После дождя (СИ)

Шутка вышла мертворождённой. Старик подозрительно сощурился на него.
Тишина определённо стала неловкой. 
- Шутка,- мрачно пояснил Баэльт, и лицо Торгового Судьи расслабилось. Кивнув, он слегка улыбнулся. Ровно настолько, насколько требовали приличия.
- Баэльт Эриэрн пошутил? Ну надо же! Приятно видеть, что ты не унываешь. А мы тут все унываем, знаешь ли. Рибур Гродхайм, цехмейстер нидрингов- кузнецов. Пропал без вести. 
- Ну надо же. 
Он всегда любил походя показывать, что знает всё вокруг. Справедливый и старый паук посреди паутины Веспрема – никогда не жалящий, но дёргающий за ниточки.
- Да,- старик уселся за стол и принялся наводить на нём порядок.- Надо же. А с виду приличный нидринг. Говорят, наворовал у цеха, понабирал долгов – и сбежал. Жалко, да? 
- Безмерно. 
- Приятно видеть, что не все сердца ещё очерствели,- Баэльт бросил взгляд на лицо Эрнеста. Однако ни один мускул не дрогнул на его лице.- Ты хотел что- то спросить, верно?
Баэльт кивнул, пытаясь не выдать волнения. 
- Мне нужно найти одного должника. Его имя Алистер Вернен.
- О, должник? Ты же знаешь, я не люблю этого всего. Долги, их выбивания…,- старик задумчиво провёл рукой по усам и бородке.- Вернен, Вернен… Знакомая фамилия. Тем не менее – зачем мне искать его для тебя?
- Начальник портовой стражи. Он может помочь мне в одном… Деле. 
- В деле Рибура,- Эрнест поднёс к самому лицу лист бумаги, напряжённо всматриваясь в него. 
- Да,- Баэльта всегда раздражала его привычка показывать свою осведомлённость.- В деле Рибура. 
- Ну, тогда ладно. Только проследи за тем, чтобы… Начавший дело Рибура осознал свою вину, хорошо?- попросил он, поднимаясь и направляясь к шкафу, заполненному самыми разными книгами. Несколько минут он копошился в них, пока не выудил маленькую, переплетенную коричневой кожей книжечку. 
- Так, сейчас посмотрим,- проговорил он, переворачивая листы.- Алистер Вернен. Алистер… Вернен…
Баэльт неловко переступил с ноги на ногу. Ему всегда было неловко в помещениях вроде этого – где всё пропитано каким- то духом официоза. 
- Ага! Вернен,- Эрнест ткнул пальцем в книгу.- У него сегодня свободный от дежурств день. Сегодня ведь третье?
- Третье.
- О. Тогда он торчит в канцелярии и ждёт, пока я его приму. Удача сегодня благоволит к тебе, мой мрачный друг! Улыбнись!- старик улыбнулся сам. Баэльт попытался улыбнуться в ответ – но, кажется, вышло не очень.- Ты выглядишь слишком мрачным. Уверен, что у тебя скоро всё наладится. 
- Благодарю,- голос Баэльта сухо скрежетнул по его горлу. У него что, пересохло в горле? 
А почему сердце колотиться? И пальцы опять начали мять шляпу?
Может быть, судья сегодня в хорошем настроении? Может быть, есть шанс…
- И еще кое что, господин Эрнест,- слова вырвались прежде, чем он смог остановить себя. 
- Да- да?- Торговый судья оторвался от книжки и положил ее обратно.
- Может быть, у вас будет место…- жалкий скулёж вырывался откуда- то изнутри. 
Это не мои слова, хотелось ему закричать. Не мои! 
Однако Эрнест избавил его от унижения, нахмурившись и тихо ответив. 
- Нет, Баэльт. Прости. Фервен чётко дал понять, что среди своих людей он тебя видеть больше не желает. А он, как- никак, назначен самим королём. 
- Все из- за треклятого Малькорна?- глухо поинтересовался Баэльт.
- Конечно же из- за Малькорна!- старик всплеснул руками.- Сынок, тебя никто не просил тянуть за волосы через площадь уважаемого члена торговой гильдии! Эти твои методы… Да, юстициары до сих пор восхищаются тобой и закрывают глаза на эти твои… Игры,- он обвёл пальцем плащ и амулет Баэльта.- Но для обычных людей твои способы решения дел слегка жестоки. И, честно говоря, чем дальше – тем хуже, Баэльт. Позволь дать совет – умерь жестокость.
Баэльт лишь потерянно кивнул. 
