Падшие герои (СИ)

- Надеюсь. Для твоего же блага,- с угрожающими нотками сказала Эллейн перед тем, как бросить мешки с припасами Генриху.- Увидимся за крепостью.
“Она мне начинает нравиться,- подумал про себя герольд, провожая взглядом свою невольную союзницу.- Хорошо, что её можно так легко сбить с толку.”
Подобрав оба мешка, герольд пошёл к крепости, напевая под нос несложный мотивчик.
К укреплению вела лишь одна дорога, вытоптанная проходящей здесь ранее армией. Солнце приятно грело, и герольд не спешил. Когда он прошёл массивные деревянные ворота его встретили лишь два стражника. Один здоровый как бык, второй на его фоне казался хиляком.
- Кто и откуда,- вяло пробасил “бык”, скорее для проформы, нежели по необходимости.
- Заткнись и проведи меня к коменданту Ларсу,- мгновенно среагировал Генрих, показывая печать.- Я герольд герцога Бульёнского, и ты должен обращаться ко мне с уважением, иначе получишь плетей.
- Простите ваша милость,- просто ответил “бык”, не дрогнув пред взглядом герольда.- Я вас не признал в таком убогом виде и без свиты. Сейчас же проведу вас к коменданту. Прошу за мной.
Слегка удивлённый такой реакцией простого стражника Генрих, тем не менее, последовал за ним.
Во внутреннем дворе кипела жизнь. Люди сновали по своим делам, перекатывали огромные бочки и перетаскивали внушительные мешки. Судя по всему,  совсем недавно в крепость привезли ещё припасов для армии. Хотя воинов было больше, чем обычно.
Отметив это, герольд отправился в сопровождение двух стражников к коменданту. Его нашли в конюшне. Небольшого роста, рыжеволосый, обрюзгший он гневно отчитывал конюхов. При виде Генриха, он сразу замолчал и поклонился, приложив правую ладонь к груди.
- Приветствую вас, барон.
- Рад тебя видеть, Ларс,- благожелательно кивнул Генрих.- Давай продолжим этот разговор в более приличном месте.
- Разумеется, милорд.
По дороге в свои апартаменты Ларс рассказывал, как идёт пограничная служба, и жаловался на недостаток припасов. Генрих время от времени задавал уточняющие вопросы, стремясь выяснить, не происходило ли за последние пару дней странных событий.
- Хм. Если верить слухам, то шайка Упыря, местного разбойника, перехватила сборщиков дани одного местного благородного. Более ничего странного точно не происходило.
- Ясно,- задумчиво сказал Генрих, вспоминая Зентреба. Видимо, Эллейн была права, это существо могло легко затеряться в людских королевствах, а если девушка говорила правду обо всём остальном... В случаи победы Зентреба, их будет ожидать мрачное будущее.
- Так чем могу вам помочь?- почтительно спросил Ларс, доставая два кубка и бутылку вина.
Поглощённый своими мыслями, Генрих ответил не сразу.
- Я напишу несколько писем, скреплю их печатью, - медленно сказал герольд, что-то прикидывая в уме.- А ты отправишь их через несколько часов после моего отбытия. Это всё.
- Вас понял. Могу я задать вопрос? - произнёс комендант, разливая вино и протягивая кубок Генриху.
Дождавшись кивка герольда, он спросил:
- Как продвигается кампания в Лесу?
- Не идеально. Более того, я несу мрачные вести. Герцог Бульёнский мёртв, эльфы спустили на нас жуткого монстра, убившего его и весь отряд. Тем не менее, победа всё равно будет наша.
Слегка обескураженный смертью герцога, комендант отпил из кубка, раздумывая над ситуацией, а затем внезапно сказал:
- И да примут боги его душу.
- Да примут,-  ответил Генрих с нотками печали, делая глоток вина.
- Значит, вы отправились назад, чтобы предстать перед новым герцогом?
- Да. Я должен сообщить о его смерти и передать волю усопшего наследникам. Найди всё необходимое, и я продолжу свой путь. И разберись с охраной. Стража совсем расслабилась.
- Слушаюсь, милорд.
Оставив Генриха перед крепостью, Эллейн, погружённая в мрачные думы, неторопливо стала огибать её по широкой дуге. Новая встреча  с Зентребом была неизбежной, а у неё до сих пор не было плана, как сразить его. Поэтому она проигнорировала вопрос Генриха касательно убийства Зентреба. У неё просто не было ответа.
