Путь силы (СИ)

Хоанга села слева от Жульена, и облакотила на свое плечо ослабшего мага. Его голова опустилась ей на плечо. 
Жульен слышал голос пантерийки, она, что то рассказывала, а ее голос волнами раскатывался в его голове. Наконец он провалился в пустоту, спокойную и безопасную. 
Следующий день приподнес неприятный сюрприз, сначала с запада наползли свинцовые тучи, а когда отряд двинулся в путь, начался дождь. 
У всех было хмурое настроение, и говорить не хотелось. Каждому было что обдумать, прошедший день дал благодатную почьву для размышлений. 
Жульен снова был холоден и непреступен, упорно не подпуская никого в свои мысли. А Хоанга не стала напоминать о прошедшей ночи, когда она увидела обычного человека за завесой грубости и безразличия. 
Дорога перешла из заросших кустарником равнин, на невысокие холмы. Она то взбиралась на вершину, то спускалась к подножиям и петляла между холмами. К сожалению и новый ландшафт не позволял спрятаться от дождя. 
- может наш маг придумает как разогнать тучи? -одновременно раздраженно и весело проворчал Огил. -если честно Жульен, сколько стоит руководство по управлению погодой? А то я собственных денег не пожалел бы на такую штуку. 
Вместо Жульена ответил Стилон. 
- друг мой, не нашего ума дела такие тонкости, оставим магию высокоинтеллектуальным магам, а сами займемся тем что получается. Дров порубим, мечами помашем. -это высказывание вызвало короткую вспышку веселья, которая впрочем быстро прекратилась. 
Ближе к полудню, путешественники наткнулись на место недавнего сражения. Повернув на очередном повороте, они оказались посреди разоренного каравана. 
Вокруг лежали тела убитых людей эльфов и хэрэмов, также среди изуродованных тел можно было различить гоблинов и минотавров. Повсюду валялись обломки телег и самые разнообразные вещи, от кухонной утвари до украшений. Убиты были даже лошади, которых как будто разрывали крюками. Земля пропиталась кровью, а в некоторых местах были незасохшие лужи красного цвеа. 
Лошади нарвно захрапели, а их пришлось спешившись вести за собой. 
- следы свежие, похоже бой был не позже чем вчера. -шепотом заметил Стилон. Эльф тоже чувствовал себя неуютно, хоть уже и успел пройти немало сражений, но такого зверства не видел никогда. 
- это была резня, а не бой. -Дерен указал на безголового орка, лежащего у обочины, его рука лежала на эфесе меча, а его убили когда он пытался извлечь свое оружие. -и на бандитов не похоже, все вещи на месте, даже деньги не тронуты. 
- может солдаты местного лорда, устроили акцию устрашения? -подал голос Огил. 
- вряд ли, что бы совершить такое, да еще и не дать противнику оказать сопротивление, нужно очень много солдат, а тут даже следов не видно. -покачал головой Дерен. 
Они шли медленно, обходя лужи крови и трупы, один вид которых вызывал рвотные позывы. 
- сколько же было этих чудовищ? -бледнея прошептала Элиста. 
Хоть она говорила тихо, но ее услышал оказавшийся рядом Жульен. 
- трое, и они гораздо страшнее любых чудовищ. -он сказал это спокойным безразличным тоном, внимательно следя за Хоангой, которая полностью погрузилась в изучение поля боя. Она казалась удивленной и расстроенной, но не более того. 
Но кроме мага никто этого не заметил, зато слова Жульена вызвали всеобщий интерес. 
- ты знаешь кто это сделал? -удивленно спросил Дерен. 
- и что с того? -пожал плечами маг, по его внешнему виду казалось, что окружающая картина успела ему наскучить, и теперь является лишь досадным раздражителем. 
- мы можем догнать и отомстить тем негодяям, которые совершили это зверство. -сурово произнесла Элиста. Она шла расправив плечи, уже справившись с эмоциями, и была готова сорваться в погоню за неведомым врагом. 
Глядя на эльфийку, Жульен едва не рассмеялся, но смог удержаться и только скривил губы в презрительной улыбке. 
