Прощай, несостоявшийся жених!

– Присаживайтесь, девушки.
Все расселись по местам, с любопытством разглядывая правителя. И лишь Вася сидела, потупив глаза к полу, с замиранием сердца ожидая его слов.
– Я рад вас приветствовать среди участниц конкурсного отбора! Сразу должен вам пояснить, почему в нашем государстве формально существуют два правителя: базилевс и регент. Базилевс обязан быть женатым. И пока он этого не сделает, у власти находится регент. Надеюсь, что среди вас найдется достойная стать женой моего брата, а я с удовольствием передам ему полномочия. От вас же пока требуется тщательно подготовиться к конкурсному отбору: изучить этикет, основы нашей дипломатии и истории. Да и мало ли какие навыки потребуются будущей императрице! Отбор будет носить элементы шоу. Наш народ любит различные праздники. Поэтому правители не могут отказать им в столь малом удовольствие. И это поможет вам быстрее узнать друг друга. Вопросы есть?
Василису просто подмывало спросить, почему до сих пор им не показали базилевса. Да только она не рискнула привлекать к себе излишнее внимание. Но на ее счастье кто-то из девушек спросил:
– А когда мы познакомимся с его императорским величеством базилевсом?
– Сергано немного приболел, – виновато улыбнулся регент. Улыбка сразу сделала его лицо более привлекательным и живым. – Надеюсь, что к началу отбора он поправится. Монархи тоже люди и ничто человеческое им не чуждо, в том числе и болезни.
По аудитории пронесся вздох сочувствия. Лишь из груди Василисы вырвался вздох облегчения. Но радовалась она рано. Оторвав глаза от пола, она встретилась с взглядом ледяных глаз, которые смотрели на нее в упор.
– Сейчас у вас будет небольшой перерыв. И пока все отдыхают, я попрошу госпожу Василису пройти в мой кабинет. Стража вас проводит.
У девушек вырвались завистливые возгласы. И лишь Глаша и Наташа посмотрели вслед подруге с сочувствием.
Стражники услужливо распахнули тяжелые двери, пропуская Василису внутрь. Девушка молча вошла, вглядываясь в полутемное помещение. Портьеры были задернуты, поэтому там было сумеречно. Она начала вертеть головой, ища взглядом регента. И наткнулась на пристальный взгляд голубых глаз. Мужчина сидел за тяжелым дубовым столом.
– Проходите, – бросил он ей коротко. Василиса подошла и встала перед столом, как провинившаяся ученица перед директором школы. Светлан же остался сидеть, пристально изучая ее.
– Значит, Василиса Аркадьевна Алескерова? – задумчиво произнес он, разглядывая какие-то бумаги на столе.
– Да, ваше императорское величество,– робко подтвердила девушка.
Тем временем Светлан резко встал и подошел вплотную к девушке. Она поняла, что худым он кажется только издали. Плечи были очень широкими, загораживая собой все пространство. Ее макушка еле-еле доставала ему до подбородка. Она инстинктивно попятилась, пока не уперлась спиной в стену. А он наклонился вперед, упираясь ладонями по обе стороны от ее головы. И, хотя пальцы рук были очень длинными, аристократическими, ладони были крупными, мужскими. До этого Вася почему-то думала, что у него должны быть изнеженные, почти женские руки.
В груди девушки закрутилась противная спираль страха. Но что было еще неожиданное, ее ноздри учуяли запах морозной свежести, который появляется у белья, высохшего на холоде. Сколько раз Василиса пыталась купить порошок с таким запахом или найти парфюм, все было не то. Обычно отдавало резкой химией, лишь очень отдаленно напоминая этот аромат. А Светлан пах именно так. И от этого запаха закрутилась другая спираль, внизу живота, вызывая непристойные желания. Но в себя ее тут же привел холодный голос регента:
– И что же ты, Василиса, делала в моих личных покоях?
– Я? – она попыталась изобразить удивление. – Я заблудилась, отстала от всех. Мне сказали, что девушки поднялись на второй этаж. Вот я и воспользовалась лестницей.
