но если это правда… как Софи могла сопротивляться, когда она уже настолько отстала?
Решение всплыло в ее мозгу на несколько долгих секунд… острое и кислое, но и невероятно чистое.
Невидимки выдали свои намерения несколько недель назад, дав намек на то, что им нужно.
Они похитили сына Прентиса, Уайли, и допросили его об убийстве его мамы. Но ему удалось сбежать, прежде чем они узнали что-нибудь. А теперь Черный Лебедь прятал его, пока парень оправлялся от травм, под такой усиленной охраной, что Невидимки никогда не смогут до него добраться.
Так что, если Софи сможет обнаружить, что они пытались узнать, у нее будет своя разменная фишка… и, возможно, она гораздо лучшее поймет то, что они планируют. И она также была уверена, что сможет узнать, что ей нужно от того же человека, к которому она уже планировала обратиться.
Мама Кифа должна была знать больше о том, почему Невидимки узнавали о смерти Сиры.
В конце концов, она была той, кто ее убил.
Глава 9
— Кто-нибудь планирует присоединиться ко мне? — прокричала Ливви с другой стороны камина.
Эми не сводила глаз с Софи.
— Чего ты не говоришь мне?
— Просто некоторые теории, которые мне нужно обдумать, — ответила ей Софи, потягивая зудящие ресницы. — Обещаю, что скажу, если окажусь права насчет любой из них.
— Если это поможет, — сказал Олден, когда хмурый вид Эми превратился в угрюмый, — она часто проделывает тоже оправдание с моими детьми. И со мной тоже.
— Это не оправдание, — рассуждала Софи. — Я просто не люблю пугать людей, пока все не проверю. Зачем всем волноваться, когда есть шанс, что я ошибаюсь?
— Ладно, — сказала ее сестра, поворачиваясь к Кинлину, — тогда я тоже посмотрю информацию. Я хочу копию всего, что вы пошлете Софи.
— Но ты даже не знаешь, что мы ищем, — напомнила Софи.
— Уверена, что смогу разобраться. То, что у меня нет необычных сил, не значит, что я бесполезна.
— О, она мне нравится, — прокричала Ливви сквозь пламя. — Вот что я тебе скажу, Злючка… я прослежу, чтобы Кинлин дал тебе эту информацию, и мы просмотрим ее вместе.
Эми ухмыльнулась Софи.
— Я никогда не говорила, что ты бесполезна, — сказала Софи, когда Эми приблизилась к огню.
— Тебе и не обязательно, — сказала Эми. — Знаю, я не эльф… но это проблема не только вашего мира. Эти пожары были в моем мире. Так что я могу заметить что-то, чего не замечаешь ты.
— В этом есть смысл, — согласился Олден.
Эми высветила Софи особенно самодовольную улыбку, но она исчезла, когда девочка повернулась к огню.
— Проблема? — спросила Софи, когда Эми, дрожа, опустилась на колени.
— Я знаю, что это иллюзия, но я… ненавижу огонь.
Софи встала на колени рядом с ней и протянула руку.
Эми все еще потребовалась пара долгих вдохов, прежде чем они обе вместе влезли в пламя, каждая жмурилась, пока Ливви не сказал им:
— Вы на месте.
Софи отряхнула колени, заметив, что сейчас она находилась в элегантном обеденном зале с массивным столиком из твердого золота, который должен был вместить, по крайней мере, тридцать человек… что казалось странным выбором для тайной комнаты, доступной только через камин в квартире, о которой никто не должен был знать.
— Так насколько богаты эти люди? — прошептала Эми Софи, когда коснулась искрящейся люстры, мерцающей каскадными кристаллами.
Софи улыбнулась. Она настолько привыкла к безумному богатству эльфов, что начала забыла, как это давило.
— Хочешь верь, хочешь нет, но все здесь нормально.
У Эми отвисла челюсть, когда Софи объяснила об эльфийском фонде рождения.
— Ты хочешь сказать, что у тебя миллионы долларов? — выдохнула она.
— Вообще-то, она говорит, что у нее миллиарды, — поправил Кинлин. — Возможно, даже триллионы… я не смотрел стоимость человеческих денег в эти дни.
Эми моргнула:
— Да. Ладно. Я жду много подарков.
— Мне нравится эта девочка все больше и больше, — сказала Ливви, когда крутила одну из пластин в позолоченном китайском шкафу, открывая круговой проем среди всех бокалов и тарелок. — А теперь самое лучшее.
Путь привел их в мерцающий коридор с пятью дверьми.
— Это основные спальни, — объяснила Ливви. — Выбери любую, какую захочешь, но у меня есть ощущение, что ты захочешь четвертую.
Глаза Эми становились все шире и шире с каждой комнатой, которую они посещали… каждая последующая была огромнее и причудливее предыдущей. Но Ливви была права насчет четвертой спальни. Окрашенная в синие, серые и пурпурные тона, комната выглядела так, будто она была окунута в сумерки, с массивной кроватью и горой пушистых подушек. А вид…
— Не волнуйся… это одностороннее стекло, — объяснила Ливви, когда Эми пробралась к гигантскому окну, которое открывало вид на серебристо-голубой город.
— Значит это Атлантида, — выдохнула она.
Закрученные небоскребы поблескивали в бледном свете башен из бейлфаера. За ними темный изгиб купола защищал город от водных глубин.
— Мы действительно под океаном, — пробормотала Эми. — Это так странно, нет неба.
— Нужно привыкнуть, — согласился Кинлин. — Город светится и темнеет в течение всего дня, придавая некоторое чувство времени… и в течение ночного цикла, у купола звездный эффект, который довольно захватывающий. Но твоему телу нужно некоторое время, чтобы приспособиться к новым ритмам.
— Вы когда-либо видели плавающих акул? — спросила Эми.
— Я уверен, что они там есть, — сказал Кинлин, — но купол поглощает любой свет, чтобы город был лучше скрыт.
Эми прищурилась в темноту, прежде чем обратить внимание на улицы далеко внизу, где эльфы размером с муравьев бродили по различным тротуарам, площадям и дворам. Атлантида напоминала Софи футуристическую Венецию, с ее запутанной сетью каналов, разделяющих город, с оживленными причудливыми каретами, плавающими вдоль воды, которые тянули огромные морские скорпионы.
— Здесь действительно жили люди? — спросила Эми, прижимая пальцы к стеклу.
— Давным-давно, — тихо сказал Кинлин. — С тех пор многое изменилось. Но ты все еще можешь увидеть остатки.
Он указал на что-то в центре одной из наиболее заметных площадей.
— Трудно сказать отсюда, но это называется Фонтан Единства. У него две золотые статуи… одна — эльф, и одна — человек, стоящие бок о бок в широком отражающем бассейне, с цветными потоками воды, выстреливающими вокруг, символизируя связи между двумя нашими видами.
— Я всегда удивляюсь, что Совет не убрал их, — признался Олден. — Или хотя бы убрал человеческую фигуру. Особенно после того, как они прекратили Программу Помощи Людям.
— Программу Помощи Людям? — повторила Эми.
— Это была наша неудачная попытка направить человеческий мир, не понимая его, — объяснил Кинлин. — Наши яркие умы какое-то время добровольно жили в Запретных Городах, предлагая идеи и инновации тем, кто был готов учиться. Многие из величайших достижений в вашем мире произошли — без вашего ведома — благодаря наставничеству эльфов.