Заложник долга и чести (СИ)

И по-отечески, как требовали традиции нехейцев, обнял начальника стражи.
– Бароном стать хочешь? – спросил я тихо в ухо.
Он вздрогнул и так же, обнимая меня, тихо ответил.
– Хочу. Что надо делать?
– За моей спиной стоит белокурая девушка зовут ее Эрна. Магичка. Надо полюбить и взять в жены. В приданное получишь баронство на границе со степью.
– Но там же ничего нет, – не отпуская меня, ответил он.
– Там будет пять баронств, одно из них твое. Впятером и с магической поддержкой вы отобьете любой набег.
Черридар отпустил меня, вставил меч в ножны и подкрутил усы. Было бывалому воину где-то сорок, а Эрне двадцать с небольшим. Здесь такие браки были в порядке вещей. Главным было то, что этот мезальянс мог дать партнерам. Эрна получала мужа и баронство. Нехейцы были грубоваты, но почтительно обращались с женщинами. А Черридар получал с ней то, что никогда бы не получил без нее. Баронство – мечту всех изгоев-нехейцев. А я получал преданного барона, мага и сокращал количество женской половины, желавших согреть мою постель. Осталось дело за малым: сосватать их.
Подошли мои девушки. В руках у Гáнги был хлеб и все с интересом смотрели, что я буду делать. Удивительно, но они догадались, как надо преподнести каравай. Не стали тащить мешок соли или посыпать солью хлеб. Я слегка всем дамам поклонился, выказывая свое уважение их положению, как требовали местные правила приличия, и, отщипнув кусочек хлеба, макнул в солонку. Затем прожевал и проглотил. Оглядев замерших «придворных», я же уже граф и у меня должен быть свой двор, отвесил им поклон Овора.
– Благодарю всех! Я доволен вами. Лианора! – посмотрел на сияющую дворфу.
– Со мной прибыли мои вассалы, будущие маги. Размести их на благородной половине, и сделай так, чтобы он ни в чем не нуждались.
Больше не оглядываясь на стоявших во внутреннем дворике людей, как настоящий феодал, неспешно поднялся по каменным ступенькам и вошел в донжон. Следом тихо шли три девушки. Черная, белая и третья с клыками. Лианора осталась руководить заселением. Я обратил внимание, что эти трое встали в одну линию: с одной стороны Ганги Чернушка, по левую руку от орчанки - Тора-ила. Если в глазах моих старых знакомых было любопытство, во взгляде эльфарки читался вопрос и смятение, вместе с таким вот смутившим меня не понятным смыслом, на вроде того, что она примеривалась ко мне или скорее оценивала меня, по каким-то своим внутренним критериям. У меня сложилось именно такое впечатление. Кроме того, у нее пропали спесь и высокомерие. С чем это было связано, трудно было понять, хотя, если учитывать, что она пережила, можно догадаться. «Может она переосмыслила свое положение? – размышлял я, поднимаясь в малую столовую. - Кто она теперь? Внучка умершего князя и только. Права на престол кроме нее имеют и другие. Может она поняла, что стала игрушкой в чужих играх за власть? Может», – подумал я и вошел в столовую. Прошел к своему месту и сел. На этот раз уступать место хозяина Торе, не стал. Девушки расселись при полном молчании. Надо же, как подействовало мое внушение!
– Кхе! Кхе! - Я откашлялся, с чего начать? – Дамы, вы прекрасно выглядите. Рад видеть вас в добром здравии.
Что же еще им сказать?
– Хочу сообщить, что я теперь граф Тох Рангор. У меня есть пять баронств, но пока без баронов и подданных…
Какое-то неловкое положение, они смотрят и ждут, что я скажу. А чего говорить-то?
– Да… Вот… – промямлил я злой на самого себя. Как-то не так я представлял возвращение. Может, это я смущаюсь, от присутствия эльфарки?
Ганга удивленно посмотрела на меня.
– А чем граф отличается от барона? – спросила она.
Но я ответить не успел. За меня живо стала рассказывать Тора. Она как-то сразу оживилась и перехватила разговор. Девочки и я посмотрели на нее.
