Знаю, ты рядом

Лейла ответила сестре лучезарной улыбкой. Ей и в самом деле нужно уйти?
Хотела ли она – вот в чем вопрос.
Бритт пожала плечами: дескать, потом не плачься.
Она чувствовала себя как рыба в воде. Как и Ева, их третья сестра, Бритт отлично держалась в обществе, и она была желанным гостем на любом празднике.
– Лейла, спрячь номерок.
– Что-что?
– Номерок, – сказал Раффа, протягивая его ей. – Теперь иди в туалет и приведи в порядок платье. Кстати… – Его взгляд скользнул вниз и застыл. – У тебя чулки порвались.
– Это колготки, – серьезным тоном поправила она.
– Прошу, не разочаровывай меня.
Ах, какая у него улыбка!
– Можешь меня не дожидаться, – с ухмылкой сказала она, оглянувшись, и поспешила в туалет.
Она дала ему от ворот поворот. Только бы он понял намек! Лейла перевела дух, склонившись над раковиной. Бог с ним, с платьем. Грязное – и ладно. Все ее мысли занимал только Раффа. Дождется ли он ее? Скорее всего, нет, и хорошо.
Она выпрямилась, протянула руку за бумажным полотенцем, намочила его и принялась очищать грязь. Вскоре платье было совсем чистым, но, как и заметил Раффа, колготки были все в дырках. Она сняла их и выбросила в мусорное ведро.
Пойти с голыми ногами?
Она состроила рожицу. Конечно, совсем не хотелось идти с белыми как снег ногами, но никто ведь и не обратит внимания.
Разве что Раффа. Он все замечает.
Может быть, он и разговаривать с ней сегодня больше не станет. А если и станет, то разве не собиралась Лейла в этом году расслабиться и позволить себе делать то, что давно хотела – например, путешествовать, заводить новые знакомства? И если он дожидается снаружи, почему бы не пойти на вечеринку с ним? Бритт и Ева не будут сильно скучать по Лейле. Сейчас сестры, наверное, очень заняты – угощают гостей коктейлями и закусками. Да и Раффа куда интереснее мэра городка Скаванги. Тот только и делал, что старался поднять самооценку нашей тихони. А пожилой пастор при каждой встрече настоятельно рекомендовал Лейле поскорее найти мужа, иначе будет поздно.
Поздно? Да ей всего двадцать два года!
– Лейла.
– Раффа…
Она только заглянула в его смеющиеся глаза, и у нее перехватило дыхание. Раффа был хорош собой, не то слово, как хорош! Темный деловой костюм подчеркивал его безупречную фигуру; он был выше любого из присутствующих мужчин, и от него исходила особенная энергетика. Точно он был боевым самолетом в одном ангаре с бипланами.
– Прости, что заставила тебя ждать так долго.
– Я ждал не напрасно, Лейла. Ты выглядишь потрясающе.
– Теперь я хотя бы чистая, – ответила Лейла, осматривая свое платье. На свету ее наряд, увы, не выглядел безукоризненным. – Пришлось снять колготки… Пойду с голыми ногами… То есть… С белыми ногами…
Восхитительные ноги, подумал он. Да и вообще, она казалось ему невероятно хорошенькой. На Лейле было то же платье, которое она надела на свадьбу Бритт, в тот вечер она играла с детьми. Теперь Раффа вспомнил.
– Это платье Бритт, – сказала Лейла, заметив, что он рассматривает ее платье. – Я была в нем на ее свадьбе.
– Я помню. – В этом наряде она затмила бы любую королеву подиума.
– Это самое красивое платье на свете. – Лейла была взволнованна и как бы извинялась за то, что наряд так шел ей. – Я упрашивала Бритт не тратиться и не покупать очередное дурацкое платье для подружки невесты, которое я надену всего раз. И смотри-ка, это я надела снова! Вот что значит тратить деньги с умом. Правда, оно слишком облегает. Бритт такая худенькая…
Что до Раффы, то чем сильнее платье обтягивало, тем лучше. Он никогда бы не обратил внимания на худышку.
– Я не часто бываю на вечеринках.
– Я тоже, – ответил он, рукой ограждая Лейлу от гостей, столпившихся в фойе. – Послушай-ка… – Он остановился возле лифта. – В конце коридора есть уютный холл. Почему бы нам не сделать паузу? Ты могла бы почистить перышки.
«И немного успокоиться», – подумал он.
– Хочешь сказать, я растрепанная?
Лейла была очаровательна и так доверчиво смотрела на него. Сегодня она в безопасности. Сначала Раффа планировал выпить шампанского и затеять любовную игру, но теперь он решил выпить что-то легкое и побыть в тишине наедине с Лейлой.
– Идем… Подальше от этого столпотворения. Вечеринка начнется как минимум через полчаса. Нашего отсутствия никто не заметит.
– Но меня сестры ждут.
– Твои сестры будут так заняты своими делами, что ни ты, ни я им не понадобимся.
Раффа открыл заветную дверь и отступил. Они будут не одни. В холле сидели несколько постояльцев отеля, которые не собирались на вечеринку; они читали газеты, вполголоса разговаривали, а в центре в большом дровяном камине потрескивал огонь. Уютные кресла вокруг пустовали, и Раффа с Лейлой могли спокойно говорить и не бояться быть услышанными.
– Здесь очень мило, – с облегчением сказала Лейла, оглядываясь.
– Хочешь апельсинового сока? – предложил Раффа.
– Да, спасибо, и разбавить лимонадом. Как ты догадался?
Ему нравилось, как улыбка озаряла ее лицо.
– Случайно.
Не совсем так. Вечер обещал быть долгим, а раз уж из трех сестер Скаванга Лейла была самой скромной, то что-то подсказывало Раффе, что на вечеринку она пойдет только с ясной головой.
Она была совсем не похожа на сестер, потому и казалась ему такой загадочной. Ева, средняя сестра, которая сегодня праздновала помолвку, была слишком самоуверенной, Бритт – пробивной и жесткой. Сестры Лейлы и ее брат Тир заботились о ней после трагической гибели родителей в авиакатастрофе, ведь тогда Лейла была совсем маленькой. И все же интуиция подсказывала Раффе, что Лейла Скаванга была не простой скромницей, работавшей в архиве Геологического музея Скаванги, и ему не терпелось узнать ее поближе.
 
