Неприкаянные души (ЛП)

– Благодарю, – сказала Аида.
– Я с удовольствием официально приглашаю вас выступать в «Зале Лимбо». Разумеется, мы купим вам билет на поезд, а мой деловой партнер владеет гостиницей рядом с клубом, так что у вас будет жилье на время пребывания в нашем городе.
Никто прежде не предлагал ей столько. Аида тут же заподозрила, что упомянутый деловой партнер содержит бордель. У Велмы есть друзья в Новом Орлеане, возможно, она сможет проверить заведение.
– Где мы могли бы оговорить зарплату и другие подробности? – спросил мистер Бикс.
– Дэниелс, если не возражаешь, проведи, пожалуйста, этого джентльмена в бар. – Управляющий отрывисто кивнул. – Мистер Бикс, я буду готова через несколько минут. Встретимся там.
Мистер Бикс вежливо кивнул и надел светлую соломенную панаму:
– Кстати, мне нужно знать ваше решение поскорее, так как желательно провести первое выступление на собрании спиритуалистов во французском квартале.
– И когда же?
– Пятнадцатого июля.
Придется сесть на поезд на следующий день после заключительного вечернего представления в «Гри-гри», если мистер Бикс хочет, чтобы Аида сразу же начала выступать в его клубе.
Ей следовало обрадоваться. Еще никогда ангажементы не совпадали так прекрасно, суля стабильный заработок, который нелегко отыскать в ее сфере. Но когда Дэниелс провел будущего работодателя обратно в клубный зал, Аида могла думать лишь об Уинтере, как он ласкал большой рукой ее обнаженную грудь, и как приятно нежиться и засыпать в его объятиях.
Аида знала, что такие отношения не вечны, но теперь у них осталось еще меньше времени, чем предполагалось.
  
