Легенда об ангеле. Книга 1. Провидение
Джаред приподнял бровь:
– Ты сегодня брызжешь ядом.
– Позволь напомнить, что ты сигналил мне посреди забитой транспортом улицы. Я могла попасть под машину.
– Сомнительно. Светофор был на нашей стороне.
Я обратила внимание на то, как он произнес слово «нашей».
– Не будем сбрасывать со счетов бешеных мотоциклистов, которые, бывает, носятся по мокрым перекресткам. Ты посигналил, я остановилась, а кончиться все могло меловым рисунком на тротуаре.
Джаред засмеялся:
– Не пойти ли тебе учиться на адвоката, а? У тебя богатое воображение.
– Мне это уже говорили.
– Что ты делаешь в выходные?
– Выпиваю с друзьями. Я бы пригласила тебя, но ты будешь где-то там.
Я следила за лицом Джареда, ждала, что на нем промелькнет выражение сожаления или удивления, но быстро разочаровалась.
– Тебе еще рано пить. – Он поморщился, а мой выпад проигнорировал.
Я наклонилась поближе и шепнула:
– Но мы ничего не скажем бармену.
Джаред совсем расстроился:
– Ты вынуждаешь меня пригласить тебя на ужин?
– Вполне уверена, что это называется свиданием.
Джаред расцвел своей неотразимой улыбкой, и я едва удержалась от восхищенного вздоха. Трудно было вести себя с ним естественно; от него можно с ума сойти. Я чувствовала себя так, будто угнала машину с кинозвездой.
– Хочешь записать мой номер? – рассеянно спросила я, и, как только с губ слетели эти слова, меня окатило волной стыда.
Джаред ответил не сразу – сперва издал долгий вздох. Я почувствовала, как мое лицо заливает краска: поднимается от шеи к глазам и подтапливает линию волос на лбу.
– Мне не следовало навязываться, я просто…
– С тобой все в порядке? – спросил Джаред и посмотрел на меня таким взглядом, будто подозревал, что я могу в любой момент удариться в слезы.
Меня хватило только на то, чтобы отрывисто кивнуть. Тем временем Джаред сбавил скорость и остановился перед холлом «Эндрюса». Я не смела взглянуть на своего спутника; завозилась с ручкой дверцы и почувствовала на своей руке ладонь Джареда.
– Нина, – он протянул руку, мягко взял меня за подбородок и повернул мое лицо к себе, – не расстраивайся. Ты не сделала ничего плохого.
– Прости. Я… кажется, все неправильно понимаю.
Я кусала губы, чем привлекла к ним внимание Джареда.
Он склонился ближе, не отрывая взгляда от моего рта. Когда до моих губ осталось всего несколько сантиметров, парень встряхнул головой и отстранился.
Движение крови усилилось во всем теле, в ступнях закололо – это адреналин добежал по сосудам до кончиков пальцев. Как же я ошибалась! То, что я приняла за флирт или плотский интерес, было скорее выражением нежности. Он смотрел на меня как на младшую сестренку, а я все не так поняла, да еще и продемонстрировала это всему миру.
Я открыла дверцу, выскочила и угодила прямо в мелкую лужу. Двигатель «эскалады» тарахтел за спиной; я хлопнула дверцей и пошла по направлению к «Эндрюсу», чувствуя себя слишком униженной, чтобы оглянуться.
Глава 3
Подозрение(я)
С территории университета я больше не выходила, пока не настал час икс: Бет, Ким и я встретились с Райаном и его друзьями, после чего отправились в паб на окраине городка. Когда мы оказались на месте, я увидела, что это, скорее, не паб, а какая-то грязная нора в стене. Но нам того и хотелось.
Такер приветственно кивнул бармену:
– Хей, Тоззи.
Тот окинул взглядом нашу компанию, протирая стакан, и кивнул в ответ.
Мы начали с маленьких порций и тоста за наш талисман – Большого Бурого Мишку.
Я потеряла счет выпитым рюмкам. Это было нетрудно, благо Такер заказывал еще и еще, а расплачиваться предстояло в конце. От постоянного хохота и улыбки до ушей у меня заболели щеки. Я делала рыбье лицо, чтобы втянуть их обратно. Райан со смехом сжимал пальцами с боков мой рот, выпил он изрядно больше моего.
