Шаманы (СИ)

   Немолодой эльф с пепельными, остриженными по плечи волосами, только вздохнул в ответ. Эти двое шаманов по крайней мере не требуют, чтобы давние враги приветствовали их, стоя на коленях. А попробуй не встань... кто сказал, что призрачные духи не могут испытывать боли? Ещё как могут!
   Старый хранитель долины вопросил на высоком наречии:
   - Вы наговорились? Принимайте решение, наконец. Отпускать вас за Грань или останетесь качестве рабов шаманского пояса?
   - Разумеется, мы все уходим! - выкрикнул самый нетерпеливый.
   - За два тысячелетия ты мог бы и научиться терпению, - невозмутимо заметил Гичи-Аум.
   Он обвёл взглядом шеренгу и жестом отдал распоряжение Исхаг. Ещё пятеро ушли в небытие и ушли без всякой помпы - всего лишь с поднятой к плечу рукой, в знак прощания. Четверо пожелали сказать слова благодарности Исхаг и выразили свою признательность хоть и скупо, но зато от всего сердца. Оставшийся последним помедлил и попросил небольшой отсрочки для беседы.
   Исхаг не возражала, поэтому подняла пояс, подхватила малышку, сидевшую тихо, как мышка и пригласила эльфа вместе с Древним быть гостями в её шатре.
   Негромко взвыла старшая волчица, Исхаг обернулась. Тонкий эльфийский кинжал, принадлежавший ушедшему первым, неярко светился в сумраке и, видимо, пара волков не смогла обойти его призрачное сияние... из страха или чего похуже. Шаманка обернулась к призрачному воину, Отец Долины сделал весьма красноречивый жест, и эльф, пожав плечами, призвал призрачное оружие. В тонких руках клинок засиял, как ледяная сосулька в солнечный день. Исхаг внимательно оглядела спутников, потрепала по загривкам волков и отослала свою стаю подальше. Кто его знает, этого остроухого, вдруг попытается опробовать оружие вначале на животных... Хотя эльфы, даже тёмные, никогда не убивали собак, не уничтожали ручных птиц и не калечили лошадей. Даже вырезая кланы до последнего орчонка, остроухие всегда отпускали на свободу животных.
   Маленькая Исхагор удобно устроилась на плечах приёмной матери, вцепилась в большие уши, и Исхаг зашипела от боли, ногти у девчонки отрастали очень быстро.
   - Доченька, - проворчала Исхаг, - ты случайно не затачиваешь коготки, когда я не вижу?
   - Доченька? - поперхнулся воздухом эльф.
   Он оставался призраком, обретённая плоть была всего-навсего великолепной иллюзией, но даже в призрачном облике узник камня старательно вышагивал рядом с широко шагающей оркой.
   Исхаг только фыркнула. Ответил Гичи-Аум.
   - Конечно, маленькая Исхагор уже три седмицы считается приёмной дочерью достойной шаманки по имени Исхаг.
   Эльф попытался дёрнуть несуществующими ушами, но своего имени не назвал, хотя хозяин долины и намекнул перворождённому на его плохие манеры.
   - Мы пришли, - орка нарушила затянувшееся молчание, - войдите гостями в мой шатёр.
   Эльф изящно поклонился, Гичи-Аум склонил отягощённую косами голову, проходя в шатёр первым. Он уселся по правую руку от хозяйского места. Эльф дождался приглашающего жеста и опустился на кошму напротив.
   Исхаг занялась приготовлениями полуденной еды, девочка уже проголодалась и сейчас с аппетитом откусывала от утренней лепёшки, с нетерпением заглядывая в булькающий котелок.
   - Ты просил об отсрочке, - Гичи-Аум нарушил молчание, - зачем?
   Эльф отвёл взгляд от янтарно-жёлтых глаз вопрошающего и уставился на огонь.
   - Не уверен, что могу убедительно ответить, - эльф почти беспомощно пожал плечами, - может быть... перед уходом в небытие ощутить радость дышать без боли.
   - Только дышать?
   - Слово 'жить' тут неуместно, уважаемый шаман.
   - Согласен, - Гичи-Аум протянул девочке руку, и малышка не замедлила влезть на колени Древнего.
   - Прежде, чем покинуть этот мир я хотел бы узнать, кто эта малышка, - эльф откинув назад падающие на лицо волосы.
