Идеальная ложь

— Когда я познакомилась с Ларк и Этаном, — заговорила Франсин, покачивая головой, как бы вспоминая, — я была так тронута. Как ты только что сказала, они казались идеальной парой, но в них не было ничего показного. Они были естественными — умные, творческие, преданные друг другу… Я чувствовала, что они счастливы. С первых дней нашего знакомства мы с Ларк болтали часами. С Этаном отношения были ровные. Конечно, потом я поняла, что он был атеистом скорее из-за собственных убеждений, а не из-за лени. Мы спорили с ним по этому поводу. Этан прекрасно аргументировал свои взгляды на религию, цитировал Кьеркегора [11], Ортега-и-Гассета [12], Спинозу, в дискуссии был прекрасным, яростным соперником. Спорить с ним — одно удовольствие… — Франсин прервала свою речь и засмеялась. — А однажды летом он провожал меня домой и на полпути, прямо возле дома Линдбергов, обнял меня и поцеловал. О Боже, да, так оно и было! Поцеловал меня! Я была в таком шоке! Но… я не испугалась. Я никогда… я не из чувствительных людей. Эта его вспышка страсти захватила меня врасплох. Наконец я оттолкнула его, сказала, что он смешон и чтобы он никогда больше так не делал. Но он сказал мне, что хотел меня поцеловать с того момента, как увидел, сказал, что влюбился в… мой ум! Теперь ты видишь, как он был умен? Он знал, что я никогда не поверю, что его тянуло ко мне физически, но надеялся, что если похвалит мой ум, дело выгорит. И я поверила. На несколько дней.
Мэг затаила дыхание. Этан так же омерзительно вел себя с ней.
— После этого, через пару дней, ко мне пришла одна из моих прихожанок, молодая женщина, которая недавно вышла замуж. Местная девушка из фермерской семьи. Симпатичная, рыжеволосая, с пышной грудью. Она явно была чем-то обеспокоена, целый час собиралась с духом, а потом призналась, что полюбила другого мужчину. К чему тянуть? Ты и так знаешь, о ком шла речь, — конечно, об Этане. С ней он действовал по-другому. Она любила рисовать акварелью. Мечтала стать художницей. Похоже, он начал давать ей уроки. Сказал, что у нее особый талант, что его надо развивать. Конечно, ее деревенщина-муж ничего не понимал в искусстве. Этан действовал правильно. Он, видишь ли, влюбился в ее творческую натуру. И это было только начало, Мэг…
— И все они приходили к тебе? — спросила Мэг, представляя, как, должно быть, тяжело было Франсин выносить все это. — Чтобы рассказать о наболевшем?
— Приходили те, кто посещал мои службы, — продолжала Франсин. — Даже после того, как у Этана в городе сложилась соответствующая репутация. Это не имело значения. Он был очень ловок в этом деле и обладал каким-то сверхъестественным шестым чувством: умел найти в женщине уязвимое место, знал, где находится заветное желание, которое он мог бы использовать. Этану было недостаточно заполучить тело, ему также надо было овладеть чувствами. Он, конечно, желал тело, но больше всего ему нужно было сердце. Он делал все возможное, чтобы убедить женщину, что она от него без ума, что она его любит телом и душой, заставлял бросать мужа, детей, все равно кого… Они полностью отдавали себя ему. После чего он переходил к другой жертве.
— Ты ненавидела его, — сказала Мэг.
— Да, и это мой самый большой грех. Я ненавидела Этана Мак-Гована всем сердцем на протяжении многих лет. Я ненавидела его так, как ненавижу самого дьявола.
  
