Портреты Пером (СИ)

– Крысы они и есть крысы, – с презрением бросила тоже проснувшаяся последовательница. По возвращении в кровать укутала его одеялом, как вернувшегося с ратного подвига героя, и Арсений наконец-то получил возможность спокойно уснуть. В одиннадцать она ушла. Пошуршала, пока одевалась, но тихо, он слышал сквозь дрёму.
Проснулся поздно, на кухню примчался за пятнадцать минут до начала обеда. Дженни ему обрадовалась несказанно, правда, пройти испытание не позволила.
– Будешь мешаться, – сказала терпеливо, мешая тесто. – Хотя… Может, пока попробуешь поискать крысиный лаз? Честное слово, на кухне скоро ни одного целого мешочка с крупой не останется.
За следующие десять минут Арсений излазил всю комнату. Заглянул, казалось, во все возможные щели, нашёл восемь паззлов (из них шесть – повторные), даже залез под стол. Выползая оттуда на четвереньках с тихой руганью, наткнулся на крысу. Толстое белое животное сидело на краю раковины, пользуясь тем, что Дженни, стоящая боком к мойке, его не видела. Крыса сидела на задних лапках, в передних держа кусочек хлеба.
– Держи её! – забывшись, по-русски завопил Арсений, кидаясь на грызуна. Дженни испуганно вздрогнула, но быстро схватила полотенце, перекинув ему. Они опоздали на какую-то секунду: Арсений уже накидывал полотенце на крысу, когда она, бросив хлеб, спрыгнула на пол и забилась в широкую щель между раковиной и шкафом.
Ни выглядывать, ни светить в эту щель фонариком не помогло – видно, там был ход, и крыса ушла в него.
– Можно заткнуть чем-нибудь, но она вернётся, скорей всего, – задумчиво проговорил Арсений, поднимаясь с пола. Отряхнул руки.
– Вот и мне кажется… – Дженни отодвинула кастрюлю с тестом, нахмурилась, глядя на лаз. – Наш кот её тоже поймать не смог, убежала. И травить нельзя, Кукловод не разрешает.
– И мышеловок нет, что ли?
Девушка покачала головой.
– Разве что у Джека что-нибудь такое найдётся.
Арсений закинул на плечо оставленную во время беготни сумку.
– Ну, значит, пойду его пытать, пока не соберёт хоть что-нибудь, похожее на мышеловку.
Джек был в подвале один – большинство подпольщиков в это время, скорей всего, ещё отсыпались после ночных рейдов; верили они почему-то, что ночью удача на их стороне. Парочки с шоколадками тоже не наблюдалось.
На появление новичка глава Подполья оторвался от книги. Взгляд у него был настороженный.
– Я от Дженни. Мышь буйствует, – пояснил Арсений. – Пришёл спросить, нет ли крысоловки.
– А… – Джек явно расслабился. – Если её надо поймать… У меня тут крысы всё время попадают в какие-нибудь вазы или банки, а потом вылезти не могут. Там посмотри, – махнул на дальние стеллажи, – была вроде ваза.
Спустя полминуты испытания Арсений получил в своё распоряжение широкую вазу с росписью.
– Эй, Арсень, – окликнул его Джек. – Вы если не поймаете, передай Дженни, я потом займусь.
– Передам, – Арсений отмахнулся.
На пути в кухню встретил свою «ванную» последовательницу – она с сумкой для испытаний направлялась в сторону лестницы.
– А вчера в ванной ты был без полотенца, – девушка собственнически ткнула его пальцем в плечо. – Так никуда не годится.
– Да спасибо хоть трусы не стащила, – тихо буркнул Арсений, увёртываясь от попытки последовательницы вытащить у него из рук вазу. И уже громче поинтересовался: – Ты чего, эти полотенца коллекционируешь?
– А что это у тебя за ваза? – бросила она встречный вопрос.
– Это не ваза, а магический артефакт, – совершенно серьёзно ответил Арсений, перехватывая вазу за горлышко. – Он только притворятся вазой, на самом деле это самая беспощадная в мире крысоловка.
Девушка усмехнулась.
– Сегодняшний вечер у тебя свободен?
– Если поймаю кухонного вредителя.
– А-а… Вот оно что. – Темноволосая прищурилась на вазу. – Значит, Дженни…
– Что?..
– Ничего. – Последовательница поправила на плече ремень сумки. – Как справишься с мышами… – насмешливый взгляд из-под длинных ресниц, – приходи ко мне в комнату.
