Пятая раса (СИ)

Колдуна они нагнали в очередной темной лощине, заросшей корявыми акациями и колючим кустарником. 
Треугольный стог сена с палками в руках неподвижно стоял в центре круглой площадки, похожей на упавшее гигантское каменное колесо.
- Сюда! Сюда! – закричал он и помахал палками.
- Хорошее место для засады, - пробормотал Биг, оглядывая заросшие склоны лощины. 
Осторожный Ван остановился в нескольких шагах от круга и прокричал:
- Что это?
Колдун опустил палки.
- Оно! Оно! Сюда!
- Сперва пусть расскажет, куда нас привел, - буркнул Биг.
- Как он расскажет? – возразила Альма. – Он же общается только местоимениями.
- Ты! Вы! Такой! Сюда!
Колдун с силой стукнул палками по каменной поверхности. Он явно начинал сердиться.
- Ну, не отступать же, - сказал Ван и шагнул вперед.
Край радужной стены коснулся каменного круга. 
Фонтаны холодного синего огня с ревом вырвались из трещин в камне, взвились вверх, хлынули на площадку, впились в соломенную фигуру колдуна, скрыли его от глаз, и тут же исчезли, оставив после себя облако клубящейся черной пыли. 
Сверху посыпались ошметки соломы и каких-то тряпок.
- Да мы его убили, - прошептал Биг и отступил от круга. – Эта хрень разорвала его на куски.
Черное облако поредело, и в центре площадки проступила мутная человеческая фигура. Колдун пошатывался, держась за голову.
- Н-не может быть, - донеслось из облака. – П-получилось. Н-никогда бы не поверил. П-получилось!
- Эй! – прокричал Ван Тао. – Что с вами?
Колдун продолжал ощупывать себя, причитая.
- К-как такое может б-быть? В-ведь это чудо ка-акое-то… Столько лет… П-почему? – он выпрямился. – Это м-может означать только одно. Хозяева вернулись!
И он, раскинув руки, выпрыгнул из облака.
Биг грохнулся наземь, в ужасе пытаясь отползти как можно дальше. Макс закрыл глаза. Ван Тао прикрылся планшетом. Киана всхлипнула. Альма завизжала.
Колдун стоял перед радужной стеной, упираясь в нее металлическими руками. Блестящий череп на месте головы еще дымился черными хлопьями. Синие фасеточные глаза вращались в глубоких орбитах, фокусируя взгляд на всем подряд одновременно. Голые челюсти раздвинулись в некоем подобии безумной улыбки.
- Х-хозяева!
Колдун был сильно похож на сделанный из металла человеческий скелет.
- Ёшки-матрешки, - пробормотал Биг. – Неудивительно, что он в соломе прятался. 
Колдун отстранился. Синий цвет в его глазах сменился темно-фиолетовым.
- Вы восстановили часть м-моих функций. Н-но вы не Хозяева. Кто вы?
- Твои Хозяева далеко. Но они прислали нас. Чтобы ты нам помог.
Колдун опустил череп.
- Х-хозяева далеко. Но они живы. Й-я думал, они д-давно мертвы. С-столько лет прошло. 
- А сколько лет прошло? – вклинилась Альма.
Колдун задумался.
- Н-не помню. Много. М-много тысячелетий. Десять. Сто. Может больше. Я ничего не помню. Я д-давно деградирую. Очень давно. Сейчас вспомнил. Н-но далеко не все.
- Может он и никаких координат уже давно не помнит? – махнул рукой Биг.
- К-каких координат?
- Мы ищем научную станцию твоих Хозяев, - сказал Ван Тао. – А еще импланты, которые помогут нам этой станцией управлять. 
- С-станцию? Импланты? – на черепе снова возникло задумчивое выражение (челюсть отвисла, фасеточные глаза посмотрели вверх). – Нет, не помню. У Хозяев было много станций. И таких как я было много. И в-все мы были связаны друг с другом в единую с-сеть, - он замолчал словно прислушиваясь. – Т-теперь я никого не чувствую. Никого б-больше нет на этой п-планете. Т-только я. 
Он сел на край круглой платформы, свесив металлические кости ног, с которых еще свисали ошметки сгоревшей плоти. 
- Может просто связь еще не восстановилась, - предположила Альма.
- М-может. Но вряд ли. Я их очень д-давно уже не слышу. Они в-все м-мертвы. Я последний. – Он поник. 
- Как нам тебя звать, - спросила Альма. – На колдуна ты теперь слабо похож.
Колдун пожал плечами.
