Тени (дилогия) (СИ)

– А ваша семья?
– Я давно жил отдельно и не собирался возвращаться. Понимаешь, в нашей семье никогда не было такой близости, как в твоей.
– Откуда вы знаете о моей семье? – дернулась Дина.
– Я знаю о тебе все, что необходимо.
Он отхлебнул вино, полыхнувшее кровавым огнем.
Дина решила не продолжать скользкую тему и вернулась к прерванному разговору.
– А что же стало с той девушкой?
– Какой девушкой?
– Которую вы спасли.
– Меня это не волновало больше, – холодно проговорил он, слегка прищурившись. – Ты должна научиться расставлять приоритеты. Нельзя слишком привязываться ни к кому. «Живущие» могут сыграть на твоих слабостях. Тем, кто находится рядом с тобой, постоянно угрожает опасность. Они могут узнать то, что не должны, и стать помехой для общества.
Дина выронила вилку, она тревожно звякнула о тарелку.
– Значит, вы обречены на одиночество?
– Ну, почему же? Я могу выбрать себе партнера среди «живущих». Это не возбраняется, даже приветствуется. Есть большая вероятность, что потомство родится с нужными способностями.
Дина с трудом скрыла замешательство и нервно поправила волосы.
– И вы уже нашли себе партнера?
– Мне некуда спешить, – ухмыльнулся он. – Я пока не стремлюсь к серьезным отношениям. Меня вполне устраивают короткие интрижки с обычными женщинами. Но, возможно, я просто не встретил еще нужного человека. Хотя, с некоторых пор появились мысли, что возможно…
Он замолчал, пытливо глядя на нее.
У Дины перехватило дыхание, она даже подалась вперед, ожидая его слов.
– Что возможно?
– Пока ничего нельзя сказать наверняка. Я ведь могу и разочароваться, – он словно издевался над ней, дразня мимолетной надеждой. – Все зависит от нее самой…
Воцарилось молчание – они оба смотрели друг на друга и не отводили глаз.
Первой сдалась Дина. Опустив голову, она глухо произнесла:
– Если с вашей стороны все игра, это жестоко.
– Вся наша жизнь – игра… Слышала такое выражение?
– Издеваетесь? – выдохнула она.
– Ты ведь сейчас тоже играешь, Дина, – мягко проговорил он, поднимая бокал, словно произносил тост в ее честь. – А ведь все стало бы гораздо проще, если бы ты четко заявила о своих условиях.
– Каких условиях?
– Как мне убедить тебя вступить в общество по доброй воле? Что предложить тебе: деньги, положение, славу?
– Вы прекрасно знаете, что это все меня не волнует, – порывисто сказала Дина.
– Но признаться в том, чего на самом деле хочешь, ты не решаешься. Маска девочки-скромницы. Чем не игра? У тебя ведь все читается на лице. Ты думаешь, я с тобой играю. Считаешь, веду себя так со многими женщинами. Мучаешься в догадках, искренни мои чувства или нет… Почему бы просто не спросить об этом?
Дина не ожидала такого поворота. Комкала салфетку и боялась даже взглянуть на Маркуса. Он терпеливо ждал, предоставляя ей шанс получить ответы на так мучившие вопросы.
– Хорошо, спрошу прямо. Я вам нравлюсь?
Она решительно отбросила салфетку и посмотрела на него в упор.
– Да, – он ни на миг не отвел глаза.
По телу пробежала жаркая волна, язык прилип к гортани.
– Даже больше, чем нравишься, – мягко добавил он. – Но все зависит только от тебя. Позволишь судьбе вести тебя или будешь упираться дальше? Подумай, насколько призрачны были шансы нашей встречи. Я живу в другой стране, приехал сюда на несколько месяцев. Сначала ты попадаешь под мою машину, потом я случайно вижу передачу с твоим участием, хотя обычно телевизор почти не смотрю. Теперь ты здесь… И эта связь, которую мы оба сразу почувствовали… Станешь отрицать?
– Не стану, – едва смогла произнести Дина.
В голове все плыло, она даже не сразу заметила, что в столовой они остались одни. Экономка деликатно оставила их. А давно ли, Дина теперь не могла вспомнить. Все потеряло значение. Кроме мужчины, сидящего напротив нее.