Мужчина очень внимательно посмотрел в глаза девушки, словно стараясь отгадать, лжет она или нет.
– А почему ты с визгом убежала? Я бы показал, куда нужно пройти.
– Я испугалась… – совершенно правдиво созналась Вася, честно глядя в холодные глаза напротив.
– И сейчас боишься? – вдруг спросил он, наклоняясь ближе к ее лицу так, что казалось, он хочет ее поцеловать.
– А надо? – растерянно спросила она.
– Нет, – резко ответил Светлан, оттолкнувшись о стены и отойдя от Василисы на пару шагов, – мы девушкам, принимающим участие в отборе вреда не причиняем. Но этикет на твоем месте я бы еще раз прочитал.
Затем махнул рукой, давая понять, что она может идти. Тяжелые двери тут же отворились, и девушка быстро побежала в сторону класса, где у них должны были быть занятия. Обратно стражники ее не провожали.
Когда Василиса подошла к аудитории, то увидела, что там уже начались занятия. За кафедрой стоял невысокий лысоватый мужчина в очках с толстыми линзами. В ее понимании он был самый настоящий доцент кафедры. По крайней мере, именно такие доценты были у них в институте, когда она была студенткой.
– Извините! – пискнула девушка и плюхнулась за свою парту.
– Я понимаю, леди, что вас вызывал к себе господин регент, поэтому спокойно отношусь к вашему опозданию. Но в следующий раз все-таки спрашивайте позволения! А еще лучше, почитайте учебник по этикету! – разразился он тирадой, глядя в ее сторону.
Вася досадливо поморщилась: опять ее этикетом по носу щелкают. Похоже, придется идти в библиотеку и искать учебник. Таких замечаний остальным конкурсанткам не делали. Видимо все остальные были знакомы с дворцовыми правилами.
Преподаватель тем временем продолжал:
– И так, мы с вами остановились на устройстве наших миров. Почему мы все живем в одной точке пространства, но практически не пересекаемся, если только не прикладываем для этого определенных усилий, как в вашем случае? Есть какие-либо соображения?
Девушки все потупили глазки в пол. Вася себя юной глупышкой не считала, но даже у нее не было разумных объяснений наличию этих удивительных миров. Она воспитывалась в духе атеизма, материализма и научно-технического прогресса. Про пространственные порталы же читала только в сказках для взрослых.
– Ну, что ж, попытаюсь объяснить вам доступным языком, – вдохнул обреченно преподаватель. – Представьте, что вы точка, которая живет внутри окружности.
С этими словами он нарисовал окружность на доске и поставил в середине жирную точку.
– Окружность не имеет ни начала, ни конца. Она замкнута. И эта точка при всем желании не может ее покинуть, не нарушив целостности фигуры. Понятно?
Девушки дружно закивали головами. А мужчина продолжил:
– Но вот пришел я, который живет не в двумерном пространстве доски, а в трехмерном. И я в состоянии забрать эту точку или нарисовать кучу новых.
С этими словами он энергично стер точку и нарисовал пару других. А затем продолжил рассказ:
– При этом окружность остается целой. А я могу нарисовать еще несколько окружностей, но точки внутри каждой будут считать их пространство единственно возможным миром. Вот так и мы, простые обыватели живем в трехмерном пространстве, не представляя себе, что есть четвертый уровень, который подвластен магам. И они также могут что-то забрать, что-то принести, практически не нарушая границ нашего мира.
Объяснение было достаточно правдоподобным, чтобы в него поверить. Василису смущало лишь одно слово – «магия».
– А что, разве магия существует? – решила высказаться она.
– А как вы объясните свое попадание в Илларию? При этом мы обещаем, что в случае необходимости вы так же безболезненно и просто сможете вернуться в свои дома.
– Может более высоким уровнем технического прогресса?
– Технический прогресс – материален, а магия – она имеет полевую структуру. В вашем мире только-только начали работать с полями. Это телевидение и сотовая связь. А у нас развитие сразу шло этим путем. Девушки, есть среди вас еще жительницы технических миров?
Все промолчали. Мужчина улыбнулся и сказал прямо так на распев: