Убежище страсти

И что ей теперь делать? Дьявол, ситуация – хуже некуда.
– Пожалуйста, пожалуйста, скажите, что вы оставили бирку на платье случайно и не собирались сдавать его утром.
Кэт резко обернулась и увидела перед собой хрупкое создание в разноцветных татуировках. На девушке было коктейльное платье цвета лимонного сорбета, на бретельках, выгодно оттенявшее цветные татуировки. Оторвав взгляд от причудливых рисунков на теле девушки, Кэт уставилась в личико эльфа с огромными шоколадными глазами. Нижняя губа и правая бровь в пирсинге, а на виске красовалась малюсенькая татуировка в форме экзотической бабочки.
– Выглядишь потрясающе, – похвалила Кэт. Что-то она сегодня разоткровенничалась с клиентами.
– Спасибо. Но ты не ответила на мой вопрос. Ты собиралась сдавать платье?
Кэт хмуро посмотрела в сторону столика Джонаса. Она никогда не обсуждала одного клиента с другим. Но эта девушка наверняка сейчас присоединится к группе своих татуированных друзей в баре, так что можно ответить на ее вопрос.
Она понизила голос:
– Точно. Я хотела его сдать завтра. Теперь мне придется оставить платье, хотя это совершенно не входило в мои планы. – Сама не зная, зачем она все это рассказывает раскрашенной фее, Кэт продолжила: – Господи, да я убить его готова. Я не могу себе позволить истратить тысячу баксов на платье. У меня их просто нет – и точка.
– Тысяча триста, – поправила фея, прикусив губу. – Это же «Каллисто». Тысяча триста девяносто пять долларов, включая налог.
Кэт хотелось биться головой о стену. Она выругалась себе под нос.
– Черт возьми, плевать мне на его сексуальность и магнетизм, он круглый дурак и идиот!
Прежде чем фея успела ответить, к ним неожиданно подошла Элена Маршалл. Она положила руку Кэт на плечо. Кэт резко обернулась, надеясь, что Элена не слышала ее последней фразы.
– Привет, Элена. Надеюсь, ты хорошо провела время, – проворковала Кэт.
– Спасибо, Кэт, вечер был хорош. Ну и о каком идиоте идет речь?
Кэт на секунду зажмурилась. Затем красноречиво взглянула на фею. Ей совсем не хотелось, чтобы Элена знала, что она взяла платье напрокат.
Девушка-фея улыбнулась:
– Разве не все мужчины таковы, в этот раз или в следующий?
Элена согласно кивнула и, попрощавшись, отошла.
Кэт взглянула на девушку:
– Извини, что задержала тебя, и спасибо за поддержку. Проводить тебя в бар?
– Вообще-то мне к столику Джонаса Холстеда.
Кэт застонала. Неужели неприятностям вечера не будет конца?
– Да, босс пригласил меня на ужин вместе с его другом.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты работаешь на Роуана Брэдли, – умоляюще попросила Кэт.
Фея улыбнулась, сверкнув бриллиантовым пирсингом в языке.
– Увы. Я Сиена и работаю у Джонаса Холстеда.
Вечер был окончательно испорчен.
На следующее утро после практически бессонной ночи Кэт услышала, как в двери повернулся ключ. Она быстро смахнула со щек слезы, вытерев руки о старые штаны для занятий йогой. Раздался знакомый брякающий звук – это Тэсс опустила на пол свою сумку, а через мгновение медноволосая и веснушчатая подруга Кэт появилась в небольшой гостиной с двумя пластиковыми стаканами кофе в руках. Да благословит ее Господь!
– Привет. Ты проснулась, я не была в этом уверена, – сказала Тэсс, протягивая Кэт кофе. – Утром получила от тебя эсэмэску и решила заглянуть, чтобы выяснить, о какой «катастрофе» идет речь. – Сев рядом, Тэсс участливо заглянула подруге в лицо. – Боже, ты вообще ночью спала?
– Я вернулась домой после полуночи и была слишком возбуждена, чтобы уснуть. – Не желая оттягивать плохую новость, Кэт кивнула на висящее на спинке стула платье.
– Мне придется заплатить за платье.
У Тэсс отпала челюсть.
– Вот дерьмо, почему это?
– Вчера вечером гость из лучших побуждений оторвал бирку, – ровным голосом сообщила Кэт.
Тэсс ругнулась себе под нос.
– Черт возьми, Кэт, если бы ты пролила вино, мы отдали бы его в химчистку, если бы порвала, я бы зашила, но объяснить, почему оторвалась бирка – невозможно.
