Вигил (СИ)

Единственным плюсом полуденной жары можно было считать практически полное отсутствие надоедливой мошкары, которая так и норовила облепить путников, когда они оказывались рядом с водой. Очередной привал устроили на берегу реки, сбегающей с вырезанных из желтоватых камней гор, где каждая горизонтальная поверхность была занята какой-то растительностью, отчаянно цепляющейся за жизнь. В сумерках развели крохотный бездымный костер. Двое разведчиков отправились патрулировать местность вокруг лагеря, а мужчины решили искупаться. Идею подала Мария, испросив разрешения у центуриона привести себя в порядок. До этого им попадались скорее ручьи, а эта неширокая речка была достаточно глубока, чтобы кое-как в ней вымыться. Первой на водные процедуры отправилась девушка под присмотром Литумариоса.
— Я буду тут, — он оказал на небольшое возвышение. — Если что, кричи. Не переживай, я отвернусь.
— Я и не переживаю, — ухмыльнулась Мария.
В сумраке развязала рюкзак, достала оттуда все необходимые принадлежности, включая смену белья и приступила к мытью и стирке. Тень Ферсита её скорее успокаивала, чем пугала. Она не обольщалась насчет своих спутников, еще пара недель и каждый из них может стать непосредственной угрозой, на этот случай у неё достаточно колюще-режущего, и в качестве последнего средства её знания вигила и способности эфириа. Если повезет, сможет отмахаться даже от армейских, главное, застать врасплох. К стоянке вернулась с мокрыми волосами и удовлетворением от чистоты тела и одежды, которую тут же поспешила развесить на просушку.
Группами пошли мыться остальные легионеры. Центурион и эфириусы закончили самыми последними и расселись у костра уже в темноте. Эбуций щеголял голым торсом без единого волоска и кидал на Марию многозначительные взгляды. Она их успешно игнорировала, пока тот не попробовал сесть к ней ближе. Девушка остановила его жестом и предупреждающе нахмурилась. Галл же в ответ развернулся так, чтобы свет падал на его фигуру и улыбнулся, надо сказать, восхитительно.
— Ты её этим не проймешь, — хохотнул Луций, занимая место, где хотел пристроиться его коллега. — Она три месяца наблюдала два десятка кадетов в чем мать родила и даже бровью ни разу не повела!
Улыбка слезла с лица Эбуция, а за костром все навострили уши. Мария видела, как подались вперед Умбра и Ватий, даже всегда сосредоточенный на деле центурион отвлекся от проверки своей армэфы. Меций же только хмыкнул и не стал продолжать рассказ, оставив невольных слушателей без захватывающей истории их знакомства. Зато Галл после отповеди перестал так явно заигрывать с девушкой и с Луцием стал менее любезен, сведя общение к минимуму. Леандр же, наоборот, стал чаще поглядывать в её сторону и подначивать, чему она была не рада. Справиться с этим смуглолицым легионером ей будет сложнее, чем с кем-либо еще из отряда. Мария не обманывалась его улыбками, движения и холод в глазах говорили о том, что в нужный момент Умбра будет собран и добьется своей непонятной цели, чем он и занялся уже на следующий день.
— Так о чем это говорил Луций, а красавица? — спросил он её и подмигнул.
Ответила она не сразу, потому что отряд взбирался вверх по каменистому склону и внимание девушки было сосредоточено на том, чтобы правильно наступить на предательски осыпающийся гравий.
— А о чем он говорил? — сыграла она в непонимание.
— Какая ты забывчивая, красавица, — цокнул языком и лукаво ухмыльнулся Умбра, а потом подобрался ближе и сказал вполголоса. — О голых мужчинах, с которыми ты провела три месяца. Интересно вот только, где и почему?
— Все неизвестное представляется величественным, — ответила она ему цитатой из Тацита.
— Вижу, красавица, ты не зря училась, — ничуть не смутился он. — И все же?
— Какой тебе в этом интерес? — обернулась к нему Мария, когда они дошли до относительно ровной поверхности без мелких камней.
— Мой интерес в тебе, красавица, — он снова обнажил зубы в улыбке, хотя глаза оставались холодны.
— Любите загадки, Умбра? — девушка бы с удовольствием послала его куда подальше, но, конечно же, не могла этого сделать, поэтому вздохнула и отделалась простым. — Спросите Луция. Может, он будет более разговорчив.