Арсений не стал ничего обещать.
– И да… Моё имя Кэт, – догнал его голос девушки уже на пороге кухни. Пришлось обернуться. Последовательница кинула на него последний странный какой-то взгляд и скрылась за поворотом коридора.
На кухне обед был в самом разгаре. Обмениваясь приветствиями со знакомыми, Арсений кое-как протиснулся мимо стола. Многие поздравляли его с возвращением, один подпольщик, пытаясь перекричать остальных, просил в срочном порядке найти кусачки и изоленту.
– В таком шуме крыса не вылезет, – покачала головой Дженни, когда Арсений водрузил вазу на бортик раковины и кратко объяснил смысл идеи Джека.
– Подождём. Ты потом объедки свали в вазу, а её поставим у лаза.
Первая часть плана сработала. Арсений в одиночестве доедал свой обед, а Дженни мыла посуду, когда крыса рискнула вылезти. Продолжая жевать, Арсений наблюдал за ней боковым зрением. Вот крыса остановилась у вазы, поставила передние лапки на стенку посудины, шевеля усами…
Однако стоило встать из-за стола, как умное животное тут же перестало принюхиваться и убежало в прежнюю щель.
– Так не пойдёт, – решительно заявила Дженни. – Надо уйти с кухни. Она очень осторожная, при нас в вазу ни за что не полезет.
Пришлось час толочься в коридоре. Когда Арсений всё-таки не выдержал и вернулся на кухню, девушка уже была там – с расстроенным видом трясла вазу над раковиной.
– Не получилось… Я только сейчас поняла – ваза шершавая изнутри. Крыса всё съела и вылезла…
– Как дела с крысой? – на кухню вошёл взъерошенный Джек. Оглядел унылую картину, понимающе хмыкнул. – Всё ясно…
– Надо найти другую вазу, – Дженни поставила неудавшуюся ловушку на стол. – Чтобы она внутри была… скользкая. – Она пошевелила пальцами в воздухе, изображая, как будет карабкаться грызун. – Кажется, я видела в гостиной греческую. Она похожа на стакан по форме, только на ножке. Поищете?..
Особого выбора не было: крыса шуршала где-то за плинтусом, грозя испортить ужин и настроение Дженни. Второе было страшнее.
– Где этот чёртов кот, когда он нужен?.. – риторически возмутился Джек, когда он и Арсений вышли в коридор. – Шляется где-нибудь, на крыше ворон ловит… – подпольщик обернулся к товарищу по несчастью. – И ещё… Арсинь, или как там тебя… пока не начали: искать вазу буду я.
– Это ещё почему?
– Ты медленнее проходишь испытания. Времени на поиск вазы будет больше.
Арсений задумался. Ссориться с подпольщиком снова не очень-то хотелось: в конце концов, ликвидация воды в комнате поутру – не лучшее начало дня.
А мы сейчас…
– Давай так, – заговорил, слегка улыбаясь, – у меня будет одна попытка найти вазу. Если не справлюсь – дальше я спокойно прохожу испытания, а ты ищешь. Идёт?
Джек взглянул на него с подозрением, но по протянутой руке ударил.
Арсений просунул голову в дверь гостиной. Как и следовало ожидать, в этот краткий промежуток между обедом и началом испытаний Джим отдыхал – после трёх утренние проходильщики уже устали, ночные едва просыпались. Сейчас док удобно устроился в кресле с журналом. Когда крысоловы ввалились в комнату, поинтересовался, что случилось.
– Ловим крысу, – отрапортовал Арсений, остановившись посреди комнаты. Джек за его спиной захлопнул дверь.
– Ну, твоя попытка, – сообщил, начиная проходить испытание.
Джим наблюдал за ними с недоумением.
– Ты случаем тут не видел вазы? – спросил у него Арсений. – Греческая такая, широкая?
Доктор, ещё больше удивившись, указал на шкаф за своей спиной.
Арсений под убийственным взглядом Джека гордо прошествовал туда, распахнув дверцы шкафчика. Внутри, среди пыльных стопок газет, проводов, катушек и футляров на нижней полке стояла ваза. Кое-как вытащив её наружу (мешались книги, коробка шахмат и застрявшая старая линейка), выгреб из нутра посудины фантики, пачку пустых конвертов, перевязанных верёвочкой, и подушечку с булавками.
– Ваза найдена, – сообщил подпольщику, как раз закинувшему на стол перчатки. Дверь открылась.