Глава 22
 
На следующий день Уинтер приехал в «Фэрмонт» на такси. Накануне, расставаясь с Аидой, он попросил ее встретиться с ним сегодня в то же время, но не удивился бы, если бы она передумала. Возможно, медиум уже раскаивалась в содеянном. Ему было так хорошо, что не верилось в возможное счастье.
Раздался стук в дверь, и сердце Уинтера екнуло. Он бросился открывать, но на пороге оказался всего лишь официант с тележкой. Парень съежился под сердитым взглядом постояльца и махнул затянутой в перчатку рукой на графин апельсинового сока и кофейный сервиз:
– Сэр, ваш заказ.
Уинтер тяжело вздохнул и пропустил слугу в номер. Тот закатил тележку в гостиную, спросил, не желает ли гость чего-нибудь еще, и хотел было броситься на выход, как Уинтер его остановил:
– Ты же знаешь, кто я такой?
– Да, сэр.
– Если кто-нибудь спросит, ты и понятия не имеешь. – Бутлегер достал пачку банкнот, снял золотой зажим и отсчитал примерно месячную зарплату парня. – Проследи, чтобы мои люди на улице получили кофе и еду на обед. Если завтра я вернусь, то дам тебе столько же.
Слуга буквально просиял:
– Да, сэр, можете на меня рассчитывать.
Отдавая чаевые, Уинтер заметил силуэт на пороге. В груди сдавило.
– Мисс, это личные апартаменты, – выпалил слуга и, сунув деньги в карман, подошел к двери.
– Знаю, – кивнула Аида, похлопывая сумочкой по ноге. – Меня зовут… миссис Магнуссон.
Она вскинула бровь, глядя на Уинтера. Игривая и восхитительно надменная обольстительница. Только вчера она хоть и не была девственницей, но все равно переживала о своей сексуальной привлекательности, а теперь преисполнена уверенности. В глубине души Уинтер радовался, что стал причиной таких перемен.
– Миссис Магнуссон? – недоверчиво переспросил официант.
– Ах да. Пожалуйста, не беспокойте нас с… женой, пока я не позову или мои люди не сообщат о срочном деле.
Слуга кашлянул, кивнул и ушел.
Аида закрыла дверь, бросила сумочку и кинулась Уинтеру навстречу. Обняла его за шею, а он оторвал гостью от пола и поцеловал, будто она действительно его жена, и они не виделись несколько месяцев. От Аиды приятно пахло, на ощупь она была теплой и мягкой. И если бы облегчение и благодарность не перевешивали, бутлегер бы уже летал на крыльях счастья.
– Что ты со мной сделал? – спросила Аида, когда они прервались, чтобы вздохнуть. – Ты превратил меня в одержимую, Уинтер Магнуссон.
– Есть бог на свете, – пробормотал он ей в шею, целуя жилку, под которой быстро бился пульс.
– Я заснула, думая о тебе, и проснулась, желая тебя, – прошептала Аида.
Сознание Уинтера затопила невыразимая радость.
«Спасибо, спасибо, спасибо!»
Аида вскрикнула от восторга, когда Уинтер прижал ее спиной к стене.
– Пожалуйста, скажи, что на этот раз ты захватил побольше «Веселых вдовушек».
– Я скупил весь аптечный запас, – ответил Уинтер, улыбаясь. – С нашими темпами не мешало бы приобрести долю в этой треклятой компании.
По пути к постели Аида радостно смеялась.
• • •
Посещение гостиницы «Фэрмонт» стало их ежедневным ритуалом. Внешний мир им вовсе не мешал: ни призраки, ни облавы, ни сверхъестественные угрозы. Уинтера в основном тревожили сообщения от Джу о том, что торговля алкоголем в Чайнатауне выходит из-под контроля: склады поджигают, грабят, бьют товары. Дружественные тонги ссорятся. Каждый подозревал ближнего, но никто не знал, кто виноват в переделе территорий.
Об этом даже написали в газетах. Заголовки вопрошали, насколько же на самом деле безопасен «новый привлекательный для туристов» Чайнатаун. Ходили слухи, что опять начнутся междоусобные войны тонгов, которые происходили до землетрясения. В «Золотом лотосе» только об этом и говорили. Квартирная хозяйка Аиды переживала, потому что дела в ресторане пошли на спад.
А на предприятия вне китайского квартала повлиял арест Сен-Лорана. «Фэрмонт» нес убытки. Уинтер сумел тайком переправить несколько ящиков шампанского и виски для важных персон, но управляющий боялся рисковать. Бутлегер поставил еще людей следить за гостиницей, но никто ничего не видел и не слышал.
На шестой день Уинтеру позвонили насчет Черной Звезды.
Бо почти неслышно бормотал по телефонной линии отеля. Уинтеру пришлось заткнуть другое ухо большим пальцем, чтобы что-то расслышать.
– Бо, повтори.
– Джу нашел того предсказателя. Он работает в храме «Восставший лев», но бывает там только по субботам, когда заходят туристы. У нас есть три часа до конца его смены, так что надо идти сейчас же.
– Буду готов через пятнадцать минут.
– Еще пара моментов. Джу утверждает, что предсказатель не связан с тонгами. Его, скорее всего, наняли.
– Значит, придется убедить его выдать имя работодателя. А что еще?
– Энтони Пардуччи сдался сегодня утром.
Уинтер застыл:
– Что?
– Заявился в Центральный участок до смерти напуганный, лепеча, что глас божий приказал ему сдаться. Сначала решили, что он под кайфом, а теперь говорят, будто сошел с ума. Комиссар полиции попытался образумить и успокоить беднягу, но парочка федералов зашли, услышали признание и арестовали его. Пардуччи рассказал о местонахождении всех своих складов, поставщиков, все.
– Дерьмо!
– Кто бы ни стоял за всем этим, ему удалось добиться кое-каких успехов.
– Я не хочу стать следующим, забери меня у черного входа, – велел Уинтер и повесил трубку.
Аида стала одеваться еще до того, как он закончил рассказ:
– Я с тобой. Если это связано с призраками, то со мной тебе безопасней. Особенно после того, как этот бутлегер сдался полиции. Будем надеяться, что Черная Звезда – именно тот, кто нам нужен.
Уинтер смотрел, как она натягивает край чулка на розовую подвязку, плотно сидящую на нижней части бедра прямо над коленом.
– Мне, возможно, придется ему пригрозить. Я не хочу, чтобы ты это видела.
– Вернее, ты не хочешь, чтобы меня это от тебя отвратило, – уточнила Аида.
– Да.
– Ну что ж, не отвратит. И я верю, что ты меня защитишь, если что-то пойдет не так.
Уинтер смотрел, как она натягивала второй чулок, изумляясь ее беспечности. Хотя чего уж.