Шаманы (СИ)

   - Да? Непонятно.
   - Вот и мне непонятно, почему твой друг Эльреги лжёт, утверждая, что он провёл одиннадцать лет в клане Сов.
   - А разве нет?
   - Клан Черноногих почти пятнадцать лет кочевал рядом с Совами. Так вот я этого эльфа ни разу не видела, но вот слышать о нём - слышала. От наставника
   - Ты можешь мне рассказать?
   - Ты лучше сам мне скажи, войдёшь ли ты без разрешения в орочье жильё, будь то шатёр или комната в доме?
   - Никогда! Только с разрешения хозяина!
   - А твой эльф попытался войти в мою комнату. И едва не лишился головы. Может так поступить живший в орочьем клане долгие одиннадцать лет?
   Фахадж покачал головой, ясное дело - не может. И что это означает? За какие услуги эльф заплатил недоброжелателю старого Фахаджа? А нападение? Чьих рук это дело? Кому выгодно, чтобы Фахадж не доехал до столицы? Доказательств злого умысла нет и в помине. Значит, удвоим осторожность. Если у него есть враги, а они есть, то рано или поздно они себя проявят. И хорошо бы пораньше, вздохнул старый гном.
   - Как же мне разговорить того негодяя? - пробормотал Фахадж, - или как его остановить?
   - Которого негодяя? Гнома или эльфа?
   - Гнома, конечно!
   - Мой дух-хранитель его уже остановил.
   Фахадж вытаращил глаза.
   - Что?!
   - Ты грамотен?
   - Разумеется!
   Старая Исхаг достала из седельной сумы свиток
   - Читай.
   - Это моё послание подгорному королю! Как оно оказалось у тебя? - гном ошарашенно уставился на Исхаг.
   - Оно попало ко мне с трупа того гнома, которого догнал мой хранитель. А вот это лежало у него за пазухой.
   Исхаг передала Фахаджу тугой кисет с монетами. Гном развязал кошель и уставился на эльфийские лары. Тут же не меньше сотни монет! Фахадж слишком давно жил на свете, чтобы удивляться неожиданным новостям, но такое положение дел ему очень не понравилось. Он оглядел кисет, мешочек как мешочек, родовых вышивок на нём нет, шнурок без печати принадлежности хозяину. Совсем интересно.
   - Сотня ларов, - пробормотал поднос гном, - предназначенная одному гному? И что он должен сделать за такую сумму? Убить короля?
   - А если сумма предназначена не одному? - старая Исхаг тяжело смотрела в глаза гному.
   - Да, хорошую же заботу ты повесила на мои плечи.
   - Считай, что я тебе ничего не говорила, - орка пожала плечами, понимая, что гному просто нужно излить досаду.
   - Как всё это не вовремя...
   Исхаг кивнула сама себе, неприятности и беды всегда сваливаются не вовремя. Если избежать их не получается, то следует искать источник неприятностей. И побыстрее. Иначе беды хлынут лавинообразно. Такова природа неприятностей - они копятся, копятся, а потом стоит всего лишь покатить камешек по настороженной ловушке, и лавина придёт в движение.
   - Жаль, что того стражника нет в живых.
   - Пустое, уважаемый гном, он ничего бы не сказал тебе. И мы не получили бы доказательства, - старая шаманка кивнула на свиток.
   - Это верно, - со вздохом сказал гном, - я снова у тебя в долгу, уважаемая Исхаг.
   - Долгом больше, долгом меньше, - Исхаг ухмыльнулась.
   - А как ты узнала Эльреги, если никогда его не видела?
   - Долго рассказывать, - отмахнулась шаманка, - как-нибудь расскажу, секрета тут нет, просто пока рано говорить об этом.
   - Так... - медленно произнёс Фахадж, - теперь я понимаю...
   - Зачем я наградила тебя амулетом?
   - Вот именно!
   - Знаешь, мне было неприятно смотреть, как вы беседуете с твоим другом Эльреги. Ты так искренне радовался встрече.
   - И что?
   - А у меня за пазухой уже грелся этот кисет и свиток, понимаешь? Я даже в купальню с ними ходила.
   - Ты хочешь сказать...
   Исхаг покивала, да её вещи были в порядке, но дух-хранитель показал мальчика полуэльфа, аккуратно просматривающего её личные вещи.
   - А как мальчишка вошёл в твою комнату и остался жив?
