Отважная лягушка. Часть 2 (СИ)

- Это были бы отличные свидетели, - задумчиво кивнул адвокат. - Только где их сейчас искать? Вдруг до сих пор по лесам шарят в поиска разбойников?
- Тогда хозяин постоялого двора в Кинтаре, - предложила новую кандидатуру Ника. - Мы ночевали там последнюю ночь перед той, когда артисты на меня напали. Возможно, он согласится приехать в Этригию и подтвердит на суде, что я путешествовала вместе с урбой?
- Бесплатно вряд ли, - покачал головой молодой человек и в ответ на недоуменный взгляд собеседницы пояснил. - Это же будет городской, а не имперский суд, куда любой гражданин Империи обязан явиться по первому требованию.
- Так пообещайте ему компенсировать расходы! - раздражённо предложила арестантка. - В разумных пределах, конечно.
- Тогда я наведаюсь в Кинтар, отыщу этого человека и поговорю с ним, - пообещал Ротан. - Если у суда возникнут сомнения в нападении артистов, я потребую отложить процесс на сутки до приезда нового свидетеля.
- Значит, завтра вы не придёте? - как-то само-собой вырвалось у девушки.
- Увы, госпожа Юлиса, - картинно развёл руками адвокат. - Вы надавали мне столько поручений...
- Тогда приходите, как только все их выполните, - улыбнулась Ника. - Я буду ждать.
- Непременно, госпожа Юлиса, - поклонился, отведя правую руку в сторону и чуть назад, молодой человек. - Пусть боги хранят вас в этом кошмарном месте, а я сделаю всё, чтобы вы как можно быстрее его покинули.
- Да помогут вам небожители, господин Ротан, - отозвалась девушка, решив, что он даже вроде бы симпатичный.
- Эй, а меня защищать возьмёшься, красавец? - окликнул его из соседней камеры звонкий юношеский голос Сухана.
Но молодой адвокат даже не взглянул в его сторону.
- Что же вы такое сделали, госпожа, если вас в святотатстве обвиняют? - видимо, набравшись смелости, решилась спросить Кирса, когда сокамерница, вытирая руки пучком соломы, вернулась на лежанку.
- Я же уже говорила, - усмехнулась Ника. - Не в то время не в том месте оказалась. Случайно.
Прикрывшись плащом и подперев голову рукой, она шёпотом рассказала, как артисты попытались её убить, как им с рабыней пришлось бежать по ночному лесу и прятаться в расщелине скалы, которая оказалась священной, и как рано утром их заметил всадник в шлеме с закрытым лицом.
- Стража посвящённых, - хмыкнула Вилпа.
- По закону, госпожа, никто не должен приближаться к горе во время дриниар, - наставительно проговорила её подруга.
- Да если бы я знала, ноги бы моей там не было! - тихо, но со всей возможной искренностью заверила слушательниц девушка. - Но когда смерть в затылок дышит, куда угодно спрячешься.
Уже еле различимые в наступивших сумерках сокамерницы дружно закивали головами, и стали наперебой вспоминать похожие, как им казалось, истории из собственной жизни. Под их бормотание Ника и заснула, время от времени почёсываясь. Тюремные кровососы оказались то ли много голодней, то ли сильно злее корабельных с вигвамными.
Несмотря на наступивший вечер, Олкад не поленился дойти до дома Асты Бронии. Судя по доносившейся из-за ворот негромкой музыке, знаменитая куртизанка принимала гостей. Отворившая калитку зверообразная рабыня без всякого почтения заявила запоздалому посетителю, что хозяйка принять его никак не может.
Однако, услышав, что тот опять пришёл к Риате, окинула молодого человека дерзким, полупрезрительным взглядом, и буркнув себе под нос: "Сейчас позову", - захлопнула дверь.
Опешив от неожиданности, писец едва не разразился бранью в адрес столь наглой невольницы и беспомощно огляделся.
Что могут подумать прохожие, увидев его торчащим у ворот Асты Бронии, подобно выпрашивающему подаяние нищему?
К счастью, ждать пришлось недолго.
- Вы звали меня, господин? - едва шагнув за ворота, поклонилась Риата.
- Да, - приосанился молодой человек. - Твоя хозяйка приказала выдать мне деньги.