Кэт подняла вверх руки.
– Я поняла, Тэсс. И все из-за этого тупого Джонаса Холстеда.
– Ты имеешь в виду самого завидного жениха в Калифорнии? – Глаза Тэсс удивленно расширились. – Он, конечно, идиот, что оторвал бирку, но, боже, какой же он сексуальный!
– Возможно, но он поставил меня в затруднительное положение, – проворчала Кэт. – Как скоро тебе нужны деньги?
Тэсс помолчала.
– Миранда на месяц уехала в отпуск в Канкун. Раньше деньги не понадобятся. Но если ты дашь мне деньги, я куплю платье, а мне положена скидка десять процентов, как персоналу. Не бог весть что, но все же.
– Спасибо, подруга. – Кэт откинулась на подушку и прикрыла глаза.
– Или я могу заплатить из своих сбережений, а ты мне потом вернешь, – предложила Тэсс другой вариант.
– Ох, Тэсс, – только и вымолвила Кэт. Тэсс была ее старинной и лучшей подругой, но она не могла принять ее помощь. Из-за отца и бывшего мужа у нее возникли огромные финансовые проблемы. Лучше и безопаснее не втягивать в их решение никого.
Тэсс со стуком опустила стакан на стол.
– Кэт, тебе не под силу справиться со всеми проблемами сразу и в одиночку. Ты даже похудела. Ты ешь хоть что-нибудь?
Кэт ужинала по вечерам на кухне вместе с поварами. А днем питалась свежим воздухом и кофе.
– Кэт, нужно срочно что-то менять, – серьезно сказала Тэсс.
– Но что, Тэсс? – в отчаянии спросила Кэт, подперев ладонями щеки. – Дом, в котором живет моя мачеха, Джун, принадлежит мне, но по завещанию отца она может проживать в нем до конца своих дней, а платить за содержание и ремонт дома должна я. Мне приходится нести расходы за собственность, которую я не могу ни продать, ни заложить.
– Почему отец не оставил тебе наличных?
– Потому что думал, что к тому моменту, когда он уйдет в мир иной, я уже стану классным специалистом с приличной зарплатой. Кроме того, он знал, что у меня богатый муж, если я не смогу оплачивать содержание дома, Уэс мне поможет. Обо мне было кому позаботиться, считал отец. Чего он не мог сказать о Джун.
– Твой бывший такой психопат, – пробормотала Тэсс.
Да, под личиной обворожительного и богатого бизнесмена скрывался злобно-насмешливый, самовлюбленный эгоист, считавший себя пупом земли.
– Ладно, с домом ясно. Но почему ты продолжаешь оплачивать медицинские счета Кейт? – Тэсс отхлебнула кофе. – Понимаю, что у тебя есть моральное обязательство. Когда твоя мать умерла, а отец повторно женился, тебя опекала тетушка Кейт. Но она сама платежеспособна.
Кэт запустила пальцы в волосы.
– На самом деле это не так, Тэсс. У нее есть страховка, но весьма ограниченная. Она страдает редким онкологическим заболеванием, лечение которого не покрывается страховкой. Кроме того, Кейт платит сиделке. – Кэт пожала плечами. – Все мои доходы уходят на оплату содержания дома и отправку наличных Кейт. Я вконец разорена.
– А как она сейчас? Не получше? – участливо спросила Тэсс.
У Кэт сжалось сердце. Она отрицательно покачала головой.
– Ее необходимо показать специалисту, но, помимо длинного листа ожидания на прием, нужно оплатить вперед анализы.
Кэт потерла затылок и окинула взглядом свое небольшое, но уютное жилище. Это было ее самое любимое место на земле, ее убежище, где она могла отдохнуть и расслабиться. Вчера вечером, когда она вернулась домой и не могла уснуть, Кэт составила таблицу доходов и расходов. Длинная колонка расходов существенно превышала короткий столбик доходов. А тут еще непредвиденный расход на оплату злосчастного платья.
Боже, если бы можно было повернуть время вспять. Она не стала бы путешествовать целый год по Европе после окончания школы, а сразу поступила бы в колледж. Ослепленная страстью, не выскочила бы замуж за Уэса. Получила бы степень МБА, чтобы зарабатывать приличные деньги и держать нос по ветру.
За последние четыре года Кэт с трудом удалось собрать немного средств, чтобы сдать экзамены на степень МБА, но ей предстояло изучить еще несколько курсов. А главное – сдать письменный экзамен «Лидерство и корпоративная подотчетность» через несколько месяцев. И непонятно, как найти время на подготовку.