– Ты пойдешь со мной, Дина? – почти шепотом проговорил он.
Она уже хотела ответить, что отправится за ним куда угодно…
В столовой резко погас свет. Пару секунд Дина оторопело пыталась понять, что происходит, пока не щелкнула зажигалка, осветившая лицо Маркуса.
– Похоже, наш разговор откладывается, – улыбнулся он. – Но мы продолжим его при первой возможности.
– Что это?
– А как ты думаешь? Чувствуешь энергию?
Теперь она почувствовала. Воздух вибрировал, температура понизилась на несколько градусов. Маркус поднялся и зажег канделябр, висящий на стене. Дина думала, что это всего лишь элемент декора. Оказывается, в этом доме – вещь первой необходимости.
В углах столовой сгущались тени, Дина пыталась разобрать, живые они или нет. Детский смех и топот ног раздались за открытой дверью, в коридоре. Дина невольно вскрикнула. Маркус приблизился к ней и взял за руку.
– Идем. Похоже, тени решили тоже поиграть… С нами…
Впереди мелькнула маленькая тень – Дина вскрикнула и инстинктивно прижалась к Маркусу. Он слегка приобнял ее и шепнул:
– Все нормально. Что бы ни случилось, ты не должна показывать страха перед ними.
– Я попробую, – хрипло откликнулась она и отстранилась.
Замаячил свет – Дина с трудом заставила себя никак на это не реагировать. Однако зубы сами собой выбивали чечетку. Она вздохнула с облегчением, когда приближающаяся фигура оказалась экономкой со свечой в руке.
– Опять свет выключился, – сухо проговорила она. – Нужно пробки посмотреть.
– Не думаю, что дело в пробках, – возразил Маркус. – Но, в любом случае, мы сами разберемся. Вы сейчас поднимайтесь в свою комнату и оставайтесь там.
– Уверены, что моя помощь не потребуется? – пытливо взглянула она на него.
– Уверен. Мы с Диной справимся.
Экономка поджала губы и скептически изогнула бровь, но не осмелилась возразить.
И отчего эта женщина так ее невзлюбила? Дина всегда старалась быть с ней вежливой и доброжелательной. Что ж, насильно мил не будешь.
Когда экономка удалилась, она даже почувствовала облегчение.
– Чувствуешь, как накаляется атмосфера? – задумчиво спросил Маркус, прервав ее размышления.
В доме и правда стало слишком жарко. Резкие и немотивированные перепады температур – верный признак того, что рядом шалит тень. Похоже, они взяли верное направление – жар с каждым шагом усиливался.
– Похоже, я знаю, куда они нас заманивают, – подала она голос.
– И куда же?
– В прошлый раз я видела их в гостиной. Наверняка, это место для них излюбленное. Именно там Паненцев пытал жену.
– Ты права. Место, где сконцентрировано больше всего негативных эмоций, притягивает теней.
– Мы пойдем туда? – похолодела Дина.
– Именно за этим мы здесь.
Как и прошлой ночью, из дверей гостиной выбивалась полоска света.
Дина с Маркусом застыли на пороге, оглядывая почти идиллическую картину. У зажженного камина с вышиванием сидела женщина в длинном сером платье. Тугие завитки ее локонов, собранные на затылке в затейливую прическу, мерно подпрыгивали в такт покачиваниям головы. У ног женщины сидел очаровательный мальчик и играл с солдатиками. Если бы не жар, превращающий комнату в настоящее пекло, здесь показалось бы даже уютно.
– Так, – пробормотал Маркус. – Не хватает только одного участника.
– Паненцева?
Дина сказала едва слышно, но стоило произнести это имя, по комнате пронесся порыв ледяного ветра, распахнувший окно. Женщина испуганно обернулась к двери и умоляюще посмотрела на Дину. Прошелестела одними губами:
– Бегите!
Дине стало не по себе. Если бы не присутствие Маркуса, она, не колеблясь, последовала бы совету тени. Но тот продолжал стоять на месте, оценивая обстановку. Ребенок продолжал беспечно играть, не обращая ни на кого внимания. Ветер тоже утих, и Дина с облегчением решила, что опасность миновала. Не успела она об этом подумать, как Маркус дернул ее за локоть.