- Да и твоё прошлое…- холод прокатился панической волной по телу Баэльта.- Конечно, многие уже не помнят той истории. Такое обыденно тут у нас, к сожалению. Но те, кто помнят… Сам понимаешь. Фервен, похоже, помнит. И это не добавляет ему любви к тебе. Ты же понимаешь. 
Баэльт кивнул. Он понимал.
Старик наверняка прав. Он давно уже понял, что жестокостью добиться желаемого можно быстрее и легче, чем с помощью игр в добряка. К тому же, демоны раздери, этот город доказал, что не достоин ничего лучшего. Веспрем не понимал языка открытой ладони – лишь язык кулака. 
- Благодарю, господин Эрнест,- уныло произнёс он, пытаясь скрыть стыд.- Позвольте дать и мне вам совет?
Ехидная улыбка скользнула по старому морщинистому лицу. 
- Совет? Ну, слушаю тебя.
- Наведите порядок. И здесь,- он ткнул пальцем в горы бумаг,- и там,- он указал себе за спину, на приёмную Хервига. 
А затем, развернувшись, зашагал прочь. 
Коридор встретил его темнотой, приглушенным гулом человеческих голосов и отвратительной, болезненной пустотой в груди. Привычное состояние. 
Он был поглощен мыслями о своём прошлом. Об одной из тех страниц своей жизни, которые он предпочёл бы более не переворачивать никогда.
Баэльт Эриэрн тогда был одним из лучших юстициаров. Мастер допросов и распутывания сложных дел. Чувствующий ложь и умеющий добиться правды. Так про него говорили, по крайней мере. 
Но правда была в том, что никто не мог так искусно отбить почки высокопоставленному торговцу, никто не мог так изящно выбить признание из подмастерья цеха, как он, Баэльт. Первопроходец в своём деле. В деле юстициарства не разговора и монеты, а кулака и клинка. 
В итоге, он первый и продемонстрировал, что бывает за ошибки на подобном пути. 
След от контрабанды навёл его на Малькорна Торуда, члена торговой гильдии Веспрема. Богатый человек, честный и высокопоставленный. 
Но что есть деньги, репутация и положение, когда виновный стоит и открыто смеётся в лицо?
Малькорн в тот день был самой настоящей сволочью. Просто- таки образцом сволочизма. А у Баэльта была ломка от того, что он не курил плакт уже почти три дня. 
А потому на требование приказа о аресте, он лишь впечатал кулак в лицо купцу, после чего потащил его через полгорода к Залам Справедливости – резиденции Эрнеста. Малькорн кричал, вырывался, сыпал угрозами. Но юстициар был глух к его мольбам. Зачем внимать мольбам виновных?
Разве что если он бы знал, что Малькорн окажется невиновным. 
Падение. Позор. Презрение. Смешки. Бедность. Вот что встретил Баэльт в этот же день. 
Городской юстициарий Фервен лично подписал приказ о том, что некий Баэльт Эриэрн более не юстициар. Ну и будет изгнан из Веспрема. 
Изгнания, благодаря некоторым сочувствующим людям, избежать удалось. 
Порой Баэльта посещали мысли о том, что лучше бы его в тот день все- таки выгнали из города. Но судьба не была к нему так благосклонна. 
Пару раз он подавал прошение о возвращении. Пару раз даже отчаялся и подавал прошение на вступление в стражу.
Каждый раз ему одинаково отказывали. Категоричные и жестокие отказы, если имел дело со стражей. А если с юстициарами…
Неловкие улыбки. Пожимание плечами. «Простите, но человек с вашим прошлым… В плане… Вы понимаете».
Он понимал.
Он всё, демоны раздери, понимал. Но от этого легче не становилось. 
Алистер Вернен нашёлся на первом этаже Залов Справедливости. Жилистый, усатый и усталый, он сидел на скамье у стены и нетерпеливо постукивал носком сапога по полу. По всему фойе сновали люди всех сортов, создавая толчею и многоголосое эхо – и многие из них здоровались именно с Алистером. Кажется, люди его любят, подумал Баэльт, выныривая из толпы прямо перед скучающим Верненом. 
Завидев знакомое лицо, начальник портовой стражи слегка побледнел и замер.
- Господин…Мрачн… Кхм, господин Баэльт?
- Не забыл еще, как я спас тебя в той дымной дыре?- за время беседы с Эрнестом Баэльт растратил весь запас вежливости на год вперёд. 
- Конечно помню, конечно же. Чем же я могу вам помочь?- раболепно поинтересовался Алистер, нетерпеливым жестом отгоняя двух стражников, что направлялись к нему.