Пятая раса (СИ)

- Это называется замещенная память, - пояснил Ван. – В момент похищения на нашем месте остается двойник. Примитивный организм с минимумом вариантов деятельности. Он может ходить, есть, спать. Даже разговаривать на простые темы и повторять наши любимые словечки. А потом, когда мы возвращаемся, его память сливается с нашей, вымещая ее на задворки, в сны, подсознание. Так что сейчас на нашем месте сидят, едят, бегают и говорят наши примитивные двойники с практически пустыми мозгами. И нам нужно как можно быстрее найти ту станцию, чтобы вернуться обратно. 
- Иначе родаки быстро просекут фишку и отправят дебилов в сумасшедший дом, - добавил Биг. – Прикинь, возвращаешься ты назад. А стены вокруг резиновые.
- Вряд ли. Они не буйные. Наоборот. Всю дорогу спать будут.
- И откуда ты это все знаешь, - вскинулся Биг. – Разноцветные уроды тебя главным назначили?
- Нет, - покачал головой Ван. – Главным они никого не назначали. Просто в момент обрыва связи мы находились над Китаем. Поэтому инструкции с объяснениями достались мне. 
- Ну вот и давай свои инструкции. Все собрались. 
- Подождите.
Альма вскочила с места и подбежала к смуглой девчонке, которая все так же неподвижно стояла поодаль, вглядываясь в пустой горизонт, будто надеялась увидеть там что-то интересное.
- Самый странный участник нашей команды, - вполголоса сказал Ван. – Когда я ее вытаскивал, она знала, что будет дальше.
- Кстати, а как ты нас вытаскивал? – спросил Биг. – Пузыри теперь тебе подчиняются? 
- Нет. Я только сообщил вам, как их активировать. Пузыри это часть автоматической транспортной системы. Что-то вроде автобуса. Доставляют в пункт назначения. А вот чем этот пункт определяется, я до сих пор не знаю. Наверно, как-то зависит от стоящей перед нами цели. 
Подошла Альма, держа смуглую за руку.
У смуглой теперь не было цветов в волосах, но одета она была точно также, как прошлой ночью. Теперь Макс разглядел, что ее пышная юбка была сделана из длинных пожухлых волокон, а передник - из чего-то грубого, больше похожего на дерюгу. Лодыжки и руки были сплошь покрыты замысловатыми татуировками.
- Знакомьтесь, это Киана, - сказала Альма. – Она с Таити. Ей тринадцать. Любит океан, лодки и нырять за ракушками. 
- Заметно, что с Таити, - хмыкнул Биг. – Где еще могут юбку из травы напялить?
Киана вспыхнула, превратившись из смуглой в красную.
- Биг, прекрати, - нахмурился Ван. – Давайте с этой минуты относится друг к другу уважительно. Мы в одной лодке все-таки.
- А че я, я ниче. Я народные ремесла уважаю. У меня предки почти в таких же юбках раньше ходили. А дальние родственники и сейчас наверно ходят, туристов завлекают.
- У каждого свои вкусы и свои возможности, - назидательно сказала Альма. – Твои цепи и волочащиеся штаны с мотней тоже наверно кому-то дурацкими кажутся. Мне, например. 
- Ладно, - сказал Ван. – Хватит. Пора вернуться к нашим баранам. То есть инопланетянам. – Он достал из кармана небольшой планшет. – Начнем. Как я понял, еще в прошлый раз нам вживили как минимум два импланта. Первый отвечает за голосовую речь и синхронный перевод. Поэтому мы друг друга понимаем, а возможно поймем и любого иностранца. Ограничение – письменность. Как я не разбирал таиландские каракули, так и сейчас не разбираю. Думаю, что и вы иероглифы не понимаете. 
Все согласно закивали.
- Второй поддерживает связь с инопланетной транспортной системой. Пузырями, то есть. Управлять мы ими не можем. Можем только воспользоваться маршрутом. Но эти маршруты как-то явно связаны с нашим заданием. Например, вот.
Он показал планшет с желто-зеленой географической картой. Внизу карты посреди темно-зеленых пятен пульсировал красный огонек. Наверху, там, где было больше желто-охряного цвета, виднелась белая стрелка.
- Стрелка это мы. Красная точка это цель, куда нас перебросит при следующей активации пузырей. Между нами сейчас около тысячи километров. 
- И что там, в этой точке? – спросила Альма.
