Академия

— Он тогда только приехал в академию Лакрес, только поступил на первый курс… Рассказывал о том, как проходят занятия, говорил, что мне тоже надо будет обязательно там учиться, когда я достигну нужного возраста. Сказал, чтобы я ни в коем разе не расстраивалась из-за того, что во мне проснулась магия, сказал, что это во благо. Для его родителей наверняка не было проблемой заплатить за обучение, мои бы не смогли такого позволить. И из-за того, что не смогли бы, долго бы корили себя. Потому я и не стала рассказывать про магию. И хотела держать в секрете, но она начала рваться наружу. Непроизвольные искры было очень сложно контролировать, не говоря о том, чтобы управлять. И вместе с тем наши встречи с ним участились… В итоге я поведала ему о своих переживаниях, но… Но я не знала, что это приведет к таким последствиям. В один из дней он пришел со свитком. Как сейчас помню, его глаза блестели, и тогда мне показалось, что он чертовски пьян. Я почти угадала — он был одержим, но не алкоголем, а идеей. Он сказал, что нашел решение моей проблемы, что мы сделаем так, что часть моей магической энергии будет уходить… паразиту. Нет, тогда он говорил другими словами, называл его помощником… лекарем… как угодно. О том, что это за существо, я поняла многим позже, — девушку передернуло от омерзения. — Но тогда с радостью согласилась на обряд. Вот только мы оба думали, что он не удался, и никакого паразита во мне нет. Парень пропал и больше не появлялся, хотя я ждала и часто гуляла в местах, где мы проводили время вместе. А потом паразит себя проявил.
Шерия закончила, и на опушке воцарилась тишина.
Ворон пристально рассматривал собственные руки в свете луны, словно что-то прикидывал. По щекам Шерии же катились крупные слезы.
— Ты знаешь, как его зовут? — мягко спросила я. Мне совершенно не нравилась эта ситуация. Какой-то упырь решил подселить ничего не знающей и даже не обучавшейся девушке… паразита! Надо же было до такого додуматься.
— Он хотел стать связкой между ней и тварью. И как только личность девушки растворилась бы в нем, перехватить управление телом и сознанием, — шепотом пояснил Ворон.
— Я… — неуверенно протянула Шерия, и я впервые почувствовала раздражение. Впрочем, с легкостью можно было понять ее недоверие. Ведь когда единожды доверился и был предан — смотреть на прочих как на возможных друзей почти невозможно, лишь как на врагов. Для первого же нужна сила духа и твердая вера в человечество, но откуда ей взяться, если эмоции девушки, жизненные силы и магию по крупицам пожирает мерзкий паразит?
— Шерия, все будет хорошо. Просто нам надо разобраться и наказать виновных.
— Я не хочу, чтобы вы его наказывали, — испуганно ойкнула девушка.
— Дур-ра… — прорычал Ворон, чем заслужил тычок под ребра от меня.
— Шерия, этот человек заранее знал, что тебя ждет. Он был в курсе, что из себя представляет паразит и чем это грозит тебе. Более того — хотел использовать для собственной выгоды, едва ли не превратив тебя в свою рабыню. Разве этого ты хотела, пытаясь скрыть от родных свой секрет?
— Нет, — тихо пробормотала она.
— А раз нет, тогда рекомендую тебе всерьез задуматься над тем, кого ты выгораживаешь. Он совершил очень тяжкое преступление… — твердо произнесла я.
Девушка поникла. Закусила губу.
— Его имя… Арно Бертран…
— Дарх! — не удержалась я, вскакивая с бревна. — Дарх! Дарх! Дарх!
Дархов сын маркиза! Да если его папочка узнает о том, чем занимался его сын… Но… разве получится по всем правилам наказать настолько титулованного представителя рода? Да и стоит ли? Эта история бросит тень не только на род Бертран, но и на саму Шерию. Но… ведь и оставлять произошедшее без внимания нельзя!
Мысли роились в голове как взбешенные осы, каждая в свою сторону, но при этом собираясь в колючий отряд проблем. Потому я не сразу услышала, как Ворон меня окликнул.
— Евалия! — уже более раздраженное, эхом. И следом резкое: — Возьми себя в руки. Сейчас не до переживаний по поводу одного из твоих претендентов на руку и сердце.
Что? Откуда он знает?!
Я бросила виноватый взгляд на Шерию — почему-то перед ней было стыдно, что у меня в женихах ходит такая мразь. Девушка вжала голову в плечи и испуганно смотрела на меня.