Он говорил тихо, насколько это удается пьяному человеку, убирал челку с моих глаз и заливался смехом при каждом слове, как будто давился мыльными пузырями.
– Я говорил тебе, что ты сегодня невероятно красивая? – спросил он.
– Несколько раз, – ответила я.
Райан взял ладонями мое лицо и прижался лоб в лоб.
– Я рад, что ты пришла, Нина. Мне никогда еще не было так весело.
Бет только-только предложила вызвать такси, когда отворилась дверь и я увидела их. В бар вошел Джаред с платиноволосой красоткой. Ростом пять футов четыре дюйма, она была явно моложе меня. Пухлые губы, белоснежные зубы, холодные голубые глаза; уверенность и грация в движениях, словно у модели на подиуме; прямые как палки волосы едва касались плеч, над глазами – густая челка, и маленький бриллиант сверкает в крыле носа с левой стороны. Этакая панк-рок Барби с густо накрашенными глазами, одеждой в облипку и в сапогах до колена.
Проводя свою спутницу к бару, Джаред не обратил на нас внимания. У меня будто кость в горле застряла, когда он уселся рядом с этой девицей.
Ким схватила меня за плечо:
– Он знал, что ты будешь здесь?
– Не думаю, – выдавила я.
– Что случилось? – поинтересовался Райан, видя нашу реакцию на светловолосую парочку у барной стойки.
– Этот тип преследовал Нину, – сказала Ким, с отвращением глядя на Джареда.
Райан взглянул на меня и кивнул в сторону Джареда:
– Ты встречаешься с этим парнем?
– Нет.
Я встала из-за стола. Дверь находилась всего в нескольких шагах от меня, но я не могла оторвать глаз от Джареда и его подружки.
Тоззи глянул на блондинку, с которой пришел Джаред, и покачал головой. Джаред шепнул что-то ему на ухо, скользящим движением передал через стойку какой-то предмет, и бармен ушел, больше не возражая. Девчонка, а она была девчонкой, раздраженно взирала на Джареда. Я вдруг разозлилась. Он ее выбрал, а ей, видите ли, с ним скучно.
Вернулась Бет, ноги держали ее некрепко.
– Машина выехала.
– Подождем снаружи, – сказала Ким и потащила меня за собой.
Не успела я отвернуться, как Джаред поднял глаза и встретился со мной взглядом (это в который уже раз происходит, их встреча взглядом? Редактор сбился со счета). Я была рада, что он меня заметил. Теперь ему нечего будет удивляться, когда я дам волю ярости при следующей нашей встрече. Злость придала мне сил, и я отвернулась, покачав головой: невозможно поверить, что он появляется на людях с такой фальшивой б…!
Кто-то потянул меня за руку в обратном направлении.
– Нина, не уходи, – послышался голос Джареда.
– Что ты тут делаешь с этой? – презрительным тоном спросила Бет.
Я посмотрела вниз, на свою руку, а потом подняла взгляд на Джареда. Он отпустил меня как бы для того, чтобы не злить больше.
– Подожди… минутку. Это не то, что ты думаешь.
– Ничего я не думаю, – резко возразила я.
Джаред вздохнул:
– Нет, ты думаешь. Дай мне немного времени, и я все объясню…
В следующее мгновение рядом со мной появился Райан и с вызовом посмотрел на Джареда.
– Она уходит. Отойди, – произнес мой непрошеный защитник низким враждебным тоном.
Джаред отвернулся от нас и засмеялся – его развеселил грозный Райан, – а потом скрестился с ним взглядом, и я отпрянула: зрачки Джареда, теплые озера, сверкали голубоватой сталью.
Прошло несколько тяжелых мгновений, и Джаред перевел взор на меня, глаза его потеплели.
– Нина, мне бы не хотелось, чтобы ты ушла расстроенной. Просто выслушай меня.
– Думаю, это ни к чему, – сказала я и повернулась, чтобы уйти.
И снова он схватил меня за руку. Райан уцепился за плечо Джареда. Еще секунда – и произойдет взрыв.
Вдруг маленькая ручка метнулась стрелой, цепко обхватила запястье Райана и вывернула руку за спину. Этого оказалось достаточно, чтобы обезвредить рыцаря-неудачника. Райан взвыл от боли.
Из-за спины Джареда раздался женский, но твердый голос:
– Предупреждаю тебя первый и последний раз: не поднимай руку на моего брата!