- Как сказано в расшифровке, там спрятан некий старый механизм с координатами необходимых нам имплантов. Что это за механизм и как выглядит – непонятно. Написано только, что запустить его поможет змеиная кровь. 
Альма рассмеялась. 
- Похоже на дурацкий ребус.
- Похоже. Но других вариантов все равно нет. Цель на карте только одна. Видимо, новая цель появится после того, как мы найдем этот самый механизм.
- Ну так чего время тянуть, - сказал Биг, поднимаясь. – Пойдем и найдем.
- Постойте! – Максу надоело быть пассивным слушателем, и он вдруг захотел сказать хоть что-то. Пусть даже самое глупое. – А… это все не опасно?
Биг издевательски заперхал.
- Что, уже испугался, птенчик? Говорю же, толку от него не будет.
Макс насупился.
- Нет. Не испугался. Но если опасно, надо быть готовым. Что там случилось с инопланетянами на орбите? Почему они так быстро исчезли?
- Кстати, да, - поддержала Альма. – Хороший вопрос. Что-то их напугало. Киана сказала: «Они приближаются». И наши разноцветные гуманоиды тут же в страхе свалили. Киана, кто приближается? Кто эти «они»? 
Все посмотрели на смуглую девчонку в травяной юбке. Та насупилась, глядя в выжженную почву под ногами.
- Не стесняйся, - сказал Ван. – Скажи, как есть.
- Боги земли, - наконец выдавила Киана. – Они были рядом. Поэтому боги воздуха ушли.
- Так, боги воздуха - это наши разноцветные друзья. А кто такие боги земли? И откуда ты про них знаешь? 
- Боги земли - это боги земли, - пожала плечами Киана. - Про них все знают.
- Только не мы, - пробормотал Ван. – Ясно. В пояснениях написано, что сеанс связи зависит от расположения на орбите ближайших небесных тел. Возможно, когда между точкой Ноль и их родной планетой встает Земля или Луна – сеанс прерывается. Поэтому они и говорили, что у них мало времени. Встающий на пути земной шар, видимо, и есть «боги земли». 
- Боги земли - это боги земли, - повторила Киана. 
- Чувствительность к природным изменениям, - сказал Ван. – Это может пригодиться. 
- А сейчас ты что-нибудь чувствуешь? – спросила Альма. – Может, приближение урагана? Или хотя бы дождя? Больно уж здесь жарко.
- Здесь редко бывают дожди, - сказал Ван. - Это Африка. Хоть и не Сахара, но тоже почти пустыня.
У Макса от этих слов на секунду перехватило дыхание. Он с детства мечтал побывать в Африке, но никогда не думал, что окажется в ней так быстро и при таких странных обстоятельствах. Теперь он во все глаза рассматривал высушенную равнину со скудной растительностью. 
- Нет урагана. Нет дождя, - ответила Киана. – Только столб пыли.
Невдалеке и впрямь клубилось, быстро разрастаясь, облако рыжей взвеси. 
- На ураган это точно не похоже, - сказал Биг.
- Да-а, - протянула Альма. - Это больше похоже на непрошенных гостей.
Из облака с ревом вынырнули два грязных ржавых пикапа, набитых парой десятков изможденных чернокожих в рваном камуфляжном тряпье. 
Макс услышал, как Ван прошептал в микрофон планшета: «Уровень защиты - три». Вокруг еле заметно полыхнуло радужное марево.
Пикапы лихо затормозили в десяти метрах, из них с грохотом и лязгом посыпались люди, быстро и слаженно рассредоточились цепью. Теперь стало видно, что почти у каждого из них есть оружие. У кого сильно потертый автомат Калашникова, у кого допотопное ружье. 
Вперед медленно, вразвалочку вышел худой сутулый негр в военной форме без знаков различия.
- Кто вы такие и что делаете на нашей территории? – гортанно проорал он.
Ребята переглянулись.
- Мы туристы, - наконец ответила за всех Альма. – Осматриваем достопримечательности.
Вооруженная толпа как по команде расхохоталась, показывая белые зубы. 
- Я, юная леди, уже лет тридцать здесь туристов не видел, - отсмеявшись заявил вожак. – Здесь они долго не живут. Я спрошу еще раз. И ответьте на этот раз честно. По нашим законам ложь наказывается смертью. Кто вы, зачем вы тут и как здесь оказались?