Пекло (СИ)
* * *В постели Нис бывал особенно разговорчив, выдавая ей некоторые свои и чужие тайны, каких у него, казалось, было нескончаемое количество.
- Я всегда стараюсь предугадывать события и строить планы на несколько шагов вперед, чтобы даже в случае моей ошибки или неприятной случайности у меня был запасной выход. Так, например, в силу некоторых особенностей, я не мог быть уверен, что испытание на магию, которое я прошёл при поступлении, не вызовет у испытателей… враждебной реакции, поэтому были подготовлены два плана. Первый – напасть на магов-испытателей. Я был уверен, что как минимум ошарашу их и не дам вовремя организовать преследование. К сожалению, этот план мог быть реализован только в своей крайней форме – убить всех испытателей и уйти. Слишком запутанным был путь отхода. Но это было на самый крайний случай. Наиболее вероятно, что я бы попробовал с ними договориться. У меня есть, что предложить магам... Расскажу тебе ещё одну «быль». – Нис устроился поудобнее, рассказ обещал быть достаточно длинным. – Однажды крестьянский паренёк из удаленной деревни поехал в первый раз на осеннюю ярмарку вместе с отцом, дядей, старшими братьями и ещё кучей народа. За день до окончания пути они устроились на ночь в придорожном постоялом дворе. Так как он и так был переполнен, всю малышню устроили спать на сеновале. Там мальчик познакомился с пареньком постарше, который тоже, по его словам, шёл в город, только почему-то один. Новый знакомый оказался неплохим рассказчиком и смог поведать много интересного о жизни в городе, а потом даже поделился с мальчиком сладкой медовой наливкой. Он, правда, не знал, что помимо самой наливки там находился еще и сонный эликсир.
- На следующий день мальчик проснулся хорошо выспавшимся, а соседа уже рядом не было. Он рано утром покинул постоялый двор и ушёл в сторону города. Больше его мальчик никогда не видел. Так бы и закончилась эта история, если бы не один интересный факт. На второй день ярмарки к мальчику подошел седобородый священник в праздничной рясе и огорошил того новостью, что у него, оказывается, есть магический талант! Это было удивительной и очень неожиданной новостью, ведь когда ему было всего четыре годика, в их деревню заезжал странствующий монах, одной из обязанностей которого было проверять детей на наличие магического дара. И монах не смог ничего у него найти! Родные с удивлением и радостью встретили эту новость. Сейчас этот мальчик живёт в городской школе магии, у него проявился очень сильный дар стихии земли. Вот такие дела. – Нис улыбнулся, а Алисия замерла, пытаясь понять скрытый смысл услышанного.
- Почему я рассказал эту историю? Да просто тот незнакомец, которого мальчик встретил на постоялом дворе – это я, и у мальчика до этого дня действительно не было ни малейших магических способностей. Я дал ему их. И если бы возникла необходимость, то я бы поставил свой дар на службу универсуму. Думаю, маги не отказались бы от возможности получить множество сильных учеников сверх обычного «лимита»? Как ты думаешь?
* * *Год 6064 от в. г., столица Полуденной Империи, центральный храмовый комплекс.
Вызов из столицы пришёл специальным гонцом, что само по себе о многом говорило, но содержание письма заставило Блюстителя самым спешным образом собираться в дорогу, успев лишь сказать пару слов своим подчиненным. Следующие сутки превратились для него в один сплошной кошмар. Он мчался на постоянно сменяемых лошадях на юг, чтобы в конце пути рухнуть на узкую койку скоростного корабля, который только его и ждал. На борту присутствовало целых два сильных мага стихии воздуха, которые днем и ночью «надували» паруса, бывший целитель еле успел выспаться и позавтракать, как они уже оказались в столичном порту.
Ему уже давно стало понятно, что столь срочный вызов был не из-за пустяка или формальности, и догадаться, с чем он связан, не потребовало больших умственных усилий. За последние несколько лет лишь одно дело могло вызвать подобную реакцию церкви.
