После дождя (СИ)

Изящный и строгий. Казавшийся гробовщиком, попавшим на ярмарку. 
Начальник стражи и торговый судья. 
- Потрясающе,- прошептал Эрнест, делая шаг вперёд. Пару мгновений он жевал губами, хмурясь. А затем повелительно махнул рукой.- А ну проваливайте отсюда! Живо! 
- Он может броситься на вас…
- В таком состоянии он бы даже на выпивку не набросился бы! Пшли вон, придурки!- он взмахнул тростью, указывая на выход. Трое келморцев, ворча, затопали прочь. Хромой на миг задержался у входа.
- Он убил Кодера и Тревера. 
Эрнест посмотрел на него через плечо.
- Я, представь, заметил. 
Хромой кивнул и, опустив голову, закрыл за собой дверь.
А Торговый судья и начальник стражи, постукивая тростью, подошёл к Баэльту. 
Эрнест. Почему он не догадался? Это же проклятый Веспрем! Рыба гниёт с головы! Боги, каким он был слепым… Каким слепым... Старик ведь знал всё. С самого начала сидел в центре всего этого. Почему он не догадался?!
Да потому что Эрнест никогда не опускался до насилия. Вот почему. 
Потому что он стоял на месте, пока правила игры менялись и искажались. 
Эрнест, человек, который всегда работал открыто и максимально честно. 
Торговый Судья стоял и смотрел на него. А потом, глубоко вздохнув, тростью притянул по полу один из стульев, развернул его спинкой вперёд и уселся на него, положив руки на спинку. 
- Я так понимаю, ложь и враньё уже не пройдут?
- Нет,- прорычал Баэльт. 
Он был в ярости. Только демонская боль и отсутствие оружия сдерживали его. 
И интерес. 
- Нет,- уже шёпотом повторил юстициар. 
Эрнест понимающе кивнул.
- Ты всегда был принципиален,- он извлёк платок из камзола и протянул его Баэльту.- Самое меньшее, что я могу сделать сейчас.
- Налейте выпить, будьте добры,- попросил Баэльт, осторожно притрагиваясь платком к челюсти и стирая кровь. 
От этого платка пользы не больше, чем от сита во время наводнения. 
Эрнест налил ему янтарной жидкости и протянул кружку.
Юстициар сплюнул кровь на пол, а потом припал к поданной кружке. А. Келморское виски. 
Вместе с кровью ухнув в желудок, выпивка обожгла внутренности. 
- Кажется, ты удивлён тому, как всё сложилось,- произнёс Эрнест, забирая кружку. 
Баэльт, глотнув ещё воздуха, ответил:
- Удивлён? Нет. Разочарован.
- Ну, разочарование – частый гость в нашем городе. А чем именно ты разочарован?
Действительно, чем он был разочарован? Тем, что виновный был под самым его носом? Тем, что Эрнест, которого он считал самым незыблемым и неизменяемым человеком в Веспреме, изменил свои методы? 
Или он разочарован в себе? 
- Никогда бы не подумал бы, что вы опуститесь до убийства. 
Эрнест хмыкнул, доставая ещё один платок и утирая им воду с лица.
- Убийство - это крайняя мера, на которую меня вынудили. Без которой не обойтись, если ты пытаешься добиться порядка в этом городе. А я пытаюсь, поверь.
- Добиться порядка?- горестно ухмыльнулся Баэльт кровавой улыбкой.- Вы послали троих клеморцев- вояк избить цехмейстера, чтобы заставить его что- то сделать. Я же знаю, что это не было убийством. Либо вы продолжаете врать, либо ваши наёмники сплоховали.
Эрнест потёр морщинистый лоб.
- Ну… Вынужден согласиться – они палку перегнули. Аж до слома. Кто ж знал, что у Рибура будет такой крепкий лоб, но такое слабое сердце? Я просто хотел, чтобы этот скупердяй начал платить налоги. Но теперь…- Эрнест неопределённо махнул рукой.- Сам видишь. Ты же знаешь - в наше время в Веспреме довольно тяжело найти приезжих толковых наемников. Даже эти келморцы – второсортные ребята. Хотя… Я бы даже сказал – вообще нисколько не сортные. Идиоты… Как можно было так испортить всё… К тому же, как только их лица примелькаются, их цена упадёт втрое. Бесполезная шайка болванов.
Баэльт криво ухмыльнулся и сплюнул на два трупа у себя под ногами. 
- Я помог сэкономить вам на плате им. 
- Я уже понял,- с сожалением проговорил Эрнест.- Они ненавидят тебя. 