— Все в порядке, — я взяла себя в руки, мысленно поставив галочку в графе вопросов Ворону. Было слишком интересно, откуда он узнал о том, что Бертран является одним из претендентов.
— Ты хочешь избавиться от паразита? — осторожно спросил Ворон.
— Д-да-а, — прошептала она, еще сильнее ссутулившись. На мгновение мне показалось, что девушка испытывает боль.
Может ли противиться паразит, прознавший о своей участи?
— Помнишь те ощущения, что ты испытала, когда он оказался внутри?
— Да, — голос хриплый, — но тогда я еще не знала, что он внутри.
— Сейчас боль будет раз в десять больше, — произнес Ворон.
— Сейчас? — выдохнули мы одновременно с Шерией.
— Нельзя тянуть, — пояснил Ворон. — Теперь он знает, что его жизни что-то угрожает. Он может высосать тебя до нуля и покинуть…
— Но…
— Даже сейчас, ты ведь чувствуешь, как слабеешь? — спросил Ворон.
Шерия кивнула.
— Ты готова?
— Да…
— А ты готова? — теперь Ворон обращался ко мне.
— Я? — удивленно переспросила.
— Я сам не смогу с этим справиться, — ответил парень.
— Но я не знаю, что нужно делать, — произнесла я.
— Я буду тебя направлять, ты схватываешь на лету.
Сомнения с каждым мгновением росли, заставляя сердце биться в испуганном ритме. Но я заглушила их доверием. Поверила Ворону.
Шерия лежала на земле — так велел ей Ворон, ее бил озноб, тело тряслось.
— Это не от холода, это паразит, — на ухо прошептал Ворон, подходя сзади. В его руках были две прямые ветки, с которых он стесал кору. Он пояснил: — Дерево — отличный проводник. Наша задача сплести нашу магию воедино. Ева, ты позволишь немного нарушить границы дозволенного в высшем свете и подойти ближе, чем того дозволяет этикет?
Я неловко пожала плечами, толком не понимая, что он имеет в виду, но если для спасения Шерии так надо, то почему нет?
О чем говорил Ворон, я поняла парой секунд позже — он приблизился ко мне почти вплотную. Я вздрогнула, но постаралась не подавать вида. Чувствовала, как он дышит, как приподнимается его грудь, даже как бьется сердце — так же быстро, как у меня. Ничего не говоря, он вложил мне в руки по ветке, заставив сжать ладони в кулаки, а после положил свои поверх, тоже сжимая.
— Я буду говорить, что делать, доверься, — горячо прошептал он.
«О каком доверии может идти речь, когда я ощущаю чуть ли не каждую клетку его тела», — молча хмыкнула я, пытаясь избавиться от напряжения.
— Закрой глаза и глубоко вдохни, прочищая свои потоки.
Послушалась.
— Не открывай глаза до самого конца, физическое зрение тут худший помощник, — произнес он. — Ты должна открыть внутреннее…
— Как? — сдавленно поинтересовалась я.
— Вдохни еще глубже, представь, что ты — воздух. Загляни в себя, прогуляйся по своему телу, узнай, как расположены твои потоки, а после… выдохни, отпуская внутренний взгляд на волю. Тут я подхвачу.
Едва заметно кивнула. Вдохнула… сделала все так, как сказал Ворон. Затем еще и еще. С третьего раза получилось. Яркий голубоватый свет, я в нем растворяюсь, незримо следую вперед по туннелям. Поворачиваю: налево, направо, снова налево. Направляюсь к самому сердцу, туда, где расположен центр моей силы. Я одновременно присутствую тут, там, везде. И смотрю на все со стороны…
— Выдыхай, — теплое дыхание на самое ухо, но я толком не понимаю — зачем? Мне и так хорошо. — Выдыхай, говорю.
Голос мягкий и обволакивающий, нежный и трепетный — я повинуюсь, отпуская наружу часть себя. В тот же миг меня подхватывает светло-зеленый поток, кружит в вихре.
— Не пугайся, это я, — насмешливо раздается чуть позади. — Не забывай о доверии.
Я расслабляюсь, не чувствую ни напряжения, ни угрозы от этого магического вихря. Наоборот, мне нравится кутаться в его изгибы. Он ведет чуть ниже, к грязно-сиреневому сплетению потоков, лежащему на земле. Часть этих энергетических туннелей в черных дырах, и между сплетениями притаилось нечто… Нечто серо-бурого цвета, испуганно вцепившееся в центральный узел. Кажется, я чувствую, как паразит визжит, извивается, цепляется — боится.