   - Если ты уйдёшь, как решил, то не всё ли тебе равно, кто она? - Исхаг одарила гостя неласковым взглядом, - нанести ей вред не получится, если у тебя есть такое намерение.
   Эльф досадливо двинул плечом, эти орки!
   - Не вижу причин для такого намерения. Дитя ни в чём не повинно.
   - Будто вам это мешало в ранних и нынешних войнах! - фыркнула Исхаг, - не твои ли сородичи стёрли с лица земли сотню орочьих родов?
   Эльф вскочил на ноги:
   - Тогда не забудь напомнить себе о сотне орочьих барабанов из кожи моих сородичей, орка!
   Исхаг смерила его взглядом:
   - В отличие от тебя я имею родовое имя - Исхаг. А тебя следует называть 'уважаемый господин эльф' и простираться ниц всякий раз, когда твоё великолепие соблаговолит громко чихнуть в сторону недостойной орки?
   Эльф сгорбился у костра.
   - Я приношу извинения уважаемой хозяйке шатра. Я никогда не делал ожерелий из клыков твоих сородичей. Я вообще не воин, я учёный.
   - Маг, стало быть, - старая шаманка склонилась над котелком, снимая варево с огня, - охладить можешь? Так, чтобы можно было есть не обжигаясь?
   Эльф вздохнул, как развязанный, и приложил ладонь к котелку.
   - Готово.
   Обычаи велят наливать первую миску гостям, но нынешние её гости отведать стряпню не в состоянии. Тем не менее орка разлила похлёбку по мискам и пригласила к столу всех. Пусть они не могут отведать её стряпню, но сидеть в кругу гостей им полагается до тех пор, пока хозяйки не утолят голод.
   Маленькая Исхагор всё время трапезы не сводила глаз с призрачного учёного и временами забывала о еде, разглядывая гостя совсем уж неприлично для вежливой сотрапезницы.
   - Дитя моё, нельзя так откровенно разглядывать гостей, - старая Исхаг покачала головой, - это невежливо.
   Исхагор послушно опустила взор, но всё равно поглядывала из-под ресниц. Эльф в свою очередь вглядывался в черты лица девочки. Полукровка, отец, наверное, из рода людей, а вот мать... скорее всего, светлая. Светлая эльфа, но вот из какого она рода... непонятно! Непонятно также, где родители девочки, даже не так - кто убил их, не эта ли орка? Нет, вряд ли, орочьи шаманки не воюют, то есть не воевали в его время. Кто может поручиться, что положение дел не изменилось сейчас? Стоит только взглянуть на эту странную компанию - шаманка, дитя-полукровка, Древний, волки, детёныш горного льва! Эльф чувствовал его присутствие недалеко от шатра, детёныш сбежал из логова и по всем правилам подкрадывался к шатру. Орка, похоже, тоже учуяла хищника, поскольку испустила короткий рык и заинтересованный эльф услышал, как стремительно бросился прочь глупый львёнок. Орка хмыкнула, а девочка рассмеялась и старательно выговорила на низком наречии 'глупая Деги'.
   - Она не глупая, просто ещё маленькая и невоспитанная, - прогудел Древний.
   - Сколько лет малышке? - спросил эльф.
   - Не знаю, я нашла её в степи три седмицы назад. Год, много два.
   - Скорее год, - произнёс Гичи-Аум, - у неё всего двенадцать зубов.
   - Не обязательно, она полукровка, а у них зубы режутся рано. Это у людей к году появляются только передние зубы и клыки, - сказала Исхаг, - а у неё уже по два коренных сверху и снизу.
   - Хотел бы я знать, к какому роду принадлежала её мать, - пробормотал эльф.
   - Зачем тебе?
   - Это не мне нужно, а ей, - эльф указал подбородком в сторону Исхагор, засыпающей на руках Древнего, - если уж ты воспитываешь её, то желательно знать на что можно рассчитывать в процессе воспитания.
   - Я поняла.
   Исхаг вызвала своего хранителя, и старый друг поставил перед собеседниками шкатулку. Эльф заинтересованно склонился над крышкой, пытаясь разглядеть символ рода на гладкой деревянной поверхности.
   - Знак рода затёрт, к сожалению. При ней было что-нибудь ещё?
   Орка вопросительно взглянула на Отца Долины. Древний пожал плечами и выудил из воздуха то самое полено, что было спрятано по просьбе орки. Разумеется, призрачный эльф не мог прикоснуться к этому странному предмету и только поворачивал перед собой покорно зависший в воздухе... артефакт?