Идеальная ложь

У Мэг появилось ощущение, как будто кто-то с силой ударил ее в живот. Она не могла дышать… Мэг пристально посмотрела на Этана, не веря своим ушам.
— Нет, никогда! — сказала она ему. — Не понимаю, почему ты так думал. Это неправда!
— Мэг, перестань! Ничего не случится, если ты признаешься, — сказал Этан, поворачиваясь к ней. Когда он снял очки, Мэг заметила, что белки его глаз, обычно ярко-белые, немного покраснели. — Я постоянно об этом думаю. Между нами что-то происходит, какая-то неконтролируемая сила притягивает нас друг к другу. В течение многих лет я старался уйти от этого. Но в ту ночь все складывалось так хорошо…
— А мне кажется, за всю свою жизнь я не попадала в более неприятную ситуацию. — Мэг чувствовала себя ужасно оттого, что приходилось объяснять ему все это.
— Я тебе не верю.
— Так лучше поверь! — сказала Мэг сердито. Она недоумевала, откуда у Этана могли появиться сомнения относительно природы чувств, которые она к нему испытывала.
— Все эти годы ты была членом моей семьи, ты не могла найти достойного человека… Мэг, ты не спрашивала себя, почему так происходит? — Этан говорил откровенно. Мэг даже прислушалась, хотя ей давно уже надо было встать и уйти.
— Разве тебе не интересно, почему у тебя не складывались отношения? — продолжал он медленно, осознав, что она наконец-то слушает его. — Почему ты выбирала мужчин, которые совсем тебе не подходят? Я наблюдал, как ты играла в свидания все эти годы. Ты знакомилась с так называемыми успешными мужчинами — маклерами, адвокатами, банкирами. Сначала ты восхищалась ими, завоевывала, а потом ты их ненавидела. Ты никогда не была влюблена, Мэг.
— Да как ты смеешь!!!
— Ты так и не встретила настоящего мужчину. Того, который смог бы противостоять твоему характеру, которого невозможно было бы контролировать. Когда у тебя в очередной раз ничего не получается, я лучше всех понимаю причину твоих неудач. Ты не хочешь искать настоящего мужчину, потому что в глубине души ты знаешь, что такой мужчина есть и он рядом.
— Этан, прекрати!!! Ты слишком себя любишь!!!
— Послушай меня, крошка, — он обнял ее рукой за шею, а потом схватил за волосы. — Это касается нас, а не меня одного. Нас! Я говорю правду и знаю, ты тоже это чувствуешь. Нам надо подумать, что мы с этим будем делать.
— Пусти меня или я закричу! Я не шучу. — Этан отпустил ее волосы, и Мэг отодвинулась от него. — Ты прав, у нас есть общая проблема — ты ведешь себя как последний подонок. Разве ты не понимаешь, какое это было бы горе для Ларк? Ей будет очень больно, если она узнает о том, что ты мне сейчас говорил.
— Конечно, я понимаю, — Этан посмотрел на Мэг, но в глазах его не было сожаления. — По-твоему, почему я так долго ждал, скрывая свои чувства? Я знал, что случится с Ларк, если она узнает. Но как же я? Может, ты подскажешь, что мне делать со всем этим? Ты меня понимаешь?
— Нет, я ничего не понимаю, — ответила она, чувствуя отвращение. — Честно говоря, я не хочу ничего понимать. Ты все перепутал! Я заботилась о тебе как о брате, как о муже сестры. Этан, поверь мне, ты заблуждаешься. Ты много значишь для меня как муж Ларк, как отец моих племянниц. Я восхищаюсь вашим браком. Я люблю ваших дочерей, ты это знаешь. Я была счастлива, потому что могла быть частью вашей семьи. Ты все придумал, Этан. Все, что было раньше, становится ложью. Все, что мы пережили вместе. Пожалуйста, давай не будем больше говорить об этом.
Этан ничего не ответил. Мэг посмотрела по сторонам. Вокруг них кипела жизнь. Шумели машины на 6-й авеню, вдали раздавался вой пожарной машины, листья платана шелестели на ветру. Этан посмотрел на Мэг, в глазах его стояли слезы.
— Как скажешь, — сказал он тихо. — Что бы ты не решила, ты права. Но ты должна знать, что просишь невозможного. Я не могу обещать, что забуду тебя. Разве ты не видишь? Ты стала частью меня. Ты необходима мне как воздух.
— Этан, мне пора идти, я не могу больше это слушать. Ты знаешь, что нужно делать.
Она взяла портфель, сумку и пошла, хотя он продолжал говорить. Этан говорил с собой, а не с Мэг: «Ты была моим вдохновением, моей тайной, и ты просишь забыть об этом?..»
  