- Зовите меня Аз. Это наиболее точный перевод моего наименования на ваши языки. Каждый из нас имел обозначением один из символов хозяйской системы письма. Я был первым. Поэтому Аз. Были еще Буки, Веди… Глагол.
Он вдруг встрепенулся. 
– А Хозяева? Вы сказали, что Хозяева хоть и д-далеко, но они прислали вас. З-значит вы их в-видели? Вы видели Х-хозяев! 
- Угу, - пробурчал Биг. – Как бы не так. Мы видели только голограммы от твоих Хозяев. Сами они сидят за тыщи парсеков и сюда не суются.
Аз снова погрустнел.
- Д-да, их можно понять. Я кажется что-то п-припоминаю. Для моих Х-хозяев эта планета опасна.
- Что?! – в один голос воскликнули Макс, Ван Тао и Альма.
- Была у меня такая мысль, - удовлетворенно заявил Биг.
- Почему опасна? – спросил Ван.
- С-смутно помню. К-какие-то враги. С-сильные. Они уничтожили станции. Они уничтожили т-таких как я. 
- Говорил же, мухлюют наши инопланетные друзья, - усмехнулся Биг. – Недоговаривают.
- Что за враги, Аз? – спросил Ван.
- Не помню. Названия не помню. П-помню обозначение в информационной системе. Два понятия. Одно п-понятие обозначает числительное «пять». Второе – систему п-подвидов человека, сходных по п-признакам. Н-не помню, как перевести т-точно.
- Раса, - догадался Ван Тао.
- Да! – обрадовался Аз. – Точно. Р-раса. Пять и раса.
- Пятая раса… - медленно произнес Ван Тао. – Враги наших разноцветных друзей - какая-то пятая раса. 
- И, судя по их бегству с орбиты и тому мужику в белом костюме, эти враги сидят тут до сих пор, - добавил Биг.
Все пятеро переглянулись.
- Кажется, наша задача не такая простая, какой ее рисовали наши наниматели, - сказала Альма.
- Надо по домам разбегаться, - заявил Биг. – Ну их нахрен, всех этих гуманоидов. Никакие огрызки и обрывки не нужны. Сдохнем быстрее, чем получим. Воевать с толпами инопланетян я точно не подписывался. 
- Вряд ли сбежать получится, - нахмурился Ван. – Мы даже не знаем, как вернуться, пока транспортная система не позволит. Сейчас у нее другая цель. И она тут.
- Да просто. Выбираемся из джунглей – и до ближайшего аэропорта.
- А дома – наши двойники.
- Ну и что? Сдадим их в дурдом. Всё. Решили. Валим.
Биг шагнул назад.
- Боги не простят. Боги отыщут, - тихо прошептала Киана.
Биг остановился, выругался и сплюнул.
- Да, - сказал Ван. – Это не вариант, хотя мне тоже больше всего хочется вернуться домой. Может, что-нибудь другое придумаем?
- А что здесь придумаешь? – вскинулся Биг. – Эта железяка ничего не помнит. Твой планшет других целей не показывает. Ну и куда ты двинешь?
- Ч-что такое п-планшет? – спросил Аз.
Ван показал.
- Маленький компьютер. Твои Хозяева установили на него программу и теперь он показывает, куда нам идти дальше. Точнее, должен показывать.
- Х-хозяева над ним п-поработали? – благоговейно прошептал Аз. – Можно мне?
Его железная рука беспрепятственно прошла сквозь радужную стену. Ван сперва помялся, но отдал планшет. Аз поднес его к глазам, которые снова поменяли цвет и теперь стали ярко белыми, так что просветили черный корпус насквозь.
- Какая смешная конструкция… П-простая. И неудачная. Коммуникатор и вычислитель, засунутый в черную коробочку. Да. Я чувствую отголоски мыслей моих Х-хозяев. Их работу, - он некоторое время молчал, фасеточные глаза мигали разными оттенками белого. Потом наконец вернул планшет Вану. – Странно. Но эта, как ты ее назвал, программа тоже очень п-проста. П-примитивна. Она п-похожа на вычислительные к-комплексы Х-хозяев, только очень устаревшие. 
- Твои Хозяева рассказывали, что их цивилизация за последние тысячи лет сильно деградировала, - пояснил Ван.
Аз погрустнел
- П-печально. Значит в-враги победили не т-только здесь. 
Он посмотрел им в глаза своими многочисленными фасеточными взглядами.
- Я очень х-хотел бы вам помочь. Но я не з-знаю, как. Что это з-за импланты, которые вам надо найти?