Глава 2
 
Что же она делает здесь с Раффой Леоном? О чем им разговаривать?
На помощь, кто-нибудь!
Лейла никогда не делала ничего подобного раньше. Да, Раффа был очаровательным, но они с ним были едва знакомы, а если верить ее сестрам и весьма скандальным публикациям в прессе, он был большим ловеласом. Лейла всегда радовалась тому, что музей и горнодобывающая компания находятся в разных зданиях, потому что так ей не приходилось пересекаться с всемогущими прожигателями жизни.
Какое очаровательное совпадение: в этом году Лейла всерьез решилась выйти из тени, и вдруг на вечеринке она встречается с одним из наиболее влиятельных членов консорциума.
По силам ли ей эта задача?
Хватит ли ей смелости? И потом, что нужно было от нее Раффе? Почему он решил провести с ней время?
– Присядем здесь? – предложил он, указав на два уютных кресла друг напротив друга у блестящего стеклянного столика.
– Спасибо.
Раффа излучал такую мужественность и уверенность, что Лейла волновалась, даже сидя на расстоянии от него. Хотя, едва ли он собирался соблазнять ее, ведь на вечеринке осталось столько красавиц.
Раффа повернулся к ней.
– Наконец-то выпью спокойно, никто не будет толкаться, – сказал он, и на его губах заиграла улыбка.
Лейла не сразу нашла, что ответить, – она смотрела на Раффу, как завороженная, а потом запаниковала. О чем вообще говорить со знаменитым мультимиллиардером?
– Почему ты улыбаешься, Лейла? – спросил он, поднимая одну широкую черную бровь так, что сердце у девушки замерло.
– Разве я улыбаюсь? – Улыбка тут же сошла с ее лица. – Просто я подумала о том, что это отличное место, да? Какой ты молодец, что предложил посидеть здесь. – Лейла огляделась по сторонам. Все лучше, чем смотреть на Раффу.
– Я рад, что ты смогла расслабиться, – ответил он; его глаза были чернее ночи, а опасности в них таилось куда больше.
Расслабилась? Он в самом деле так подумал? Едва ли есть на свете женщина, способная расслабиться в компании Раффы Леона.
– Вот твой сок, – сказал он. – С лимонадом, как ты и заказывала.
Раффа протянул ей бокал, его губы расплылись в улыбке, в уголках глаз появились морщинки. Как же просто поддаться искушению и вообразить, что он увлекся ею, а ведь он просто был собой. Хотя Раффа Леон и очаровательный, всем известно, что и в работе, и в отношениях с женщинами он опытный соблазнитель.