Месть ведьмы (СИ)

    - Ты заметил, шляхтич? - Каля окончательно оправилась, снова становясь собой. - Тута тепло.
    Казимир кивнул. Действительно, почти обжигающий холод воды сменился ровным теплом нагретого воздуха. Путники огляделись. Озеро, в которое притащило их чудовище, занимало большую часть грота. Однако и его берег был довольно обширным. В том месте, где Казимир выбрался из воды, в камне были выбиты обвалившиеся, затертые водой ступеньки. Едва заметная глазу дорога вела от воды куда-то вглубь пещеры.
    - Как будто бы выбор есть, - вздохнул комес на вопросительный взгляд Кали. - Меч береги, он у нас единственный.
    Грибов набирать не пришлось - они росли по всем стенам, и в этой пещере было куда светлее, чем в предыдущей, по берегам реки. Готовые ко всякой неожиданности, рыцарь и разбойница прошли довольно узкий, украшенный каменными сосульками в человечий рост, пещерный проход, и оказались в гроте, куда больше предыдущего. Подземный зал этот был настолько огромен, что его едва охватывал глаз. Мягкий, уже не грибной свет, лился откуда-то с боков, освещая редкие приземистые растения, заросли причудливых грибов под ногами и украшенный каменными изразцами вход в соседнюю пещеру, похожий на ворота дворца у самой дальней стены. Помимо этого входа, в глубь грота вела дорога, конец которой терялся в полутьме.
    - Зайдем что ли, шляхтич?
    Казимир пожал плечами, издалека рассматривая рукотворные ворота.
    - И зайти опасно, и не зайти опасно, - пробормотал он, колеблясь.
    Действия Сколопендры редко расходились с сумасбродными мыслями, то и дело вспыхивавшими в голове. Не успел Казимир отдышаться, как его уже волокли за руку ко входу, нимало не заботясь о нежелании шляхтича входить в пещеру. Далеко от поверхности, окруженная многометровой толщей земли и скал, дриада чувствовала себя не хуже чем на открытых просторах, с присущей ей самоуверенностью решив, во что бы то ни стало, отыскать выход.
    Перехватив пальцами по ускользающей из руки кисти Казимира, Каля на ходу обернулась.
    - Опасно сидеть и думать, - проговорила она, сшибая разросшийся клубок грибов, свисавший со стены. Каменные врата надвинулись. Над вырубленной дугой входа тянулась длинная, изукрашенная завитушками надпись.
    Сколопендра остановилась.
    - Похоже на аримейский, - присмотревшись, предположил Казимир. Между словами не было ни одного разрыва: буквы, закругляясь, образовывали начальный штрих следующей буквы, слова сливались в непрерывную вязь. - Буквы закруглены в другую сторону, но в аримейском есть разрывы между словами. Нет, не могу прочесть.
    - И не надо.
    Казимир обернулся.
    - Знамо дело, чего понапишут, - ухмыльнулась Сколопендра, - тут, комес, никакого разнообразию. Как оно водится. Стоит найти такую дверку без петель глубоко в скале, в лесу жертвенник заросший, или у купца вдруг выгодно выменять ящик с печатью - тут как тут Страшные Пророчества И Ужасные Предостережения.
    Казимир невольно улыбнулся. Сколопендра, сосредоточенно поскоблив ногтем слюдяной изразец, вгляделась в темный проход.
    - Попомни мое слово, - Каля повернула голову, зачем-то вслушиваясь в еще не потревоженную тишину в пещере, - хотели бы оградиться от нежданных гостей, высекли б "Входи не раздумывая!". Поток желающих сунуться куда не надо сразу бы иссяк. Человек, - дриада потянула клинок из ножен, - существо извращенное. Чем больше запрещаешь, тем упорней прёт.
   ***
    Выставив перед собой клинок, Казимир первым вошел в пещеру. Кравшаяся следом Сколопендра удивленно присвистнула.
    - И никакой опасности, - обронила она, указывай комесу вперед. - Стражник уже никого не остановит.
    У дальней стены пещеры сидел закованный в броню рыцарь.
    На широком каменном столе лежал длинный меч в потускневших ножнах. Толстые белые свечи в железном подсвечнике оплавились и покрылись пылью, рядом валялся затянутый паутиной кувшин. Там же, рядом с рыцарем Казимир увидел покрытый паутиной золотой шлем. На его верхушке красовалась рука с раскрытой ладонью.
    Поманив к себе Калю, шляхтич подступился ближе, разглядывая сидевшего за столом рыцаря. Покрытая кольчужным капюшоном голова покоилась на ладони, локоть прочно упирался в столешницу; словно рыцарь присел отдохнуть, да так и уснул. Длинный белый плащ спадал с плеч, укрывая колени и часть пола под ногами. Рассеченный красной полосой щит с закругленным концом лежал поодаль, словно выскользнув из ослабевшей руки. Пластины брони должно быть когда-то блестели, так что можно было увидеть собственное отражение. Теперь же металл потускнел, покрылся темным налетом.
    Каля нагнулась, разглядывая рыцаря. Казимир прошелся по пещере, осматривая каждый укрытый тенью угол, но кроме пыли и пауков ничего не нашел. Ни черепков от посуды, ни ржавого оружия, ни обрывков кольчуги. Словно рыцарь пришел в чем был, наперед зная, что не видеть ему больше ни неба, ни человека.
    - Доспех справный, - оглядев латы, обронил комес. - Должно быть, знатный был при жизни, и богатый. Одна насечка стоит доброму оружейнику нескольких дней кропотливой работы.
    - Молодой был. Немногим старше тебя, шляхтич.
    Казимир украдкой метнул в разбойницу быстрый взгляд. Присев перед рыцарем, Каля рассматривала бледное лицо, окаймленное небольшой, аккуратной бородкой. Глубокие морщины пролегли у бескровных губ, словно и в смерти рыцарю не давала покоя давняя печаль. Волосы были заправлены под кольчужную сетку, только несколько прядей, черных и гладких, как смола, выбились на бледный лоб.
    - Пойдем, Калина, - позвал Казимир.
    Сколопендра с сожалением оглянулась на пустую пещеру, посмотрела на рыцаря. Бледное едва не до восковой белизны веко чуть дрогнуло. Сколопендра застыла, напряженная как стрела.
    - Иди сюда! - Махнула она рукой комесу. - Я что-то видела!
    С минуту оба пристально изучали безымянного рыцаря.
    - Холодный, - приложив два пальца к щеке стража, сказал Казимир. Нагнувшись, шляхтич приложил ухо к ледяному доспеху. - И сердце не бьется. Показалось тебе, Калина.
    Сколопендра выглядела разочарованной. Брови печально изогнулись, губы дрогнули.
    - Я видела, - повторила она.
    Казимир вздохнул, ласково проводя ладонью по мокрой косе разбойницы. Каля вздрогнула. Зеленые глаза её распахнулись, вытянутый, чуть дрожащий палец нацелился на рыцаря.
    - Вот! Только что снова дрогнуло!
    Сбросив с плеча руку комеса, Сколопендра размашисто шагнула к столу. Склонилась над ним и, лизнув палец, сунула его под нос рыцарю.
    - Он не мертвый! - Торжествующе воскликнула она. - Иди, сам глянь, коли не веришь. Дышит он! Как есть дышит! А что сердца не слышно, так ты на его латы глянь - небось, на двоих человек достанет металла! Эй, - уже не сдерживаясь, потрясла за плечо спящего стража разбойница, - милсдарь рыцарь, очнитесь! Просыпайся, твоя благородность! Вставай! Путники к тебе завернули! Не слышишь ты, что ле? Милсдарь?