Много снов назад (СИ)

Бриана вышла на три остановки раньше. Прощаясь с Рози, она с добродушной улыбкой поблагодарила её, заставив смутиться.
Девушка возвращалась домой всё ещё в неком замешательстве. Под ярким светом уличных фонарей и слабого свечения звезд, Рози медленно брела домой, пока не остановилась напротив любимого ресторана. За тем самым столиком, забронированным на её имя в неизменное время, 19.30, сидел Дуглас. Напротив него расположилась симпатичная блондинка. Он ей что-то рассказывал. Она задорно смеялась.
Рози почувствовала неприятный укол в груди. Подобного ей ещё не приходилось испытывать. Кажется, это чувство было сильнее, чем злость или раздражение. Оно было неприятно, но в то же время вызывало по телу мурашки. И эта картина застряла в её голове, как заноза, от которой Рози не могла избавиться до самого утра, наступления которого не могла дождаться, мучаясь бессонной ночью.
  
Глава 5
 
С небольшим опозданием, в 19.45, Дуглас перешагнул порог ресторана «Ужин с Барни», где, к собственному удивлению, не обнаружил Рози. Он ещё раз проверил время, но припозднился мужчина лишь минут на пятнадцать, которых девушке едва хватило бы, чтобы завершить ужин. Ни на одном из столиков, находящихся у окна, он не заметил таблички о бронировании, что могла послужить условным знаком о том, что Рози могла опоздать, но вокруг не было и следа девушки, что отозвалось внутри него слабым волнением.
Недавняя размолвка, развернувшаяся между ними посреди лестничной площадки, выудила Дугласа чувствовать себя скверно, ведь он хоть и не вольно, но зажал себя в слишком крепкие тиски. Мужчина старался не забывать о том, с кем имел дело, ведь, в конце концов, сложно было предугадать, что было в голове девушки, невзирая на то, что его помысли были чисты. Когда Рози стояла перед ним в длинном платье, красиво облегающим фигуру, уложенными аккуратно волосами и совершенно серьезным выражением лица, он заблудился во внешнем обмане и чуть было не забыл о действительности. Хоть Рози умела быть взрослой, Дуглас внимал лишь сухим фактам, согласно которым ей было всего семнадцать. Очарование, которым она обладала, выбивало из колеи, но у мужчины ещё были силы держать инстинкты в узде, неизменно поддаваясь указам холодного разума, что твердил держаться от девушки подальше.
Он давно оставил семнадцатилетние мысли в задворках памяти. Иногда перед сном у него вошло в привычку выходить на балкон, поджигать сигарету и под её медленное тление предаваться воспоминаниям о том, каким он сам был в семнадцать. Казалось, это было не пятнадцать лет назад, что само по себе было большим сроком, а целых тридцать два года тому. Дуглас привык быть настолько занятым, что время будто бы застыло, оставив его таким, каким он был в ту самую секунду, когда познакомился с Рози. В водовороте прошлого испарились детская познавательность, подростковое легкомыслие, юношеская задиристость. Их тени разве что ложились на те черты, которые Дуглас выбрал волей-неволей, исключительно для достижения карьерных целей, что в один момент развалились, как карточный домик.
«Сейчас» растянулось в вечности и тяжелым бременем легло на его плечи. Дуглас потерял прежнего себя и не находил пути обратно в силу того, что ничего не напоминало ему о том, что было когда-то. У него не было с собой альбомов с фото, родные были далеко, а люди, которые знали его ещё с тех незапамятных времен, теперь были всего лишь незнакомцами. Лишь с последних пор мужчина находил отголосок прошлого в крепких стена университета, что стал для него началом чего-то большего, чего, как ему казалось, не удастся достичь когда-либо. Находил в памяти обрывки воспоминаний, что скорее напоминали кадры из фильма, но не более. Это всё был не он. Кто-то очень похож на него, но точно не Дуглас, каким он был теперь.
И это было достаточно странно, ведь и в семнадцать у него была жизнь, которую он считал привычной и не мог вообразить, как та однажды измениться. И был ведь он самым обычным парнем, который с малым интересом посещал уроки, всё время поглядывал в сторону девчонок, отпуская в их сторону неоднозначные шутки, и даже пытался играть в футбол, с чем не задалось после того, как в начале выпускного класса он сломал руку. Его и юриспруденция особо не интересовала. Он всего лишь хотел заработать много денег и жить в собственное не такое уж прихотливое удовольствие.
 