- Значит, столица… - чуть слышно прошептал священник в белоснежной рясе Блюстителя.
* * *Когда крытая карета с символами Спасителя на дверях остановилась во внутреннем дворе знаменитой Серой Башни, Блюститель уже был вполне готов к длительной и плодотворной работе. У самых дверей его встретил сам Всеблагой Мирос, глава Серого ордена церкви, что говорило об огромной заинтересованности церкви в расследовании, собравшем всех здесь.
- Приветствую Вас, брат. Прошу прощения, если ваш путь оказался труднее обычного, но такова была воля церкви. – Мирос, казалось, всматривался прямо в душу своего собеседника, пытаясь понять какие чувства и мысли его обуревают. Кажется, увиденное ему понравилось, так как он ощутимо расслабился и даже улыбнулся. – Идемте, я познакомлю Вас с братом Нортом, который в настоящее время возглавляет расследование по делу, ради которого Вы проделали этот путь.
Через четыре часа, включивших в себя длинный монолог брата Норта и изучение докладов младших членов братства, ситуация, сложившаяся в столице, начала обретать понятные очертания. Всё началось с исповеди одного из королевских егерей. Он пожаловался священнику, что последнее время стали пропадать животные в ближайших к столице лесах. Причем это сопровождалось очень странными следами. Казалось, что животное шло, шло, а потом раз… и исчезало. Ни крови, ни следов ожесточенной борьбы, ни костей. Ничего.
Это так и могло остаться интересным фактом, если бы священник, принимавший исповедь не слышал ещё о двух подобных случаях. Он сообщил о происходящих странностях и церковь начала расследование. Вскоре выяснилось, что пропадать начали не только животные. Участились случаи пропажи людей, слухи о которых циркулировали последнее время в темных подворотнях столицы. Тут-то и вспомнили о письмах Блюстителя города Доро, где описывались схожие происшествия.
- Должен признать, что исчезновения происходят очень… профессионально. Ни свидетелей, ни выживших. Никаких зацепок. – Сказал в завершение брат Норт. – Может у Вас найдется идея, как найти… преступника.
- Для начала не мешает просмотреть списки прибывших в столицу людей. Нас в первую очередь должен интересовать порт и корабли с севера Империи…
* * *Год 6064 от в. г., столица Полуденной Империи, Универсум магических искусств.
Пожилой привратник за свою долгую жизнь не раз видел прибытие в универсум различных людей. Иногда они прибывали, как сейчас, на множестве карет и лошадей. Его больше заботило, кем были эти люди. Каждый раз, когда в универсум прибывали верные служители церкви, это приносило всем большие неприятности. Сейчас же их было особенно много, а наличие в рядах крепких людей в коротких серых рясах, из-под которых выглядывали зачарованные доспехи, говорило, что это далеко не обычная проверка студентов на предмет запрещённого волшебства.
Из бокового прохода им навстречу вышел сам ректор универсума, величайший маг своего поколения, и привратник украдкой облегчённо вздохнул. Он совершенно не хотел быть тем человеком, который попытался преградить путь церкви. Это могло плохо сказаться на продолжительности жизни и здоровье.
- Что привело к нам служителей церкви столь… неожиданно? – Начал ректор.
- Мы пришли, чтобы задержать преступника, укрывающегося в этих стенах. - Вперед вышел статный молодой священник с фанатичным блеском в глазах и яркой аурой сильного мага света. – Будешь ли ты препятствовать святому делу? – Священник явно пытался пойти на обострение.
- Мне ничего не известно о преступниках, живущих в стенах универсума. – Осторожно произнес ректор. – Не может ли здесь быть… какого-то недопонимания.
- Нет! Доказательства неоспоримы.
- Могу я в таком случае их увидеть?
- Они будут предоставлены, после того как преступник будет арестован и препровожден Серую Башню. – Отрезал церковник.