Цена мечты (СИ)
Конечно, дядя воевал и потому боится. И мама боится, и папа... Но ведь сейчас никакой войны нет! Откуда ей взяться? 'И что может случиться за те неполных пять лет в школе?- в отчаянии подумала девушка.- Съедят меня там, что ли?!' Она, не сдерживаясь, громко шмыгнула носом. Взглянула на часы: четверть шестого. Уже совсем вечер! От этой неизвестности с ума можно сойти! И к чему вообще было ее запирать?
- Можно подумать, я куда-то из дома денусь!- пробормотала Кассандра, утыкаясь носом себе в колени.- Конечно... Пешком пойду до самого Даккарая!..
Сдерживаемые до поры слезы покатились по щекам одна за другой. Почти целый день в четырех стенах, без возможности хоть с кем-то перемолвиться словечком (даже слугам, что приносили завтрак и обед, запретили с ней разговаривать), вымотал девушку не хуже той самой неизвестности. И если утром она еще на что-то надеялась, то теперь... 'Добейте уже, не мучайте! Что вы за люди?!' - так и хотелось крикнуть ей на весь дом.
И она бы, наверное, крикнула. Может быть, даже запустила чем-нибудь в стену, от собственного бессилия - но провидение все-таки над нею сжалилось. В замке тихо, неуверенно повернулся ключ, и дверь приоткрылась. Кассандра, торопливо утирая слезы, подняла голову, но вместо горничной увидела собственную сестру. Кристобель толкнула дверь и остановилась на пороге, словно не решаясь войти. Ее миловидное личико побледнело и осунулось, под глазами залегли голубоватые тени. Она явно была смущена и расстроена, но ее жалкий вид вызвал у Кассандры только глухой приступ раздражения.
- Чего тебе?- нелюбезно осведомилась узница. И вытерла нос кулаком.- За поздравлениями пришла?
- Кэсс...
- Что?- младшая сдвинула брови.- Раз в жизни тебя попросила, а ты!.. Этот хлыщ высокомерный тебе родной сестры дороже, да? Ну и беги к нему, нечего тут стоять, как памятник!
Она дернула плечом и отвернулась. У Кристобель задрожали губы. Она любила свою сестру, и пусть молодого Ван'Оррина она любила тоже, но собственное счастье казалось ей теперь чем-то постыдным и незаслуженным. Ей совестно было за него и перед Кассандрой, и перед самой собой - но что она могла поделать?
- Кэсс!- с отчаянием воскликнула старшая, роняя ключ и порывисто бросаясь к сестре.- Кэсс, прости! Ты же знаешь, я не нарочно! Если бы я знала, я бы никогда... Ну посмотри же на меня!
Она опустилась перед креслом на колени и, цепляясь за платье Кассандры, подняла на нее умоляющий взгляд. Та засопела.
- Нечего, нечего тут,- пробормотала она недовольным голосом, избегая смотреть в лицо уже готовой разрыдаться сестре.- Сначала про все забыла, а теперь извиняется... И не вздумай реветь! Мама скажет, что опять я тебя до слез довела. Хотя это еще кто кого, между прочим!
Она демонстративно вздернула подбородок. Изнемогающая под тяжестью собственной вины Кристобель уткнулась лицом ей в подол:
- Кэсси, ну пожалуйста... Я ведь... Я совсем не хотела...
Та сердито дернула ногой. Ее раздирали одновременно обида и жгучая жалость. Да, конечно, если бы не ротозейство Крис, никто ничего не узнал бы, но что поделаешь, если люди от любви так глупеют? Ведь и правда не со зла же. Мучается вон теперь. Даже обругать как следует - и то язык не повернется!
- Не реви,- скрипуче сказала Кассандра, снова дернув ногой. И покосилась на всхлипывающую сестру сверху вниз.- А то твой женишок увидит тебя с носом распухшим - и сбежит обратно в Данзар. А ты сдуру от тоски зачахнешь. Не реви, ну!
- А ты... перестанешь сердиться?..
- Перестану,- вновь засопев, буркнула та.- Завтра, может, или послезавтра. Что ты думала, после такого я вот так тебя сразу и прощу?
Кристобель, не поднимая лица, улыбнулась сквозь слезы. В голосе младшей сестры прорезались знакомые сварливые нотки - как всегда бывало, когда Кассандра уже готова была сдаться, но еще не была готова это признать.
- Вытри глаза,- услышала Кристобель.- И встань уже, увидит кто - я до осени под замком просижу! Ты выпустить меня пришла?