В семнадцать у него ведь и девушка была. Встречались они недолго, всего месяца три, пока она не стала Дугласу скучна до невозможного. Спустя года он и имени её не помнил, но зато почему-то отчетливо закрепилось в его сознании имя Бриттани Андерсон, с которой он избавился девственности. Она была старше на два года и считала ночь, проведенную вместе с ним, ошибкой, а потому игнорировала парня, пока не уехала из города после выпускного. Он и не слышал о ней с тех пор, как сам уехал, а теперь совершенно случайно вспомнил снова.
И всё же Рози отличалась от них. Или ему так лишь казалось теперь, когда он не был с ней наравне. Дуглас смотрел на девушку сквозь призму времени, в течение которого общался с множеством людей, изучая их поведение и реакции, чтобы предугадывать, понимать и располагать их к себе. Научился быть внимательным к деталям, но где-то все же оступился, раз Рози так легко обманула ожидания мужчины, невольно построенные на непродолжительном общении.
Девушка была приятной собеседницей, чего у неё нельзя было унять. Дуглас невольно воспротивился её обществу, хоть оно и было ему чрезвычайно приятным. И он спустился в тот вечер в ресторан, чтобы дать Рози понять, что ему жаль за то, что он так быстро отвернулся от неё.
Вопреки ожиданиям мужчины Рози в тот вечер не было на обычном месте. Он остановил одного из официантов, чтобы спросить, не появлялась ли девушка в тот день вовсе, и почему её столик не был забронирован, но тот лишь пожал плечами, не ответив ни на один из вопросов.
Он занял один из столиков у окна, не будучи точно уверенным в том, что он был тем самым, что занимала Рози. Упал устало на диван, заказал кусок персикового пирога и кофе, прежде чем неуклюжий официант успел открыть перед ним меню.
Голова казалась ему тяжелой. В висках пульсировала мигрень. Дуглас усмехнулся про себя, когда сознание прорезал голос Рози, иронично упоминающий «Лолиту», которой даже не было в его небольшой библиотеке. Похоже, её действительно коробило не только то, что Дуглас знал о ней немного больше, но в большей мере то, как эта деталь заставила его оступиться, сделать шаг назад. Мужчина и прежде был осторожен, как в словах, так и в поведение, но теперь ему стоило избегать Рози, как можно усерднее, а он, по глупости своей, претил своим же убеждениям.
Дуглас мог оставить всё, как было. Если Рози намеревалась обижаться на него, пусть бы обижалась, но неизменным оставался факт, что она была школьницей, обаятельность которой выходила за рамки приличия. Пусть рассуждения её были интересными, ход мыслей противоречивым, а поведение достаточно непредсказуемым, Дуглас мог от всего этого отказаться.
Мужчина был убежден, что Рози была не единственной в своем роде, ведь будь он повнимательнее, то обнаружил бы вокруг достаточно привлекательных женщин, которые были исключительно интересными личностями. Только вот едва одна из них притягивала его взгляд хоть невольно. Жизнь с Николь научила его не засматриваться на других женщин. Если Дуглас начинал флиртовать, то исключительно ради того, чтобы подвести к итогу начатое им коммерческое дело. После подписания бумаг о разводе он был слишком подавлен для новых знакомств, может, даже не готов, поэтому перебивался короткими ночами с незнакомками, не задерживающимися надолго ни в памяти мужчины, ни в его постели.
 
Рози свалилась, как снег на голову. И обстоятельство, что должно было держать Дугласа на расстояние от девушки, напротив заставляло его думать о ней больше. Он хотел выбросить эти противоречивые мысли из головы, и неспособность сделать это делала его уязвимым, чего ему уже давно не приходилось испытывать.