Желтый меч

Да и Лейдена… Эльф среди Высших магов! Магов Предела! Это надо же было придумать! Так что придется как можно скорее заняться еще и ликвидацией этого… наглеца. Осмелившегося прикоснуться к книгам магии Предела и очень опасного для него Жоффера. Что-то он сильно сомневался, что эльф будет счастлив от перспективы оказаться в такой компании.
Но сначала Леот. Этот опасен уже сейчас. Потому что может рискнуть и попытаться уничтожить всех. Лет через двадцать сил у него будет более чем достаточно для того, чтобы сразиться со всеми сразу… А вот он, Жоффер так не может. И никогда не сможет. Ему придется убивать всех поодиночке, и чужими руками.
Да еще эти дурацкие предположения о новом приходе Желтого Воителя. Вот только его здесь и не хватает для полного счастья. А ведь вполне может явиться… Учитывая, что Леот оказался прав, и среди найденных Жоффером молодых магов сразу двое были потенциальными магами Предела. А это о чем-то да говорит… Значит, придется активизировать все свои разведывательные сети, чтобы не пропустить появление Воителя. И, пока тот будет неспособен себя защитить, уничтожить.
Короткий приказ начальнику разведывательной сети на планете Леота, Анадале, был послан. Только большие надежды на эту структуру возлагать не следовало, поскольку Леот очень тщательно уничтожал всех агентов, способных нанести ему сколь-нибудь существенный вред. А те, кто еще остались, не представляли большой ценности, и не могли добыть необходимой информации. Да уж, это не Манитал, правитель которого шагу ступить не мог без ведома Высшего мага.
– Тебе конец, парень. Стоит мне вызвать тебя на поединок… И ты – труп, – прошипел Жоффер.
Он знал, что это так. Слишком молод Леот, мальчишке не хватит опыта, чтобы противостоять ему. И он это понимает ничуть не хуже, поэтому всеми силами будет уклоняться от открытого конфликта, юля и выкручиваясь. Да и вызывать его было бы слишком опасным. Кто знает, как поведут себя другие маги. Жоффер был уверен, что Фанилар полностью поддержит его, но вот Лейдена и Андор, скорее всего, станут на сторону мальчишки. Да уж, хорошо его подготовил Сайд, очень хорошо. Настолько, что Жоффер тысячу раз себя проклял за решение избавиться от старика – Леот оказался в тысячу раз хуже. И намного сильнее. Причем неясно еще, как он себя поведет в случае прихода Воителя.
Воитель… Почему-то мысли Жоффера неотрывно вертелись вокруг самой таинственной личности Анлиона. Кто он такой? Откуда приходит и куда уходит вновь? Что предпримет в очередной раз? Вопросы витали в воздухе, но никто не мог дать на них ответы. Разве что Дракон. Только вот он сильно не жаловал магов. Особенно – Высших магов. Было за что, впрочем…
Хотя Воитель с ними со всеми. Стоило бы подумать и о собственных планах. О грандиознейших планах захвата Анлиона. Никто до него не осмеливался даже подумать о перспективе стать единственным магом Предела, сильнейшим магом мира. А он, – он смог разработать комбинацию, которая поможет дойти до цели.
При всех своих амбициях, Жоффер не терял голову, понимая, что абсолютной власти хочется не ему одному. И за нее придется драться. Драться со всеми: с другими Высшими магами, потом с магами стихий… Вряд ли все они будут с нетерпением ждать, когда кто-то возьмет на себя функции общего правителя. Так что торопиться не стоило, совсем не стоило. Надо еще немного подождать…
Движением ладони Жоффер вызвал огромную, на всю комнату, схему Анлиона, на которой можно было рассмотреть мельчайшие детали каждой планеты. А также всех союзников и противников Великого мага. К сожалению, таковых было слишком много… Лишь его мир, Ксеал – планета Фанилара, Манитал да несколько крохотных, почти ничего не значащих местечек по разным планетам других магов. Эльфы, криэйторы и драконы особо им не рассматривались, поскольку никогда не ввязывались в людские конфликты. Впрочем, с войны криэйторы наверняка поимеют свой жирный кусок. В буквальном смысле. Воина. Именно эта планета представляла наибольшую опасность для его планов. Слишком уж там тряслись над своей свободой и независимостью. Маги могли спокойно творить, что им заблагорассудится, воинцы не протестовали даже против оружейных запретов. Но стоит только позариться на их свободу… как все будет забыто. Что поделать, резиденция Воителя. И две тысячи лет так и не смогли изменить их. Что за люди!..