- Да,- достав платок, Кристобель послушно исполнила приказ и неуверенно улыбнулась. Хоть она и была старшей, но Кассандра, по словам ехидного Нейла, 'давно загнала сестру под каблук'.- Мама сказала, что хватит... А папа велел, чтобы ты спустилась к нему в кабинет. Они там все, с дядей Астором.
- Все?- насторожилась младшая. И подав сестре руку, чтобы помочь подняться, нервным движением пригладила растрепанные кудри.- И меня ждут?
Кристобель кивнула.
- Мне ничего не сказали,- словно извиняясь, пролепетала она,- но Лисси проболталась, что они там почти до утра совещались. Наверное, это насчет твоей учебы.
Лисси была личной горничной Кристобель и души в хозяйке не чаяла. Жаль только, что подслушивать, по примеру прочих домашних слуг, для себя считала зазорным, так бы можно было хоть как-то подготовиться... Кассандра, чувствуя противную дрожь в ногах, сползла с кресла.
- Может, они все-таки решили отправить тебя в школу?- заглядывая сестре в глаза, предположила Кристобель.- Мама сказала, что о свадьбе я могу не беспокоиться! Значит, папа скроет подлог, ведь так?
- Угу,- мрачно отозвалась Кассандра. То, что родители так быстро сдались, было странно. Или все-таки не сдались? Или Ван'Оррин Крис и со скандалом возьмет?..
- Ты иди,- руку ее стиснули прохладные пальцы,- они тебя ждут. И не расстраивайся заранее! Может, еще всё устроится? И тебя простят, и разрешат учиться в Даккарае?
Кристобель очень старалась приободрить сестру - так старалась, что сама почти верила в то, что говорит. Но Кассандра на такие чудеса уже не надеялась. Она снова вспомнила застывшее лицо матери, холодную отстраненность во взгляде дядюшки, тяжелое молчание отца... 'Или замуж, или в глушь,- мелькнула обреченная мысль.- И хорошо, если не в женскую обитель!'
Дрожь в ногах перекинулась на руки, но девушка совладала с собой. Какой смысл трястись, словно заячий хвост? Что сделано, то сделано, осталось только принять это достойно - если, конечно, получится.
Она неловко оправила замявшееся платье, еще раз пригладила волосы, а потом, поддавшись слабости, обернулась к сестре:
- Ты подожди меня здесь, ладно? Это, наверное, недолго. Я скоро вернусь.
Кристобель молча кивнула.
Закатное солнце, все еще горячее, слепяще-алое, освещало кабинет сквозь не задёрнутые занавеси. Душный, стоячий воздух, наполненный запахами старого дерева, кожи и совсем чуть-чуть - бренди, заставлял задыхаться. Или воздух был тут вовсе не при чем?
Кассандра, войдя и прикрыв за собой дверь, стояла посреди комнаты, опустив голову. Сидящий за массивным письменным столом отец, стоящая рядом с ним, опершись на этажерку, мать и замерший у окна вполоборота дядя молчали. Пауза затягивалась. Кассандра исподлобья взглянула на родителей и почувствовала, как по спине медленно скатилась холодная капля пота. Судя по лицам четы Д'Элтаров, на снисхождение их младшей дочери нечего было рассчитывать. И сесть не предложили. Значит, всё. Да что же они все как воды в рот набрали? Неужели все-таки в обитель сошлют? Или еще куда, похуже... Хотя что может быть хуже? Представив себя в белом одеянии послушницы, чья единственная радость - храмовый праздник, а единственное утешение - молитва, девушка едва удержалась, чтоб не зажмуриться. Даже старые ворчливые тетки с их вечными нравоучениями и темными гостиными, пропахшими пылью, теперь не казались Кассандре такой уж бедой. Ну, тетки! Ну, горы! Оттуда хоть вырваться можно. А из кельи в женской обители выход только один. 'Нет!- чуть было не вскрикнула она, чувствуя, как вновь задрожали руки.- Только не туда! Только не это! Лучше как Крис - замуж! Лучше к тете приживалкой! Всё, что угодно, кроме...' Она вздрогнула - словно в насмешку, издалека донесся глухой удар храмового колокола, проникнув даже через стены и запертое окно. Знак?!
Замерший бронзовым изваянием барон шевельнулся. На мгновение отвел тяжелый взгляд от дочери и подцепил двумя пальцами лежащий на столе распечатанный конверт.