- Как- нибудь переживу,- тихо прохрипел Баэльт,сплёвывая кровь на пол. Ему некогда было заботиться о манерах. Ему вообще не о чем больше заботиться. 
- Так… Зачем?
- М?- Эрнест вопросительно выгнул брови, и Баэльту захотелось ударить этого человека. 
Никогда раньше ему не хотелось так сильно причинить боль кому- либо. Забавно. Потому как сейчас у него было меньше всего шансов сделать это.
А он бы хотел почувствовать, как его костяшки обжигает лёгкая боль от совсем не нежного прикосновения к скуле старика. Затем он бы с хрустом впечатал ему нос в череп. А затем…
- Зачем вы сделали это?- тихо проговорил он, щупая языком зубы. Слава богам, вроде бы все на месте.
Эрнест надул щёки и шумно выдохнул.
- Этому городу нужна твердая рука, Баэльт, и я пытаюсь быть этой самой рукой. Будем откровенны. Торговый судья - прибыльная должность. Глава города, считай. Глава Торгового Совета! Но я занял её не для того, чтобы получать деньги. Денег у меня и так хватает. 
Ну да, как же. Не для этого. Разумеется. Высшие цели. Порядок. Власть. Спокойствие. Никак не ради денег!
- Все для того, что бы иметь хоть какие- то порядки,- продолжил Эрнест.- Знаешь, чем был Торговый Совет до того, как появился я? Сборищем грязных аферистов, убийц и подлецов.
«А теперь это сборище чистых, богато одетых и пышущих изяществом аферистов, убийц и подлецов.»
- В лучшем случае переговоры в то время заканчивались серьезными увечьями. В лучшем! А потом пришёл я. И навёл порядок теми методами, которые этот город понял.
- Вот оно как,- протянул Баэльт
- Мне послать за врачевателем?- вежливый голос Эрнеста опять разбил почти собравшиеся мысли Баэльта на испуганную кучку вопящих и носящихся в его голове вспышек.
- Лучшим лечением станет знание. 
- Знание? Ох… Знания опасны, мой мальчик. Но тебе виднее. Что ты хочешь узнать?
- Алан, Гус и Моргим,- Баэльт с ненавистью выплюнул эти имена.- Три ублюдка. Почему Алан участвовал в этом? Почему Гус?.. Почему?!
- Потому что я приказал, очевидно,- пожал плечами Торговый Судья.- Алан Деннетро был почти не при чём. Разве что перевёл по моему приказу кое- какие средства на счёт цеха алхимиков. Гус охотно изготовил для меня яд. А Моргрим предоставил мне этих дегенератов, назвав их одними из лучших. 
- Вы использовали их как прикрытие на случай, если всё всплывёт?
- В этом городе всегда полезно иметь пару рычагов влияния на людей вроде Гуса или Моргрима. А Алан… Так, на всякий случай. 
- Значит, шантаж и прикрытие одновременно. 
- Что- то вроде. Если бы не ты и не Малькорн, всё прошло бы относительно спокойно. А,- старик гневно ударил рукой по спинке стула,- да что там! Если бы эти идиоты просто выбили бы согласие из Рибура – вот что было бы относительно спокойно! А потом началась возня.
- Малькорн и склад,- ему было лень формулировать вопрос полностью. 
- Моргрим попытался стравить вас, кусок идиота. Знал бы вас обоих получше – отправил бы на склад своих людей. Но нет, ему захотелось сделать это изящно. Честно говоря, я рад, что вы договорились. Не хотелось бы терять ни его, ни Малькорна. 
- О, убийства снова претят вам?- Баэльт ехидно ухмыльнулся и тут же скривился от боли.- Обвините меня в чём- нибудь и отправите в Котёл до конца жизни?
Во рту пересохло, и он провёл сухим языком по губам. 
- Не угадал. Но об этом немного позже. Ты ведь так и не узнал, за что именно умер Рибур.
Какая уже разница? Виноват ты, старикан. Это главное. 
- За то, что келморцы не умеют делать так, как им велят, нет?- выдавил из себя юстициар.
- Он нарушил баланс,- жестоко произнёс Эрнест. Пламя свечи положило зловещие тени на его лицо.- Этот безмозглый нидринг решил, что сможет создать третью силу. В Веспреме есть два человека, обладающих серьёзной властью – я и Малькорн. А этот огрызок нидринга попытался вылепить третьего – Гуса! А потом, демоны раздери, обманул его, обманул меня и, обворовав всех, сбежал под крыло Малькорна. Я не люблю тех, кто раскачивает лодку. Очень не люблю. А потому и Гус получит своё. Со временем.