   - Я не настораживала духов на охрану. Какой смысл охранять то, что не имеет цены?
   - Тоже верно, - кивнул гном, - я должен всё это обдумать.
   Исхаг кивнула и, спустя два биения сердца, крепко спала в седле, не замечая дороги, не слыша скрипа сёдел, не видя низких лиловых облаков, слегка подсвеченных на западе. Она спала крепким сном недолго, вскоре сон перешёл в то состояние, в котором шаманка любила пребывать больше всего - состояние меж сном и явью, когда тебе кажется, что ты спишь, но мозг чётко отмечает всё окружающее.
   Старая шаманка слышала звяканье сбруи, сопение спящего детёныша, тихое ржание перекликающихся коней их маленького каравана, далёкий клёкот хищника, парящего в вышине над степью. Обострив слух во сне, она услышала, как ворочается в логове волчица, кормящая четырёх толстеньких щенков. А потом пришёл далёкий топот перегоняемого на зимние пастбища табуна. И вскоре слух уловил далёкое постукивание молотов, оно звучало вразнобой, словно несколько обезумевших шаманов одновременно стучали в родовые барабаны. Это кузницы подземной столицы... поняла шаманка, стоило прислушаться повнимательнее, и она почувствовала лёгкую дрожь матери-земли, когда несколько ударов слились в один. В этой дрожи не было опасности, к счастью для гномов.
   Она очнулась от прикосновения к рукаву накидки.
   - Просыпайся, уважаемая Исхаг, скоро Алхаджа.
   Орка потянулась в седле и встретилась с внимательным взглядом приёмной дочери. Малышка расцвела улыбкой, и шаманка приняла в руки невесомое тельце детёныша, поправила шапочку, проверила тёплые ли у малышки ноги и посадила в седло.
   До темноты ещё есть время, можно спокойно ехать меж высоких скал, показывая малышке то промелькнувшую птицу, то турача, прыгающего по скалам. Они весь день ехали по вьющейся, как лента дороге, мощёной огромными камнями, дважды следовали тоннелями в скалах, и за всё время пути не встретили ни одной живой души, если не считать редких птиц и горных козлов. Родовые духи молчали, дух-хранитель успокаивающе посвистывал, одновременно поддерживая в седле малышку, которая явно не желала сидеть смирно.
   - Остался один поворот дороги, - предупредил гном.
   Старая шаманка кивнула, она и сама уже слышала ровный гул, множества голосов, звуки кузниц, крики домашней птицы.
   - Сегодня ярмарка, - пояснил Фахадж, - слышишь шум?
   Удачно, решила Исхаг, её появление никому не бросится в глаза. Но с кем торгуют гномы? С оседлыми орками? С людьми? Эльфами? Сами гномы не растят пшеницу, не запасают овёс для лошадей, не выращивают овощи, разве что охотятся. Но где можно охотиться в горах и на кого? Значит, продовольствие им привозят караваны с Севера и Востока. И привозят в немалых количествах, прокормить целый город прожорливых и трудолюбивых коротышек непросто, ой-бой, совсем непросто.
   Город открылся внезапно, прямо за поворотом. Он лежал в глубокой котловине, образованной пятью высокими горами и был прекрасно защищён от лавин, камнепадов и прочих стихийных неожиданностей. Явно работа сильных шаманов. Крытые черепицей или покрытые металлом крыши домов образовывали неожиданно гармоничный узор, приятный глазу смотрящих на город с высоты птичьего полёта.
   - Алхаджа, самый красивый город на этом свете, - выдохнул молодой гном.
   Исхаг согласно кивнула, в хрустальном воздухе сумерек город выглядел, как чисто вымытая игрушка, все дома обрели невероятную чёткость линий, так свойственную вечернему времени.
   - Поспешим, - подстегнул замерших путников старый гном, - думаю, нас уже ждут, я отправил вестника сегодня утром. Уважаемая Исхаг, поворачиваем налево в конце дороги, мой дом недалеко от поворота - зелёные ворота, обитые металлом.
   Шаманка пропустила гномов вперёд, ибо того требовала вежливость гостя. Фахадж подстегнул своего жеребца, весь караван потянулся за ним, полого спускаясь в долину. Нежаркое зимнее солнце ненадолго осветило заснеженные вершины гор, и орка+ затаила дыхание - красота незнакомого пейзажа заставила резко втянуть воздух.