Перевертыш (СИ)

Заняв наблюдательный пост между кустами недалеко от входа на полигон, где первокурсники учились повелевать стихиями, Барис с друзьями принялись ожидать обидчика.
- Идут! - озвучил очевидное секундант Бариса, накручивая на палец прядь длинных светлых волос.
Наблюдая за приближающимися первокурсниками, он, скривив губы в надменной улыбке, начал награждать их нелестными эпитетами, развлекая друзей. В повадках и внешности он копировал своих кумиров - светлых эльфов. Барис даже удивился, когда тот вызвался стать его секундантом. Впрочем, причиной могла быть обычная зависть, ведь у Маргуса Лира, в отличие от подражателя все было настоящим.
- Темные неудачники, - процедил сквозь зубы псевдоэльф, когда студенты в бордовых мантиях поравнялись с ними.
Создав заклинание небольшого урагана, старшекурсник направил его на темных. Студенты шарахнулись, но ветер из-за защитных браслетов, всего лишь потрепал их мантии.
Испуг первогодок, разумеется, развеселил старшекурсников.
- Какие мы пугливые! Темные всегда были трусами! Вы там не обделались?! А то что-то завоняло! - посыпались издевательские реплики и смешки.
Барис вплотную приблизившись к светлому эльфу, пробуравил его ненавидящим взглядом, но в ответ увидел лишь легкую досаду.
- Вот он где, самый засранец! - выкрикнул он и демонстративно зажал нос, а секунду спустя заскулил, упав на землю.
- Действительно, воняет, - сообщил эльф, брезгливо взирая на корчившегося у его ног старшекурсника.
- Дуэль! - первым делом выкрикнул Барис, после того, как восстановил дыхание.
Все прошло немного не так, как он планировал, но, тем не менее, формальный повод для дуэли был найден.
Увидев на пути следования группу старшекурсников в синих мантиях, явно поджидающих кого-то из нас, я сразу же вспомнил о своей проблеме под номером три - любвеобильном друге подруги Миры.
Все последующее, включая вызов на дуэль, также не стало для меня неожиданностью.
Секундантом согласился быть Старк. Вдохновленный всей этой историей, он жутко мне завидовал. Ну как же, выйти против лучшего на кафедре боевого мага - это же так романтично. Даже если меня убьют, мое имя уже войдет в анналы истории Академии. Поэты сложат в мою честь стихи, музыканты напишут музыку, а певцы исполнят душещипательные песни, заставив красавиц утопиться в слезах и печали.
Такой судьбы я себе не желал, поэтому раздумывал, как бы его половчее прихлопнуть, да так, чтобы убийство сошло мне с рук. О том, что решать проблему придется радикальным образом, я понял еще при встрече, заглянув в его глаза, и прочитав в них вынесенный мне приговор.
Размышления привели меня, как и следовало ожидать, в лавку артефактора.
- У меня тут дуэль намечается, - сообщил я, будто невзначай, мэтру Фекту, после того как собрал очередную лампу, и добавил для нагнетания обстановки, - Со старшекурсником кафедры боевой магии. Говорят, у него сила уровня магистра.
- Ну и дурак, - пробурчал безразличным голосом старик.
- Кто дурак? - все-таки уточнил я, уязвленный отсутствием заинтересованности к моей судьбе со стороны, как мне казалось привязавшегося к странному эльфу старика.
- Недомаг твой, боевой, - ответил мэтр, ухмыльнувшись и я, выдохнув, подмигнул старику, после чего мы оба рассмеялись.
- Артефакт тебе дам, отражатель, - проговорил старик и разъяснил принцип его действия, - Примененное твоим противником заклинание к нему и вернется.
- Артефакт - это хорошо, - согласился я, - Но я бы предпочел устроить магу несчастный случай. Не хочу быть убийцей перспективного студента и проблем, которые за этим обязательно последуют.
Задумавшись ненадолго, старик, проворчав про хитрожопость эльфов, предложил другой вариант:
- Убьешь его дыханием смерти, это заклинание не оставляет следов. Он не сможет дышать и задохнется, все подумают, что это нервный спазм.
- Из тетради? - уточнил я источник знаний, поскольку знал, что старик был светлым магом.
