Тайны Вечного города. Термы Нерона (СИ)

- Хорошо, – Фабий решительно сверкнул глазами, значит, идея не настолько абсурдная, раз ее поддерживают друзья, самостоятельно придя к ней. – Пойдемте, взглянем на человека, подставившего папу.
Советник императора проживал на окраине Палатина в недавно построенном огромном особняке. Пустая, тихая улица, на которую выходил фасад дома, начиналась у самого подножия холма. Постепенно подымаясь вверх, она, петляя, скрывалась среди вычурно богатых дворцов знати, выводя к императорской резиденции, находящейся почти в самом центре города. Там же находился древний храм Весты, богини покровительницы семейного очага и жертвенного огня, а чуть к северу шел мост, соединявший Палатин с Капитолием.
Остановившись на мгновение перед дверью, друзья переглянулись.
- Давай, не тяни, – Феликс бросил взгляд на висевший возле входа маленький бронзовый молоточек. – Мне ужасно хочется потребовать у него ответа.
Фабий, немного постояв без движения, собираясь с мыслями, и с силой ударил по деревянной поверхности.
“Что он мне скажет в ответ? Как будет себя вести?”
- Детки… – в раскрывшуюся щель просунулось рыжее конопатое лицо. – Чего изволите, милые?
- Поговорить с твоим господином, – Фабий сделал шаг вперед.
- Он сильно занят, просил не беспокоить. Желаете побеседовать, записывайтесь на утренний прием.
“Все-таки дома, в разгар рабочего дня…”
- Нам надо сейчас, – Феликс сунул ногу в щель, не позволив закрыть дверь.
- Ты что творишь наглец? – возмутился привратник.
- Я же сказал, - твердо повторил Фабий, не особо надеясь на успех – Мне надо поговорить с твоим господином. Иди и передай ему, что пришел Квинт Фабий Марцелл. Обещаю, пока порог переступать не стану.
Рыжий с сомнением взглянул на него, но, немного поколебавшись, подчинился.
- А Нерва разве знает твое имя? – удивленно поинтересовался Феликс.
- Не думаю… – рассеянно отозвался Фабий.
“Да и какая разница”.
Слуга вернулся через несколько минут.
- Проходите, – открывая дверь нараспашку, проговорил он. – Вас примут.
“Все-таки решил принять. Интересно, что задумал? Настолько уверен в своей безнаказанности? Или просто не знает, кто я?”
Марк Кокцей Нерва сидел на простом деревянном стуле в светлой, сильно натопленной комнате. Напротив, на столе стояла клетка с большим разноцветным попугаем. Птица, важно подняв голову, громко щелкала клювом, одновременно издавая отрывистые звуки, отдаленно напоминавшие слова. Сенатор оказался подтянутым мужчиной с гордой осанкой примерно тридцати, тридцати трех лет, с худым лицом, длиной шеей и крючковатым носом.
- Фабий… – не поворачивая головы, тихо произнес советник. – И зачем ты пришел?
- Вы убили Петрония Вера из-за должности претора, свалив преступление на моего отца, – спокойно, хотя внутренне сильно волновался, прямо с порога бросил тот все свои обвинения. – У меня есть доказательство.
- Да! – выкрикнул Феликс. – Вы сядете в тюрьму. Где вам и место.
- Мы все сообщим властям, – резко добавила Туллия.
- Вот как… – также тихо отреагировал Марк Нерва. – И что за доказательство?
- Так, вы не отрицаете? – изумилась Туллия и быстро прошептала Фабию на ухо: - Ой, как бы мы ни сделали глупость. Не нравится мне его поведение.
- В суде узнаете, – улыбнулся Фабий.
“Пусть помучается. Он ведь не знает, что у нас. Вдруг расколется. Или совершит ошибку”.
- Вот оно! – Феликс неожиданно достал кольцо и с гордым видом показал.
- Ты что делаешь? – в один голос вскричали Туллия с Фабием. – Ты зачем взял его с собой?
Брат, не слушая их, лучезарно улыбнулся и надел украшение на палец. Выставил вперед руку, любуясь золотым блеском.
- Видите? Мы не с пустыми руками. Признавайтесь теперь.
Попугай в этот момент с шумом взмахнул крыльями и громко выкрикнул:
- Ррруками!