- Слушаюсь, господин, - кивнула женщина, протягивая руку.
"О мудрая Фиола и справедливая Цития, - мысленно взывал Олкад, нехотя подставляя ладонь. - Неужели она хочет вернуть мне те три риала? Это же издевательство! Пусть Брония сама защищает девчонку за такие деньги!"
Но по мере того, как рабыня аккуратно отсчитывала жёлто-красные кружочки, настроение адвоката стремительно улучшалось.
- Пять, господин? - негромко спросила Риата.
- Пять, - величаво кивнул тот.
- Госпожа больше ничего не велела мне передать?
- Нет, - с трудом скрывая ликование, покачал головой молодой человек, поспешно пряча монеты в тощий, привязанный к поясу кошелёк.
Поднявшись в свою квартиру, он первым делом отправил Жирдяя в трактир, вручив слегка обалдевшему рабу сразу четыре риала, а потом долго рассматривал каждый золотой, поднеся его вплотную к крошечному огоньку масляного светильника. И хотя денежки выглядели достаточно потёртыми, всё же с первого взгляда становилось ясно, что их отчеканили уже в правление Константа Великого. То есть уже после того, как Лаций Юлис Агилис якобы уплыл с женой в Некуим. Как же тогда эти монеты оказались у его дочери? Неужели Ника все-таки самозванка?
Но Олкаду почему-то очень не хотелось в это верить, и он попытался отыскать хоть какое-то объяснение появления у девушки империалов. На ум сразу же пришёл канакернский купец, на корабле которого она приплыла на Континент. Вероятнее всего, его и Лация Юлиса Агилиса связывают какие-то деловые отношения. Иначе зачем консулу каждый год пускаться в такое рискованное плавание? И хотя объяснение показалось ему довольно правдоподобным, адвокат тем не менее пообещал себе выяснить источник денежных средств клиентки.
Услышав, как хлопнула входная дверь, молодой человек торопливо сгрёб золотые кругляшки в кошель, который сунул под одеяло.
Шмыгая носом, Жирдяй выставил на стол большую миску варёных бобов с ароматной мясной подливкой, три ещё тёплые лепёшки, миску оливок и кувшин вина. Олкад принюхался. Судя по запаху, трактирщик расщедрился и налил внутрь явно не своего обычного пойла, а что- то получше.
Сделанный на пробу глоток полностью подтвердил его догадку.
Поглядывая на господина с голодной жадностью, раб палочкой приоткрыл массивную крышку жаровни и ссыпал внутрь свежую порцию древесного угля.
С наслаждением пережёвывая кусочки молодой свинины, приправленные чесноком, лавровым листом и прочими специями, Олкад вспомнил о своей встрече с Клеаром и злорадно усмехнулся. Пусть он и не верховный жрец храма Дрина, но и ему удалось устроить себе маленький праздник в честь владыки недр.
Сегодня утром вернувшись с рудника, где он едва успел перехватить спешившего в столицу гонца с охраной из пяти уже порядком измотанных дорогой всадников, Ротан заскочил к Асте Бронии, чтобы передать Риате распоряжение хозяйки, и направился в святилище бога-покровителя Этригии. Но присматривавший за занятыми уборкой рабами служитель сообщил, что преосвященного нет в храме и появится он только к вечернему жертвоприношению.
Понимая, что во время церемонии переговорить с ним вряд ли удастся, а закончится она поздно вечером, когда адвоката уже не пустят в тюрьму к своей подзащитной, молодой человек решился побеспокоить Клеара дома, хотя и опасался, что подобная дерзость тому вряд ли понравится.
Но в данном случае желание произвести впечатление на Нику Юлису Террину придало ему смелости. Пусть девушка знает, что он не бросает слов на ветер. Обещал узнать, в чём её обвиняют, - сделал; сказал, что вечером придёт, - пришёл.
Олкад легко отыскал жилище верховного жреца. Однако раб-привратник сухо сообщил, что хозяин никого не принимает, так как собирается в гости. Молодой человек назвал своё имя, место службы и попросил передать, что его дело не займёт много времени.
Ротан не слишком рассчитывал, что столь влиятельный человек снизойдёт до беседы с простым вторым писцом, но невольник неожиданно быстро вернулся и пригласил его в дом.