Глава 7
 
Мэг считала, что парковая магистраль Таконик — самая красивая автострада в стране, особенно осенью. Она проходит через долину реки Гудзон: на западе высятся голубые горы Катскилл, на востоке — предгорья Беркшир. День Колумба выпал как раз на самый расцвет осени, когда горы на фоне серого неба горят красными, оранжевыми и золотыми огнями. Было не по сезону тепло, и прогноз погоды обещал большие грозы. Мэг ехала в машине на пассажирском месте, окно было наполовину открыто, ветер трепал ее волосы. Изящные изгибы дорог и широкие долины были тронуты заморозками.
После аварии, унесшей жизни ее родителей, Мэг чувствовала себя за рулем очень неуверенно. Она довольно хорошо справлялась с машиной, если погода была ясная, но в этот день она испугалась, что дождь или заморозки застанут ее в дороге. Если на выходные погода была плохой, Мэг часто уступала настойчивым предложениям Эйба Сабина ехать в Ред-ривер вместе с ним. Эйб работал адвокатом и был давним другом Этана и Ларк. Каждые выходные он ездил в свой загородный дом, который находился на горе возле Ред-ривера. Именно там она познакомилась с ним и его очаровательной женой Беккой, но по-настоящему узнала Эйба и стала его уважать именно в Нью-Йорке.
Когда Мэг открыла свой бизнес, Эйб бесплатно проконсультировал ее в юридических вопросах, поскольку примерно в то же время начал свою практику. Агентство «Хардвик и партнеры» росло, фирма Эйба тоже процветала. Вскоре он стал официальным консультантом Мэг, профессионально помогая ей решать проблемы юридического характера.
За все десять лет знакомства они, наверное, раз сто ездили в Ред-ривер вместе. Эйб не позволял Мэг платить за бензин, но не возражал, чтобы она пополняла его обширную коллекцию аудиокассет. Мэг нравилось, что в течение двух с половиной часов езды Эйб бывал молчалив. Если надо было обсудить тот или иной вопрос, он слушал, а потом уверенно, как на заседании суда, давал комментарий. Эйб редко выступал инициатором разговора, и Мэг понимала, что за рулем он обдумывает свои проблемы. За последний год к обычным неурядицам добавился разрыв с женой, с которой он прожил пять лет. Она казалась совершенством. В разговоре Ларк и Мэг часто называли ее «красавица Бекка».
Мэг знала, что Бекка не выходит у Эйба из головы, даже когда он не говорил о ней, но она не приставала с расспросами. Ларк сообщила сестре по секрету, что Бекка отобрала у Эйба почти все его состояние, хотя он и сопротивлялся, как мог. Недавно суд вынес решение о разводе, очень выгодное для бывшей миссис Сабин…
Сегодня они обменялись всего лишь парой слов. Эйб был особенно тихим, и Мэг с головой ушла в собственные мысли. Для этой поездки она купила новую запись Джошуа Редмана. Вот уже полчаса она сидела, слушая музыку, казавшуюся звуковым отражением водоворота, в который попала ее жизнь.
Этан… Он не сдержал свое обещание забыть ее, не продержался даже один день. Мэг казалось, что он стал неуправляемым. Последние три недели он звонил ей каждый вечер. По звукам, служившим фоном для его голоса, можно было догадаться, что он звонит из ресторана или из бара. Поговорив с ним пару раз, Мэг перестала брать трубку. Но он продолжать наговаривать послания на автоответчик.
«Я не могу так больше, — начинал он, — мне надо тебя увидеть. Сегодня был просто кошмар. Я не могу работать, я все время думаю о тебе. Ты знаешь, какой ты становишься красивой, когда сердишься? Тогда, в Брайант-парке, твои глаза светились бесподобным зеленым цветом, я все пытался отобразить этот оттенок в стекле. Боже, Мэг, только работа и спасает меня от сумасшествия. Я ведь не сумасшедший? Возможно, ты права, я не в своем уме. Но в этом виновата только ты».
Он трижды являлся к ней в офис без предупреждения, приносил огромные букеты цветов. По требованию Мэг, Оливер каждый раз отправлял Этана обратно в лифт, объясняя ему, что Мэг сейчас некогда, но он передаст боссу такой прекрасный подарок.