Невиданно мощный всплеск Предела мгновенно разрушил всю схему, прокатившись волнами по комнате. Он наполнял мага энергией невероятной силы, настолько невероятной, что тому едва удавалось удерживать ее в узде. Слишком много ее было… Жоффер рухнул на пол, кусая губы от сильной боли.
Так же неожиданно Предел погас, словно успокоился после бурной радости. Радости?! Маг вскочил и со всех ног бросился в подвал.
Шар уже давно обрел прозрачность. Лес… Поляна… Что это?..
Из травы поднялась девушка, машинально стряхивающая с себя прилипшие сухие травинки и оглядывающаяся по сторонам.
Взгляд мага пробежался по ее фигуре. Мужская одежда… Странно. Длинные волосы скреплены каким-то блестящим украшением. Оглядывается так, словно впервые видит окрестный лес…
– Нет… Не может этого быть… Не может быть, чтоб Воитель…
Девушка посмотрела в глаза магу и улыбнулась. Тут же шар подернулся дымкой, в которой проступили очертания Высших магов.
– Что это было? – спросила Лейдена, обращаясь к Жофферу.
Ответить он не успел.
– Это Воитель, Лейдена, Желтый Воитель… – тихо прошептал Андор. – Вот только его нам сейчас и не хватало… Да еще и девчонка…
– Да ей лет пятнадцать! Она такого тут натворит… Нам же потом и разгребать придется.
– Поэтому, – вставил Жоффер, – придется избавиться от нее. Пусть лучше все останется неизменным. Воитель наверняка поставит весь Анлион на уши. Мало никому не покажется…
– А может, не стоит идти против Воителя? – спросил Леот.
– Что?! – единый возглас остальных магов заставил его поднять руки и изобразить на лице смущение.
– Извините. Неудачная шутка.
«Шутка… Как бы не так, мальчишка. Теперь ясно, на чьей стороне ты собираешься играть… Значит, за Воителя… Что ж, ты подписал себе смертный приговор. Пусть ты о нем еще и не знаешь…»
Быстро переговорив о самом насущном, маги разбежались. Теперь Жоффер был полностью уверен, что на голову новоявленного Воителя свалятся тысячи неприятностей. Уж в этом-то Высшие преуспели. Но вот мальчишка Леот может испортить всю картину… Что ж, значит, его придется убирать. И как можно скорее.
Весенний лес весело шумел, радуясь новому дню, солнцу, свету. По небольшой полянке в такой глуши, куда очень редко забирались люди, то и дело пробегали мелкие и крупные грызуны, летали бабочки, пели птицы. Ручеек, струившийся из ключа, бьющего в самом центре полянки, тихо журча, сбегал по камням к корням деревьев, щедро орошая их.
И вдруг все стихло. Гнетущая тишина на несколько минут повисла над лесом. Ни ветра, ни пения птиц, ни шелеста травы – ничего не было слышно.
Неожиданно из воздуха на полянке появилась девушка, тут же упавшая в траву.
«Приехали, – спокойно сказал Меч. – Мы в Анлионе».
«А почему тут темно?» – мысленно спросила она.
Меч захохотал.
«Глаза открой, чучело! День на дворе».
Девушка поднялась на ноги и осмотрелась. Звуки возвращались в лес, вновь наполняя его жизнью.
«Еще будешь обзываться, огребешь. Это я тебе обещаю».
«Уже боюсь, – хмыкнул Меч. – Напугала…»
«А зря не боишься, – заметила она, подходя к ручью и глядя на свое отражение. – Мало ведь не покажется… Ме-е-еч», – протянула она.
«Что?»
«А куда это мой шрам делся, а?»
«Какой еще шрам?»
«Который я в схватке получила. В самом-самом первом бою».
«А-а… На виске, что ли? Убрал. Очень он тебе нужен, что ли? И не только шрам убрал, если ты еще не заметила».
«Та-ак…» – она придирчиво оглядела свое тело, крутясь волчком по полянке.
«Слушай, у меня уже голова кружится, – пожаловался Меч. – Перестань!»