Дальше стало не до разговоров, потому как к Септимусу подошел один из разведчиков и тихо сказал что-то на ухо. Центурион напрягся и показал два замысловатых жеста легионерам, от чего мужчины сразу нахмурились и сосредоточились. В низину спускались уже практически бегом, Мария старалась не отставать от шедшего впереди Ватия и смотрела под ноги, чтобы не оступиться или споткнуться о корень или камень. Они явно спешили уйти из гор, но не успели. Слева вдалеке раздался приглушенный вопль, а дальше события полетели вскачь.
В какой-то момент мимо пронесся Септимус, бросил Умбре «Она на тебе!» и был таков. Кудрявый крепыш резко перестал улыбаться и из лукавого пирата превратился в хладнокровного солдата, схватил Марию за руку, сжав предплечье словно в тисках и резко потащил за собой вперед. Краем глаза она заметила бегущего рядом Луция и Галла, где-то рядом мелькнула короткая русая шевелюра кого-то из разведчиков. Позади раздавались крики, воздух вибрировал от выстрелов армэфы, своими хлопками заставив притихнуть птиц и другое местное зверье. Они залегли за стволом поваленного дерева. Умбра молча достал армэфу, проверил затвор и снял с предохранителя. Девушка последовала его примеру и достала Дэльту. Хотела уже оглянуться и посмотреть, как там эфириусы, но не успела.
Прямо на них вылетело трое дикарей. Все практически голые, с татуировками на телах, лица прикрыты странными масками, у одного в руке короткий лук, двое других со странными плоскими дубинками, в которые вставлены острые куски чего-то черного. Леандр слитным движением перекинул Марию через бревно и выстрелил. Тут же один нападающий рухнул и захрипел. Оказавшись за преградой девушка пригнулась и подняв оружие напряженно всматривалась в лес с другой стороны, поэтому не видела, как Меций сложил щепотью правую руку и с огромной дырой в груди на землю рухнул лучник. Оставшийся в живых дикарь попытался сбежать, но его перехватил Умбра, выстрелив в спину. В этот же момент на Марию вылетело еще двое полуголых индейцев, один что-то кричал и размахивал дубинкой, а второй осматривался по сторонам и держал наизготовке лук. Не раздумывая ни секунды она выстрелила в того, кто оказался ближе и крик мужчины захлебнулся, когда тот упал на землю и забился в конвульсиях. Девушка сразу же подняла армэфу на второго нападающего, но его уже снесла волна эфира, созданная Эбуцием, а добил точным попадаением в голову Умбра.
Вся схватка заняла не больше пары минут и Мария только сейчас поняла, что задержала дыхание, и судорожно втянула воздух. Подбитый ею дикарь с воем и утробным хрипом возился в луже собственной крови. Она не могла отвести взгляд от его агонии. Перепрыгнувший через дерево Леандр перевернул дикаря ногой и девушка прикипела взглядом к рваной ране на животе, из которой толчками текла кровь вместе с буро-коричневой жидкостью. Какой-то краешек сознания констатировал, что выстрелом пробило кишечник. Первый раз она убила человека почти полгода назад. Казалось бы, второй раз должен быть проще, но нет. Перед глазами оказалось лицо Умбры, он открывал рот и что-то говорил, только она не слышала. В ушах стояли стоны умирающего и еле слышные плюх-плюх, с которыми кровь из раны выплескивалась на землю.
— Квинтиус, очнись! — судя по виду, Леандр практически орал, а она еле его слышала. — Добей! Добей его!
Мужчина понял, что Мария его услышала и показал рукой на все еще судорожно подрагивающего и размахивающего руками дикаря. Да, он прав. Добить будет самым милосердным. Хотя к чему эта софистика? Она уже сделала выбор взяв в руки боевое оружие, выбрала жизнь для себя и своих будущих потомков, поэтому встала, направила дуло четко в лоб и выстрелила. Судороги и стоны резко стихли, из разжавшейся, наконец, руки выпала странная дубина, на которой девушка сосредоточила свое внимание, чтобы поднявшаяся в желудке тошнота не выплеснулась наружу. Только сейчас она заметила и другую деталь — дикарь был абсолютно голый и, возможно, поэтому казался настолько жалким и беспомощным. Забыв о смущении Мария внимательно рассмотрела его гениталии, кривые ноги, поросшие черными курчавыми волосами, живот с раной, грудь и плечи, покрытые замысловатыми татуировками и шрамами, складывающимися в концентрические узоры.