Тени (дилогия) (СИ)

Как они это сделали?
Послышался возбужденный шепот, черные фигуры из темноты выражали одобрение происходящим.
– Мир теней принял твою жертву, адепт! – провозгласила женщина. – И признал твою силу. Поднеси руку к символу!
Дина уже даже не пыталась сопротивляться, прижимая надрез к огненным буквам. Показалось, рука запылала, Дина не сдержала вопля. Боль была адская. Она попыталась отдернуть руку, но не смогла. Из глаз хлынули слезы, Дина с ужасом наблюдала, как кожа обугливается на глазах. Но боль с каждой секундой угасала.
Когда огонь потух, на руке не было и следа ожогов. Исчез даже надрез, оставив в этом месте лишь символ «живущих среди теней». Дина потерла его, надеясь, что сможет стереть. Напрасно. Ее будто заклеймили, пометили, как бессловесное животное. Теперь она и правда принадлежит им.
Буквы в центре круга перестали светиться. В ту же секунду снова загорелись свечи – все разом. Дина заморгала глазами, привыкшими к полумраку. Черные фигуры теперь стояли, образуя еще один круг. По-прежнему видны были только рты и подбородки.
Вперед выступила женская фигура, послышался знакомый голос:
– Ты прошла первую ступень посвящения. Но прежде чем безоговорочно считаться одной из нас, тебе предстоит испытание. Постарайся пройти его с честью. Иди тем же путем, каким пришла сюда.
Среди звенящей тишины Дина вновь двинулась по коридору из свечей и с облегчением ступила под своды подземелья. Оказавшись там, стремглав ринулась вперед. Хотелось как можно быстрее убраться отсюда. То, что произошло сегодня, выбило ее из колеи.
Наверняка, дешевые трюки, призванные поражать доверчивых простаков, но они произвели на нее сильное впечатление. Особенно ритуал с символом. До сих пор ощущения того, что кожа горит, казались реальными. Боль, запах обугливающейся плоти. Неужели, всего лишь внушение? Наверняка, иначе как это по-другому можно объяснить. Не может быть, чтобы произнесенная клятва и правда имела сакральное значение.
Дина добежала до лифта и только теперь вспомнила, что не сможет активировать кнопку без помощи тени. Но если это сделает, навлечет на себя подозрения. Все же попыталась обойтись без помощи Паненцева – лифт послушно открылся.
Надо же. Теперь ей дали допуск и к этому этажу.
Дина вошла в лифт и попробовала нажать «-2». Напрасно. Губы тронула горькая улыбка.
Ее пока не считают своей до конца. Что же за испытание предстоит пройти, чтобы считаться одной из «живущих»? Наверняка, ничего хорошего.
Дина нажала восьмой этаж и поднялась в свою квартиру.
Только там напряжение немного отпустило. Она опустилась на диван, долго разглядывала запястье, где отчетливо виднелся маленький символ: «ViU». Повинуясь безотчетному импульсу, вскочила и забежала в ванную. Погрузив руку под струю теплой воды, взяла мыло, остервенело терла изображение, надеясь на чудо.
За спиной послышался холодный голос:
– Что ты делаешь?
Надо же, она даже не услышала, как вошел Маркус.
Дина обернулась, со страхом глядя на него.
– Это навсегда, да? – указала она на свою руку.
– Мир теней принял тебя. Да, это навсегда.
– Маркус, это какой-то бред. Что только что произошло?
Она сейчас не могла притворяться, что все в порядке. Хотелось кричать, топать ногами, крушить все вокруг.
– Посвящение, – спокойно ответил он. – Связь между миром людей и теней намного тоньше, чем многим кажется. Там тоже существуют силы, которые могут влиять на нашу жизнь. Некоторые из них взяли нас под свое покровительство.
– Я ничего не понимаю.
– И не нужно. Просто прими как данность. Нам и правда покровительствуют высшие силы. Что они представляют собой на самом деле, мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Но эта метка дает тебе право установить более глубокую связь с миром теней, усилит твои природные способности… Ты ведь даже не поняла, что случилось? Огненные буквы, выступившие на полу. Думаешь, так происходит каждый раз?
