Небесный капитан (Авиатор 3) (СИ)

Столик в ресторане "Кафе де Арт", как и апартаменты на постоялом дворе, был заказан заранее, еще из Гента, и оно того стоило. В вечерние часы попасть в пользующееся популярностью заведение было совсем непросто. И надо сказать, свою репутацию этот франкский ресторан подтвердил без труда. Буйабес - по словам Нины, бывавшей прежде в Марселе, - был безукоризненно аутентичный, а угорь по-нидерландски в зеленом соусе с травами, который, увы, ела одна Лиза, - поскольку в Нину уже "не влезало", - оказался даже лучше, чем в Ниене, а уж там готовить угря умели и любили. Не стоит упоминать также о том, что под разговоры и "рыбку" женщины с легкостью приговорили бутылку отличного Шабли Гран Крю из Вальмюра. Для Лизы это было в самый раз, у нее только настроение поднялось, да стало чуточку жарче, чем должно было быть. А вот Нина "поплыла". Ничего экстремального, разумеется, но то, как легла ее рука на Лизино колено, не предвещало ничего хорошего. В конце концов, они были не наедине, - там Лиза, возможно, и поддалась бы соблазну, - а на публике. Здешнее же общество к однополой любви относилось резко отрицательно.
"Консерваторы хреновые!"
- Нина, - сказала она мягко, с максимальной деликатностью, - мы же договорились, шер ами, что не будем торопить события. Хорошо?
- Хорошо, - нехотя согласилась находившаяся "под градусом" женщина, и убрал руку.
- И кстати, - продолжила свою мысль Лиза, - я надеюсь, Нина, ты помнишь, что мне еще предстоит деловая встреча. Сегодня. Практически сейчас.
- А не поздно для деловых встреч? - Нахмурилась Нина.
Она о встрече, назначенной на одиннадцать часов вечера, знала, разумеется, заранее. Но сейчас, находясь подшофе, объяснения, данные ей Лизой накануне, успела, "как бы", забыть.
- Не ревнуй! - улыбнулась Лиза. - Повода нет.
"Да, и прав никаких, на самом деле, нет!"
- Only business, - сказала она, тем не менее, вслух, - у вас ведь так говорят?
- Ладно, извини! - сдала назад Нина. - Вино в голову ударило.
"Хорошо хоть не моча!"
- Извиняю! До отеля сама доберешься или "свистнуть" тебе извозчика?
- Иди уж! - вздохнула Нина. - Швейцар потом "свистнет", а я еще посижу. Может быть, выпью кофе, то да се...
- Хорошая идея, - согласилась Лиза, вставая из-за стола. - Особенно мне нравится "то да се"!
В результате, извозчика взяла она сама и ровно в одиннадцать ударила кнокером в дверь старого двухэтажного дома на Форстенпарк.
Открыла ей Мари Нольф, осмотрела Лизу с ног до головы - именно в этом порядке, - криво усмехнулась, покачала головой и с тяжелым вздохом, словно собиралась, как минимум, на эшафот, предложила войти.
- Вот стол, - сказала Мари, когда они прошли в гостиную, - а вот стул, - указала она рукой. - Садитесь, Елизавета. Я к вашим услугам.
Лиза села.
- Какая-то вы неласковая, - посетовала она, доставая кожаный портсигар.
- В последнюю нашу встречу...
- Забудьте! - остановила Лиза женщину. - И не стойте надо мной, как памятник вселенской скорби! Садитесь и давайте, поговорим! В конце концов, вы могли не соглашаться на эту встречу. Liberum arbitrium indifferentiae, как говорили латиняне. Полная свобода выбора.
- Кофе? Вино? Коньяк? - как ни в чем не бывало, спросила Мари. Правда, смотрела она при этом на Лизу с тем выражением, с каким разумные двуногие смотрят на говорящего попугая. - Разговор, я полагаю, будет долгим?
- Как получится, - усмехнулась Лиза, закуривая. - Надеюсь все-таки, что поговорим. Кофе с коньяком меня вполне устроит.
- Ну, кто бы сомневался! - в отличие от их последней встречи во Фритауне, сейчас Мари выглядела совершенно спокойной. - К вашему сведению, Лиза, я готовлю кофе во френч-прессе.
"Не дура! Сообразила, поди, что я к ней не собачиться пришла!"
- В этом скрыт какой-то тайный смысл?