Как убить практически бессмертное чудовище? Эллейн понимала, что у неё есть определённые шансы на победу, поскольку по воле Зентреба она сама стала монстром. Но её “создатель” был гораздо опаснее.
Неожиданно на Эллейн накатились, подобно волне во время шторма, воспоминания о смерти отца. Остановившись, она обхватила плечи, с трудом сдерживая отчаянье, горе, боль и всепоглощающую ярость. За несколько дней все эти чувства лишь стали сильнее и не думали угасать. Бывали моменты, когда девушка хотела рыдать, а спустя секунду рвать и метать.
С трудом усмирив эмоции, девушка продолжила свой путь, хотя возле крепости не осталось деревьев, и даже высокой травы, Эллейн умудрялась двигаться незаметно. Немногочисленные дозорные на деревянных башнях не замечали её благодаря эльфиским способностям к маскировке. Без особых проблем она обошла крепость по широкой дуге всего за час и застыла возле дороги, ожидая Генриха.
Вспомнив наглое поведение герольда, девушка неожиданно усмехнулась, она поняла, чего он добивался, когда предлагал ей прикинуться оруженосцем.
“Так он решил от меня избавиться, но зачем?- размышляла Эллейн, легко забираясь на дерево, растущее возле дороги. С него отлично просматривалась крепость.- Ведь моих сил хватит, чтобы разметать эту крепость по кусочкам, и он это знает. Нет. Не буду спешить с выводами, он не похож на глупца, способного поступить настолько опрометчиво”.
Герольд не заставил себя долго ждать, проклятая принцесса даже не успела заскучать, когда Генрих выехал из крепости. Один, но с двумя лошадьми чёрно-белых раскрасок и внушительными седельными сумками. После всех заявлений и убеждений, призванных убедить её, что эскорт необходим, возвращение без него казалось некой насмешкой.
Когда он приблизился, проклятая принцесса аккуратно с левитировала с дерева.
- Приветствую вас, леди Эллейн,- учтиво склонил голову Генрих, не слезая с коня.- Эскорт, к сожалению, раздобыть не удалось, зато я пополнил наши запасы и нашёл лошадей.
Поглядев в его спокойные глаза, Эллейн решила не высказывать ему свои подозрения и догадки. Кивнув, она взяла под уздцы второго коня. Не смотря на заявления Генриха, что он не предаёт тех, кто спас ему жизнь девушка и не думала доверять ему.
- Как далеко сейчас Зентреб?- неожиданно спросил Герольд, пока его спутница забиралась на своего коня.
- Не далеко, в пределах дня, но сейчас он стремительно удаляется,- ответила девушка, вздрогнув от имени демона.- Зентреб двигается гораздо быстрее нас куда-то на северо- запад.
- Если он двигается на северо-запад, то, скорее всего, посетит вольный город Пронт,- начал рассуждать Генрих. - Неприятное место. Город грязных дворян, торговцев, убийц, магов, еретиков и ещё боги знают кого. Если Зентреб придёт туда, будет непросто его найти, особенно с тобой.
- На, что ты намекаешь, герольд?- удивилась девушка.
- Ты хорошо знаешь наш язык, проницательна, но твои манеры и привычки могут выдать в тебе жителя Леса. Да и твоя походка нетипична для человека. Люди так не ходят. Хорошо, что ты не пошла со мной в крепость. Тебя слишком легко раскусить. Лучше избегать встречи с солдатами пока мы не удалимся от Леса на достаточное расстояние.
- В таком случае, мне повезло, что настолько внимательный и умный человек со мной,- с сарказмом сказала Эллейн.- Тебе придётся объяснить, как ведут себя волшебницы в вашем обществе, поскольку следующего твоего обмана я не потерплю.
- Извини, Эллейн, - внезапно повинился Генрих.- Я спровоцировал тебя, чтобы ты не пошла со мной, поскольку сомневался, что тебе удастся обмануть защитников крепости, даже если бы ты приняла вид моего оруженосца и всё время молчала.
- Мог бы просто объяснить мне свои мотивы и страхи,- буркнула девушка, весьма удивлённая признанию Генриха в обмане.- Зачем было манипулировать мной?