Стая (СИ)

Солдес обнял его и с теплотой в голосе сказал:
– Я рад, что ты откликнулся, Далас. Даже удивлен…
– Это честь, Солдес, – мягко объяснил тот и улыбнулся девушке.
Коте подумалось, что Далас, пожалуй, даже привлекательнее Врадеса, хотя раньше она считала, что такое просто невозможно. Тонкие черты, правильно очерченные губы, смуглая кожа. В изящной фигуре воина чувствовалась гибкая сила, некая кошачья грация, – что странно, учитывая то, что он – волк! – и, несомненно, опасность. Не хотела бы она иметь сероглазого красавца в ряде врагов.
– Доверяю тебе самое дорогое, – с чувством произнес Солдес, сжимая плечо друга.
– Знаю, – небрежно отмахнулся тот. – Не в первый раз!
– Ты сильно рискуешь, – оправдываясь, продолжил зеленоглазый воин.
– Иди уже, – чуть поморщился Далас. – Время не ждет!
– Ты прав, – чуть поник брат и потоптался на месте, решаясь еще что-то сказать. Вздохнул и обернулся к Коте. – Держись Даласа, девочка. Если Дорос будет благосклонен к нам, скоро увидимся.
– Но, – девушка занервничала, – как же так…
– Так надо, – оборвал ее Солдес. – Ты должна идти с ним!
А сам, видимо, чтобы избежать дальнейших расспросов, исчез в густом лесу. Кота вцепилась в сумку, как в последнюю соломинку и резко обернулась к воину, буравя его недоверчивым взглядом. Тот чуть изогнул левую бровь и ухмыльнулся.
– Не бойся, не съем!
– А я и не боюсь! – чуть дрожащим голоском пискнула девушка, а потом подумала, что зря не прихватила хотя бы нож.
– Ты действительно шакти? – Далас грациозно приблизился и, поддев указательным пальцем цепь, ловко вытащил кулон. Избегая прикасаться к самому Сердцу клана, внимательно рассмотрел его и осторожно выдохнул: – Очевидно, да…
– А что, сомневался? – с вызовом спросила Кота, отступая от мужчины. Кулон выскользнул из рук воина и исчез за воротом белой рубашки. – Почему же?
– Да нет, не сомневался, – чуть иронично ответил тот, внимательно оглядывая Коту с головы до ног. – Но надеялся, что такая милая особа будет жить долго… а шакти, увы, этим похвастаться не могут. В последнее время…
Что-то знакомое мелькнуло при этом в серых глазах. Кота насторожилась.
– Тебе покровительствует Колина?
Далас вздрогнул и посмотрел на девушку с уважением.
– Как ты догадалась?
Кота усмехнулась. Да она провела с Врадесом так много времени, что изучила все повадки и уловки. При разговоре о какой-нибудь милашке, у брата на лице появлялось точно такое же выражение, какое сейчас наблюдалось у нового знакомого. Но после обличения Далас увидел в ней не смазливую девицу, а воина из стаи. Это понравилось Коте гораздо больше.
– Ладно, прозорливая моя, – немного смущенно отозвался Далас, не дождавшись ответа, – Солдес попросил обучить тебя выживанию в других землях… и заодно увести подальше от локки, охотящихся за Сердцем клана и последней из шакти.
– От локки? – побледнела Кота. – Значит, вот каких врагов отвлекают братья! – И мгновенно метнулась в лес – за Солдесом, но Далас бросился вперед и удержал девушку. – Пусти! – крикнула она, вырываясь. – Они в опасности из-за меня! Я должна быть рядом!
– Стой, дурочка, – Мужчина перехватил ее за талию и с силой прижал к себе. – Ты же попадешь в ловушку, тщательно расставленную локки. И тогда все усилия стаи окажутся бессмысленными…
– Ловушка! – осенило Коту. Она замерла в объятиях Даласа, вспомнив пугающее ощущение зла на берегу Ори. – Так вот что это было! Я же почуяла… но отвлеклась, провожая Лая с его говорливым отступником.
– Локки-отступником? – Далас изумился так, что опустил руки. Кота брякнулась на землю. Мужчина провел растопыренной пятерней по серому ершику волос. – Наверное, поэтому и не попалась! А Солдес все удивлялся, как тебе удалось… Что же, дружить с магами иногда полезно, хотя мне это никогда не удавалось. А как получилось у тебя?
– Долгая история, – недовольно буркнула Кота, поднимаясь и потирая ушибленный копчик.
– У нас очень, – улыбнулся Далас и подчеркнул, – ну, очень много времени.
– Значит, получается, – отмахнулась Кота, – я избежала ловушки только благодаря Уозу! Но ведь она может повредить братьям…
– Братьям можешь повредить лишь ты, – нахмурился воин. – Как считаешь, что притягивает в это место локки?