Глава 18
 
Погода во вторник стояла ясная, и похороны Этана на новом кладбище, к югу от города, прошли спокойно. На церемонии присутствовали только Ларк, Мэг, Клинт, Эйб, Франсин и работники кладбища. Ларк решила оградить детей от лишних негативных эмоций, поэтому оставила их дома под присмотром Жанин. Прощание было коротким. Франсин прочитала Псалом 23, и электронные подъемники стали опускать гроб в могилу. «Если я пойду и долиною смертной тени…»
Мэг слушала без эмоций, без слез. Кроме огромной усталости во всем теле она ничего не чувствовала. Она знала, что очень много времени пройдет (если это вообще возможно) прежде, чем она поймет человека, которого они хоронили сегодня. Многие годы Этан был частью ее мира, она не рассматривала его как мужчину, отдельно от Ларк и девчонок. А потом он внезапно появился из ниоткуда и сломал ее жизнь, оставил за собой разбитые сердца. Только когда он умер, она поняла, какие страдания он причинял своим близким. Мэг обвела взглядом присутствующих на похоронах, словно оценивая моральный ущерб.
Рядом с Ларк стоял Эйб в дорогом черном костюме и в пальто, которые выделялись на фоне деревенского пейзажа. Перед церемонией он сказал Мэг, что сразу после похорон поедет в город, где его ждут срочные дела. Она чувствовала, что он остался только для того, чтобы поддержать Ларк, которая за последние дни очень сблизилась с ним и отвернулась от Мэг. Эйб и Ларк всегда были дружны, но только за эти выходные Мэг заметила, насколько близкими они стали. Он был внимательным с Брук и Фиби, которые его просто обожали, а с Ларк — нежным и заботливым. Мэг испытала чувство, отдаленно похожее на зависть, когда он обнял Ларк за плечи, в то время как работники стали засыпать гроб землей.
В последние дни Эйб был очень любезен и с Мэг, но все же иногда она замечала, что он сидит, погруженный в свои мысли, и не замечает, что она за ним наблюдает. Это было непохоже на Эйба, который сам был очень наблюдательным. Он много времени проводил в доме, помогая Ларк с поминками и похоронами, делал все возможное, чтобы девочки не грустили, но Мэг чувствовала, что его веселость была наигранной. Конечно, всем им приходится нелегко, когда душой овладевает горе и возникает чувство, что против тебя ополчился весь мир, но все же Мэг чувствовала, что Эйба грызет тайная тревога.
Ларк плакала, ее тело сотрясалось от громких всхлипываний. Если бы это случилось несколько дней назад, при виде подобной картины сердце Мэг готово было бы разорваться. Сейчас же она чувствовала только замешательство. Как Ларк могла любить мужчину, который обманывал ее все эти годы? Почему она не чувствует облегчения от того, что его больше нет? Среди всех вопросов относительно жизни и смерти Этана эти два мучили ее больше всего. Почему Ларк так сильно любила Этана? Она должна была ненавидеть его за все то горе, которое он причинил ей и их семье…
Клинт выглядел ужасно: глаза его распухли, а лицо стало красным. Он неподвижно стоял возле Франсин и держал ее сумку, в то время как она читала строки из Библии. Его редкие волосы растрепались на ветру. Мэг слышала, как он спросил Ларк, можно ли прийти после похорон к ней в дом.
— Нам с Жанин надо поговорить с тобой кое о чем, — сказал он на стоянке у кладбища, ожидая, пока привезут гроб.
— Конечно, — ответила Ларк. — Но тебе не обязательно заявлять об этом так формально, Клинт. Вы всегда свободно заходили в дом, с тех самых пор, как я вас знаю.
— Да, но это важный вопрос, — ответил он. — Я бы хотел заранее договориться о встрече.
Они собираются сказать Ларк, что уходят, догадалась Мэг, наблюдая, как Клинт склонил голову, когда Франсин читала «Отче наш». Конечно, они переедут, ведь их жизнь крутилась вокруг «Мастерской Ред-ривера». На протяжении почти десяти лет они работали незаметно для всех: Жанин занималась отправкой заказов, счетами, оборудованием, Клинт помогал в мастерской, поднимал тяжести, содержал помещение в порядке, занимался работой, которой Этан не хотел себя утруждать. И что же они получили в результате? Мэг сомневалась, что Этан позаботился об их пенсии или что они сами задумывались о том, что с ними случилось бы, если бы не Этан. Ей было жаль Линдбергов, в них она видела еще двух жертв легкомыслия Этана и его бессмысленной жизни.
Но у безрассудного поведения Этана была еще одна жертва. Люсинда, которая была одна в больнице и которую уже осудил весь город. Непослушная, запутавшаяся, никем не любимая Люсинда в самый сложный период своей жизни попала к Этану и Ларк. Надеясь обрести приют в тихом деревенском городке Ред-ривер, она получила отчима, который когда-то покинул ее мать, а теперь обманывал свою новую семью. Ей надо было смириться с тем, что место ее отца занял… монстр. В те годы, когда проблемы большинства подростков в основном касаются их внешности, Люсинде пришлось иметь дело с проблемами взрослых: похотью, изменой, предательством. Мэг вспомнила рыдающее создание, едва похожее на девушку, которое она видела в больнице, и сердце наполнилось жгучей ненавистью к Этану.