- Нет, но кофе еще нужно смолоть, а воду вскипятить, - едва ли не через плечо, бросила Мари, уходя на кухню. - Так что придется подождать.
- Я никуда не спешу, - пыхнула Лиза папиросой. - Подожду здесь и обещаю никуда не уходить!
Они познакомились чуть больше года назад, но казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Где Брюгге, и где Африка? Где тихая размеренная жизнь ученой девушки из Фландрии, и где похождения отпетой авантюристки Мари Нольф? Казалось бы, разные миры и разные женщины. Однако, на самом деле, один и тот же мир и одна и та же женщина.
"Сука драная! Да, если бы не я, ты бы там, в Ярубе и сгинула!"
- Итак, вот кофе и вот коньяк, - Мари закончила сервировать стол и села напротив Лизы. - Я вся внимание.
- Что ж, - усмехнулась Лиза, вполне оценив предложенный ей стиль общения, - давайте, Мари, для начала, определимся с базовыми понятиями.
- Вы учились в университете? - нахмурилась Мари. Дело в том, что раньше Лиза с ней на таком языке не говорила. А сегодня, глядишь ты, то латинские поговорки озвучивает, то изъясняется ученым языком. Сплошные непонятки.
- Я автодидакт, - "мило" улыбнулась Лиза. - Лоужа се кеорока, йя теадера .
- Женщина, - перевела Мари, глядя на Лизу с еще большим недоумением, - Как же это? Должна? Обязана? Да, пожалуй, так, но с повторным обращением. Женщина, ты должна это знать, ибо это... Первое?
- Важно, - подсказала Лиза. - Потому что это важно.
- Ого! - подняла брови Мари Нольф. - Оказывается, Елизавета, вы еще и на яруба говорите, а изображали из себя черти что!
- Я сапог, милочка! - снова улыбнулась Лиза, довольная произведенным впечатлением. - Но я образованный сапог. А язык яруба я учу уже целый год. Читаю пока плохо, говорю чуть лучше, но не думаю, что в достаточной мере. Однако вернемся к нашим баранам. В прошлом году... - Лиза понюхала коньяк, но пить пока не стала. - В общем, было несколько моментов, Мари, когда я мечтала свернуть вам шею. Собственными руками. Услышать хруст позвонков, и...
В этом месте Лиза была более чем откровенна. Даже сейчас, - даже после того, как она приняла принципиальное решение "дружить", - одно упоминание о возможности свернуть Мари шею, едва не вызвало у Лизы настоящий оргазм.
- Жалеете, что не убили? - Мари, верно, заметила что-то такое в глазах Лизы, или услышала в интонации, или углядела в выражении лица.
- Иногда мне это снится, - почти искренно призналась Лиза.
- Однако вместо того, чтобы сломать мне шею, вы меня спасли от англичан.
- И не жалею! - Лиза сделала глоток, потом второй, и отставила бокал. - Вы наименьшее зло, Мари. Да и потом, убей я вас тогда, с кем бы я разговаривала сегодня?
- А есть о чем?
- Думаю, что есть.
Лиза достала из сумочки кожаный кисет и положила его на стол.
- Дары данайцев, - кивнула она на кисет.
- Мне начинать бояться? - Прищурилась Мари, явно гадая, что находится в кисете.
- Не стоит, - покачала головой Лиза. - Я вас сразу предупреждаю. Придется платить.
- За все приходится платить, - пожала плечами собеседница. - Чего вы хотите?
- Хочу, чтобы вы рассказали мне все, что знаете об афаэре.
- Вас заинтересовала эта заумь?
- Представьте, да.
- Что лежит в кисете?
- Давайте, посмотрим! - Лиза развязала шнурок и осторожно вытащила из кисета скрученные в трубочку листки бумаги. - Ох! Да это же те самые листки из вашего блокнота, о которых вы спрашивали меня во Фритауне!
- Значит, их украли все-таки вы, - обвиняюще прищурилась девушка Нольф.
- Нет, - соврала Лиза. - Их взял доктор Тюрдеев, а я нашла бумажки, когда разбиралась с его вещами. Но ваши вопросы, Мари, заставили меня заинтересоваться афаэром. Оказалось, это не секрет и не тайна. Есть даже словарная статья. Как там? "Афаэр - нуминозное понятие, относящееся к древнейшей составляющей системы верований народа яруба..."
- Словарь Вигенера, - назвала Мари источник Лизиной мудрости. - Неплохо для начала. Что-то еще?