– Сердце клана! – ахнула Кота. – Врадес был прав в своем сравнении с пчелами… Видимо, локки чуют кулон!
– Ну, не то, чтобы чуют, – Далас даже поперхнулся. – Скорее, просто ищут его какими-то своими заклятиями. Если бы чуяли – здесь было бы уже не протолкнуться от желающих им завладеть. Так что лучше унести кулон подальше. И побыстрее…
– Об этом и попросил Солдес? – мрачно уточнила Кота. – А про обучение, это так, для отвода глаз…
– Не совсем, – хитро сверкнул серыми глазами воин. – Почему ты так решила?
– Мой учитель – Врадес! – угрюмо буркнула девушка. – Он мог бы увести меня и сам…
– Так вот почему ты меня так быстро раскусила, – весело рассмеялся Далас. – Врадес. Ну, конечно! – И тут же посерьезнел. – Понимаешь, будь ты обычным щенком, было бы так. Но ты теперь шакти. А это значит, что судьба твоя может быть сложнее и запутаннее, чем у обычных волков. Стая серых уже научила тебя всему, что сами знают. Теперь ты должна познакомиться с мудростью стаи рыжих!
– Стаи рыжих? – изумленно повторила Кота. – Никогда о таких не слышала. Кто это?
– Это я, – самодовольно ответил Далас, увлекая девушку от кромки леса в сторону широкого полотна поля, по которому гулял вольный ветер, рисуя затейливые узоры по ровному ковру травы. – Конечно, не только я, – щурясь от игривых солнечных лучиков, усмехнулся он. – Это особый клан – клан путешественников. Серые, конечно, хорошие воины, но ведут оседлый образ жизни. А это привязывает к земле и заставляет подчиняться законам только одного края. Через несколько поколений волки почти не способны выжить в иных условиях. Рыжие же – кочевники. Поэтому более живучи. Правда, воины из нас не такие сильные. Зато по части скрываться, путать следы и выматывать противника бегом – мы мастера!
– А почему – рыжие? – уточнила Кота. – Шерсть, что ли, такого цвета?
– Ну нельзя же думать настолько грубо, – крякнул сероглазый красавец. – Волк, он и в горах Колхи серый! Скоро ты и сама все узнаешь, поэтому я сейчас дам подсказку. У серых камень Дороса какого цвета? Ага, вижу, что сообразила! Эх, жаль мне вас, не умеете жить. Даже деньги тратите не на удовольствия, а чтобы скупить как можно больше земель вокруг своего камня…
– А рыжие воины, значит, слабые? – Кота постаралась задеть нового знакомого, так как ей не понравилось, что тот принижает достоинства серой стаи. – Но это же очень важно!
– Не слабые, – немного поморщился Далас. – А не такие сильные. Рыжим не надо долго оборонять селение, постоянного жилья-то нет. Гораздо важнее вовремя напасть, быстро убить и так же незаметно исчезнуть. Вот этому я и буду тебя учить. Ты сможешь раствориться в чистом поле, исчезнуть даже на голой земле… Что сейчас просто необходимо, ведь многие локки, так алчущие власти, стремятся завладеть Сердцем клана!
– Все это понятно, – задумчиво пробормотала Кота, рассудив, что обижаться – глупо. Особенно на того, кто хочет тебе помочь выжить. – Не ясно только одно – как Мотас умудрился столько времени скрывать кулон? Почему локки, поработивший его, не отнял Сердце клана?
– Мотас – это хранитель из стаи? – деловито уточнил Далас.
– Он не был хранителем, – отрицательно качнула головой девушка. – Насколько я поняла, Мотас был изгнан из стаи. Поэтому не мог стать им.
– Тогда понятно, – усмехнулся воин. – Кулон не проявляет своих свойств, если нет хранителя. Выглядит обычным украшением.
Покосившись на мрачного мужчину, Кота осмелилась задать еще один мучающий ее вопрос:
– Интересно, а какие еще существуют? Ну… кроме серых и рыжих стай.
– Никаких, – грубо отрезал новый учитель, давая понять, что на сегодня разговор окончен
Они шли по пояс в высокой траве навстречу восходящему солнцу. Кота пыталась осмыслить все, о чем поведал воин из рыжей стаи. Что ждет впереди? Выживут ли братья? То, что вернуться и убедиться в этом нельзя, тревожило девичье сердечко. Чувство вины сдавило грудь. Ну, зачем надела на себя кулон? Ведь никогда раньше не цепляла украшений, как Чилва ни умоляла. А теперь, поддавшись мимолетной прихоти, подвергла опасности всех, кого любила… и сама лишилась прежней, размеренной жизни. О том, что еще недавно она так печалилась о несбывшихся приключениях, которые ушли из жизни вместе с Лаем, Кота не вспоминала.