Старик кивнул и пояснил:
- Заклинание довольно старое, мало кто о нем помнит, нынешние маги им точно не владеют. Эльфы сделали всё возможное, чтобы мы утратили свои знания, особенно в области темной магии.
- А дроу смогут выяснить? - спросил я, вспомнив о некроманте.
- Не думаю, дроу больше исследователи, чем боевые маги, они ставят опыты, проводят эксперименты, в общем, в их арсенале имеются большей частью совсем другие заклинания.
- А сил у меня хватит на это заклинание?
- Не хватит, - подтвердил мои сомнения старик и, махнув рукой, словно решившись на что-то, произнес, - Савхор тебе дам. На вечер! Вернешь потом! Не забудь! - дождавшись кивка, он ослабил ментальное воздействие.
- Что такое савхор? - сделал я стойку, услышав знакомое название.
Сплюнув и вновь махнув рукой, старик ответил:
- Он увеличивает силу мага. Артефакт времен империи.
- Как много народу знает, что он у тебя? - задал я следующий вопрос, припомнив обстоятельства, при которых услышал о савхоре.
- Думал, что никто не знает, - пожав плечами и вздохнув, ответил мэтр, - Все кто знали, уже умерли.
- А как он у тебя оказался? - мне нужно было выяснить все обстоятельства дела. Раз уж я связался с мэтром Фектом, то, так же как и он, мог попасть под удар охотников за артефактом. К своей безопасности я всегда относился очень серьезно, первый учитель вбил в меня это правило.
- Украл я его, - глухо ответил старик, - У сюзерена своего.
История жизни мэтра Фекта, по крайней мере, та часть, которую он мне поведал, оказалась довольно занимательной. Родился и вырос он в соседнем королевстве Патания. Как отпрыск обедневшей дворянской семьи он получил образование за счет сюзерена, за что должен был всю жизнь тому служить. Так все и произошло, он отслужил сюзерену более ста лет, пока однажды не получил задание привести очень древний артефакт, предварительно убив его владельца. Задание он выполнил, артефактом завладел, а владельца убил, но вот сюзерену савхор не отдал. Прежде чем умереть владелец рассказал мэтру о свойствах артефакта. Желание получить безграничную силу, затмило разум и подтолкнуло к предательству. Прихватив артефакт, Фект скрылся. Его, конечно, искали, охотников он убивал, а когда надоело прятаться, вернулся в Патанию и вырезал всю семью сюзерена. Страну ему пришлось сразу же покинуть, поскольку, несмотря на то, что следов он старался не оставлять, существовала опасность быть вычисленным. Долгое время Фект мотался по миру, нанимаясь на службу разным аристократам, а лет пятьдесят назад остановился здесь в столице Галасии, где решил встретить смерть.
История человеческой слабости и предательства меня, в общем-то, не удивила, я пришел из мира, где такое поведение было нормой. Заметив, что старик смотрит на меня настороженно, словно ожидая осуждения, я поспешил его заверить, что понимаю его мотивы и привел цитату из Библии о брошенных в грешника камнях.
Осмыслив услышанное, мэтр прослезился, чем вызвал у меня растерянность. Ну, не ожидал я слабости от мага, поэтому и не знал, как на это реагировать, то ли сделать вид, что ничего не произошло, ведь многие не любят показывать слабость, то ли начать успокаивать.
- Всю жизнь живу с этим предательством, оно как тяжелый камень давит мне на грудь, - всхлипывая и растирая по лицу старческие слезы, проговорил старик, - Боялся, что и ты от меня отвернешься.
- Ты ни сколько не хуже эльфов, - подбодрил я его, решив, что такое сравнение, учитывая отношение старика к ушастым, будет уместным.
Оценив довод, старик просветлел лицом и принялся обучать меня заклинанию дыхания смерти и скрыта. Когда у меня начало получаться, старик принес савхор. Артефакт представлял собой перстень с плоским темно-фиолетовым камнем.
- Перед применением наложишь на него заклинание скрыта, тогда его никто не увидит, а обнаружить его с помощью заклинаний и артефактов поиска итак невозможно. Так что, если сам глупость не сделаешь, то никто и не заметит.