– А разве нет? – недоуменно спросила Дина, накрывая второй рукой загадочный символ.
Маркус покачал головой.
– Когда я проходил обряд, кровь просто впиталась. Никакого огня или спецэффектов не было. Кратковременная вспышка боли, когда поднес рану к символу, и все. Я присутствовал на многих посвящениях. Поверь, то, что произошло сегодня, потрясло всех. Мир теней показал, насколько ты на самом деле ценна для нас. Что это означает, понятия не имею.
Дина кусала нижнюю губу, недоверчиво глядя на него.
– Мне это не нравится.
– Все будет хорошо, – он провел ладонью по ее щеке. – Главное, делай то, что я говорю. И все будет в порядке.
Он привлек Дину к себе, а она почти физически ощутила, как он напряжен.
Его что-то беспокоило, но он пытался не показывать.
Когда этой ночью они оба без сна лежали в постели, Маркус задумчиво произнес:
– Завтра я сообщу Высшему о том, что произошло на посвящении. Он должен знать, что это означает.
– Он наверняка очень могущественный, этот ваш Высший, – откликнулась Дина.
– Теперь уже наш, – уточнил Маркус. – Ты одна из нас, осталась небольшая формальность. Но да, ты права. Высшим может стать только самый сильный. Мир теней сам его выбирает. Не мы.
– И как он дает это понять?
– Особая метка. В день, когда умирает тот, кого избрали Высшим, у одного из «живущих» на символе появляется особый знак. Так мы и понимаем, кто станет следующим.
– Все это кажется таким странным…
– Понимаю. В тебе слишком сильна еще рациональность старого мира. Но рано или поздно ты научишься смотреть на жизнь иначе.
– Послушай… Ты расскажешь мне, что сказал Высший? По поводу моего посвящения…
Маркус улыбнулся, словно она сморозила несусветную глупость и быстро поцеловал.
– Спи. Сегодня был тяжелый день.
Он развернулся и сделал вид, что уснул, хотя Дина чувствовала, что это не так.
Похоже, его тоже обескуражило происходящее, пожалуй, даже сильнее, чем ее саму.
Глава 25
Следующие два дня Маркус обучал Дину, как контролировать тень Паненцева. Она не решалась ему признаться, что уже разобралась во многом сама. Да и призрак советовал ей не раскрывать все карты, а особенно то, что она нашла с ним общий язык. Маркус с видом ментора рассказывал, а Дина делала вид, что слушает, затаив дыхание. Хотя некоторые его слова и впрямь заинтересовали ее.
– Прирученная тень не может вступить с тобой в контакт, если ты этого не захочешь. Когда научишься ставить барьер, перестанет тебя беспокоить по ночам. Хотя не уверен, что с тенью десятого уровня это легко сделать. Но попытайся. Все достаточно просто. Ты бы и сама до этого дошла опытным путем. Представляй себе глухую стену, закрывающую сознание от постороннего влияния. Это, кстати, полезно не только в отношении тени. Мало ли, кто из «живущих» захочет оказать на тебя воздействие.
– И такое бывает?
– Разумеется. Влиянию во сне трудно противостоять. Кроме того, есть особые артефакты, помогающие манипулировать людьми.
– Вот с этого места подробнее, – прищурилась Дина. Интересно, как далеко он зайдет в объяснениях. – Что за артефакты?
– Наподобие твоей броши, – уклончиво ответил Маркус. – В роли артефакта может выступать что угодно. Никогда не знаешь, в чем проявится энергия теней.
– А противостоять этому можно?
– Обычно помогает барьер. Советую тебе постоянно держать его в голове.
Дина пораженно застыла.
Все так просто? Нужно нарисовать в воображении стену и Маркус не сможет на нее влиять?
Она тут же попробовала, прислушалась к собственным ощущениям.
Огненная лава продолжала бурлить в жилах. Может, что-то сделала не так?
– Но есть такие сильные артефакты, что это не поможет, – закончил Маркус, и Дина едва подавила разочарованный вздох. – Но подробнее про артефакты ты узнаешь позже. Сейчас это не имеет такого значения. Вернемся к контролю над тенями.