– Граф раньше был правителем провинции и назначался королем. У него были слуги, которых он назначал на управление деревнями и городами, если они там были. Потом право быть графом стало передаваться по наследству. А еще через несколько столетий появились указом короля, не помню точно какого, но не из династии Меехиров, дворянские сословия. Чтобы стать графом нужно было иметь в вассалах трех баронов, а потом издан был указ что не менее пяти. Все графы входят в высшую аристократию, – закончила она свою лекцию. Ей, как отпрыску княжеской семьи, по статусу было положено знать градацию аристократов.
Наш дальнейший разговор прервала Лианора. В зал внесли тарелки, приборы, кубки из серебряного сервиза. И тихо как-то бочком вошли парни, следом, пропустив их, вошли девушки. Все молча расселись, и установилась тишина, готовая прерваться, от любого брошенного слова. Но вассалы вежливо и смущенно молчали. Три другие девушки их рассматривали. За спиной Ганги маячила Рабе. Вот она и прервала завесу всеобщего молчания.
– Ах, господин граф! Как это замечательно, что Вы стали графом! – с искусственным восторгом воскликнула демоница.
– Да, спасибо, Рабе, – поблагодарил я ее. – Хочу Всем, только что прибывшим представить моих придворных дам, светски (а чего уже стесняться, дамы есть, вассалы есть, значит двор тоже есть, осталось набрать мужиков, и готово), - отозвался я на лесть Рабе.
– Это тана Ганга, моя невеста, – показал я рукой на орчанку. – Это гресса Ильридана, мой друг.
– И будущая невеста, – нисколько не смущаясь, добавила Ганга.
Я подавился и закашлялся. Вот же попал. Что теперь делать? Без меня, меня женили и уже во второй раз. Опровергать ее слова глупо. Как это будет выглядеть со стороны? Да и обиды эти две «сестрички» затаят. Я откашлялся, давая себе время собраться с мыслями. Зыркнул сначала на одну, потом на вторую. Обе сидели довольные, как кошки, объевшиеся сметаны. Значит, был сговор, понял я. Они просто ждали удобного случая.
– Да, конечно, – согласно кивнул. – Если она пройдет испытание. – Чернушка не изменилась в лице.
– Легко, – произнесла она.
И я не стал сомневаться. Это ей действительно после того, как я с ней поработал, будет легко. И почему-то подумал: «на радость Шизы».
– Ты сам не ведаешь своего счастья, – отозвалась та на мои мысли. Но я уже не стал слушать, что она скажет дальше. Ее нравоучения я знаю.
– Ну льерину Тора-илу вы знаете, – как-то неуверенно промямлил я. – А это мои вассалы и товарищи по учебе, – представил я студентов. – Штоф - мой заместитель. – указал я на краснеющего парня. И так по очереди представил всех «бездарей». - Они не только начинающие маги, но и хорошо слаженный боевой отряд. – Дал я им характеристику.
Обед прошел в обстановке молчания и косых взглядов. Вассалы приглядывались к невестам, те ко мне.
– Надолго домой? – спросила Ганга.
А Чернушка отложила ложку и посмотрела на меня.
«Какая-то засада», – пришла на ум мысль, когда поглядел на Гангу и мельком на Чернушку. Обе нервно задергали ушками.
– Дня два побуду и уеду к родителям, – ответил я. - Дела есть.
Она только молча кивнула. Тора в разговоре участия не принимала, зато ее ушки тоже живо двигались. Она слышала и подмечала все, что происходило за столом. Я старался не обращать на все это внимание. Уткнулся в тарелку, жевал и думал. Жевал и опять думал. Как так получается, что женщины вьют из меня веревки. Вот, приехал и чувствую себя виноватым. И так вот неудобно мне, как будто я - молокосос, нечаянно обидевший девушку. Хочется объяснить, оправдаться. Какое же противное ощущение!
После обеда все поспешили разойтись. Вассалы погулять по замку. Черридар проверить службу, алхимик сослался на незаконченные эксперименты и тоже свалил. Тора поколебалась, но вежливо раскланялась и ушла. Остались только Ганга, Чернушка и Дворфа.
– Хозяин? – Лия обратилась ко мне. – К родителям возьмете девочек? Показать?
Твою дивизию! Я об этом даже не задумывался. Раньше я их взять с собой не мог, так как был приглашен братом и был безземельным дворянином. Теперь я угрозы для наследства отца не представляю и могу посещать. как равный поместье отца, когда захочу. Наоборот, он будет ужасно гордиться. Как же, Аббаи основали новый дворянский род.