Феликс вздрогнул и кольцо, бывшее минимум на три размера больше пальца, на котором находилось, соскользнуло с него. Брат неловким движением, еще до конца не осознав, что натворил, попытался его поймать, но не смог. Со звонким стуком оно упало на пол, крутясь и вращаясь, словно юла, и покатилось, подпрыгивая, будто пытаясь вернуться к своему истинному владельцу. Тот с легкой, едва заметной улыбкой наклонился и подобрал утерянную вещь.
- Спасибо, что вернули, – не повышая голоса, с удовлетворением вымолвил он. – Я уже хотел заказывать новое.
- Ты что наделал? – дочка адвоката схватилась за голову, на глазах выступили слезы. – Зачем? Как ты мог? Ты все испортил!
Фабий в шоке глядел на оторопевшего от случившегося брата.
- Боги милостивые, как можно быть таким тупым.
- Прости, я не хотел, – Феликс весь съежился, сделавшись визуально даже несколько ниже своего роста. – Я не думал… я не хотел…
- Не думал? – Фабий не предполагал, что может так сильно злиться на брата.
- Разберетесь на улице, в тесном кругу, – советник положил ногу на ногу. – Вам есть еще что сказать?
- Вы поплатитесь за свое преступление, – пригрозил Фабий резким, срывающимся голосом. – Я так просто все не оставлю…
- Дело твое… Отчасти даже мне на руку. – Нерва открыл клетку и погладил попугая. Птица издала воинственный клич и попыталась клюнуть. – Мне жаль твоего отца, но иного выхода у меня не оставалось.
Сенатор закрыл клетку и повернулся к ним.
- Разумеется, обидно терять должность, – Фабий сжал кулаки.
“Ладно, все равно не зря пришли к нему. Пусть и не прямо, но он признался в убийстве”.
Фабий сжал зубы, постаравшись взять себя в руки. Советник императора, немного повысив голос, тем временем неожиданно сказал:
- Я не убивал Петрония Вера.
Фабий скептически скривился.
- Издеваетесь? – упрекнул его Феликс. – А как же кольцо?
- И то, что вы не заходили в заказанную вам же купальню? – прибавил Фабий, внимательно глядя на реакцию вельможи.
Тот и бровью не повел, оставаясь все таким же невозмутимым и холодно спокойным.
- И что вы сделали с моим отцом? Где он? – визгливым голосом воскликнула Туллия.
Услыхав ее слова, Нерва слегка удивился, брови немного приподнялись, взгляд скользнул по фигуре дочки адвоката.
- Понятия не имею о чем ты, девочка, – все тем же тихим голосом ответил он ей.
- Ну, да, конечно, – истерично рассмеялась она.
Он пожал плечами и отвернулся от нее. Вновь посмотрел на Фабия.
- Можешь мне не верить, но мне незачем обманывать. Единственное доказательство моей якобы вины теперь у меня. Поверь, я не убивал Петрония и не подставлял твоего отца.
- И кто же, сенатор, по-вашему, это сделал? – ледяным тоном поинтересовалась Туллия.
- Не знаю. Но скоро обязательно выясню.
- Выясните? – насмешливо спросил Фабий, не веря ни единому слову советника.
- Разумеется, выясню. Потому что вместе с Петронием Вером должны были убить и меня.
- Да, ладно… – Туллия театрально закатила глаза. – Бедненький вы наш. Да кому вы нужны…
Фабий ехидно заметил:
- А сухие полотенца, отсутствие луж на полу, чистые кубки?
- Я в тот вечер, действительно так и не побывал в своей купальне, – согласился сенатор.
- И где же вы были? Ах, ну да, конечно… В той, в которой мылся Петроний Вер.
Он взглянул ему прямо в глаза.
- Не стану скрывать. Но все случилось не так, как ты думаешь.
- И как же?
- Мой раб предал меня. Наверняка подкупили. Именно он заказывал купальню. Он и сказал мне, в которую идти. Я зашел и увидел Петрония. В первый момент подумал, что тот оступился. Хотел помочь, подойти, но тут почувствовал сильную слабость, головокружение. Упал, завалившись на стол, на мгновение потерял сознание. Придя в себя, обнаружил, что Петроний мертв. Перепугался. Надо было уходить, пока до меня не добрался убийца, узнав, что я выжил. Убегая, видел входящего в купальню мужчину, видимо, это был твой, Фабий, отец. Вначале я подумал, что он пришел за мной, что он и есть убийца, струсил и спрятался за колонной. Бороться с ним сил у меня не было. Но он меня не заметил и я выскользнул в коридор.