- посмотри вокруг, тут было не менее двадцати солдат, и кроме них еще десятка три мужчин способных держать оружие. Они не продержались и пяти минут, хоть у них и имелись самострелы. -в подтверждение своих слов, маг обвел рукой окрестности заваленные кусками изрубленных тел. -если с Повелителем Крыс я еще согласился сразиться, то этих противников вам придется догонять без меня. 
Секундную паузу нарушил гном. 
- так кто это сделал? Я ничего подобного раньше не видел хоть и успел побывать в лаборатории никроманта. 
Жульен посмотрел на Хоангу, и поймал ее задумчивый и заинтересованный взгляд. 
- ты что нибудь слышал о черных жнецах? 
- быстрые как ветер вооруженные боевыми серпами и длинными кинжалами из черной стали, способные переносить смертельные раны продолжая сражаться тени. И что? Это всего лишь детские сказки, их никто не видел уже лет триста, а большинство умений им просто приписали, что бы пугаь непослушных детей и молодых ыцарей. -Огил презрительно хмыкнул. 
Жульен безразлично пожал плечами, этот его жест уже начал раздражать спутников. 
- тогда поздравляю, ты только что увидел доказательство существования сказочных героев, а не видели их давно потому, что после встречи с ними просто невозможно рассказать о своей "удаче". 
Отряд, наконец выбрался с поля кровавой жатвы, и они снова смогли ехать верхом. 
Разговор сам собой прекратился, никто не хотел вспоминать только что увиденное. 
А дождь все усиливался, как буд то стремясь смыть с лица земли следы совершенного преступления. К проливному дождю прибавился холодный ветер, пронизывающий промокших путешественников до самых костей. 
А с вершины одного из холмов, за семью путешественниками следили три фигуры в черных балахонах из грубой ткани, с накинутыми на головы капюшонами, полностью скрывающими лица. У каждого в руках были боевые серпы, и на поясе висели ножны в которых находились волнистые кинжалы из черной стали. 
Первые успехи. 
Дождь продолжался до самого вечера, и закончился только когда на землю опустилась темнота. Путешественники остановились у хвойной рощи, где к огромному сожалению даже не нашлось ниодной сухой ветки. 
Обычно не разоряющийся по мелочам Жульен, без разговоров при помощи магии поджег небольшой костер, который сложили из найденного тут же хвораста, из которого разве что не текла вода. Огонь получился слабым, а дым ел глаза, но это было лучше чем мерзнуть и есть холодную пищу. 
После горячей похлебки все почувствовали себя лучше, и не особенно возмущались, когда маг начал настаивать на тренеровке. Как и в прошлый раз, после первой индивидуальной проверки, Жульен оставил своих учеников, а сам сел рядом с костром и вновь стал читать записи и выписки из книги, которые он сделал накануне. 
- проклятье, как же он использует эти чары? -бубнил себе под нос маг, перебирая перептаные страницы. Он уже не заботился, что бы его не услышали спутники, настроение быстро ухудшалось и му даже хотелось с кем ни будь поорать. Как на зло, все его товарищи спокойно сидели в прежних позах, упорно не замечая своего учителя. 
Жульен оторвался от бумаг, и посмотрев на сидящих, щелкнул пальцами. Реакции никакой. 
- если бы на нас сейчас напал черный жрец, он принял бы их за плохие изваяния. -болезнено поморщившись, он уперся взглядом в уже заученные строчки. "что же я пропустил?". 
До слуха донеслось раздражающее щелканье, которое накладывалось на общее раздражение, приводя мага в бешенство. 
Жульен поднял взгляд и устремил его на источник звука. Он был готов испепелить нарушителя спокойствия, но когда он увидел обычную рыжую белку, в горле встал комок и захотелось смеяться. 
Довольно крупная белка сидела на задних лапах, и уставившись на мага громко ругалась, стараясь прогнать незнакомца. 
Пока Жульен наблюдал за рассерженным животным, у него появилась интересная идея, которую он тут же воплатил в жизнь. 
Скользящим ментальным движением, Жульен проник в примитивный разум белки. Он работал так четко и окуратно, что животное даже не почувствовало присутствия чужака в своем сознании.