Альсара (СИ)

Азия взяла из её рук револьвер, медленно вставила дуло себе в рот и спустила курок. Осечка. Она знала, что так будет.
+++
Битва без доблести.
Солнце зависло над горизонтом, напоминая о нереальности происходящего. Азия надела очки, чтобы не жмуриться в лучах виртуального заката. На ней был белый облегающий комбинезон и серый походный ранец. Рядом стояла парочка гравициклов. Ещё позавчера она понятия не имела, как ими управлять. А сейчас только прикоснулась к сенсорной панели, и сразу загудел ионный двигатель.
– Ты куда? – остановил её Шарон.
– Туда! – глупо улыбнулась она, показывая рукой вперёд. – Здесь же везде враги.
– Так нельзя. Без плана, без подготовки.
– Напомни, а кто тебя главным назначил? – Азия запрыгнула на байк и дала по газам. – Не скучайте тут без меня!
Шарон лишь покачал головой, глядя ей вслед.
– Все по машинам, – скомандовал он.
Азия пролетела пару кварталов и остановилась неподалёку от разрушенного здания. Интуиция подсказывала, что дальше безопаснее идти пешком. Она вышла на перекрёсток, когда из-за угла показался уродливый корпус гигробота. Увешанный гаубицами, он напоминал огромного железного ежа. Азия едва успела в укрытие, когда в неё полетели ракеты.
Она достала генератор. Сверкнула молния, разряд попал в систему управления робота и замкнул того ненадолго. Как раз подоспело подкрепление. Бойцы отряда обстреливали стального монстра из доступного оружия: автоматы, гранаты, фугасные ракеты. Они палили с земли и с воздуха. Робот активировал систему самоуничтожения и подорвал боезапас. Взрыв был такой силы, что осколками накрыло весь отряд. Азия с трудом выбралась из-под обломков. Шарон подал ей руку и помог встать.
– Ты что вытворяешь?! Из-за твоей выходки мы потеряли двоих, трое ранено… нас обнаружили враги… – он долго ещё распинался, а она лишь глупо улыбалась в ответ, пытаясь очухаться после контузии.
+++
Стук в дверь оборвал приятный сон. Азии снился Колизей – одна из последних астральных арен. Она стояла как древнегреческая богиня, окутанная молниями над телами поверженных врагов. Трибуны аплодировали стоя. Но никто не видел, как по её спине стекала кровь, никто не подозревал, что смерть могла забрать её в любую секунду. Хотя какое это имело значение в миг триумфа?
В дверь снова постучали.
– Да встаю я, встаю, – сквозь сон бормотала она. Азия медленно поднялась, и, кутаясь в одеяло, открыла. Перед ней стоял мастер Рон.
– Просыпайся, а то пропустишь дежурство!
– А без меня никак? – зевнула Азия.
– Через пять дней школа закрывается, сможешь ехать, куда захочешь! А пока, будь добра, делай, что говорят.
Они вышли во двор. Там стоял накрытый гравитон. Рон откинул брезент:
– Выбирай оружие, ты же не собираешься в дозор с пустыми руками?
На заднем сидении лежало около десятка стволов. Пистолеты, автоматы и даже старенький лазерный меч. Однако её внимание привлекло другое.
– Генератор молний? Думала, он существует только в астрале, – крутила Азия в руках оплавленный железный прут.
– Не только. Просто его давно сняли с вооружения, он калечил своих в три раза чаще, чем врагов. Хотя в руках архонта это грозное оружие, не хуже огнемёта, – он накрыл гравитон брезентом. – Дорогу знаешь. Идёшь вдоль речки, а там по тропинке к храму и назад. Всего восемь километров, за пару часов управишься. Жду тебя тут, – махнул он в сторону беседки.
Азия пристегнула генератор к ремню и вышла за калитку. Последнюю неделю она редко бывала на улице, если не считать коротких пробежек до храма и обратно, а здесь предстоял настоящий марш бросок.
Она спустилась в длину вдоль реки и обогнула храм, когда заметила неподалёку невнятный силуэт. Тень в балахоне двигалась навстречу, сливаясь с ночным пейзажем.
Азия выхватила генератор:
– Не приближайся! Стой, где стоишь! – в такт её словам сверкнула молния.
– Генератор молний? И как старик тебе его доверил? – послышался странный голос.
– Кто-бы ты ни был, уходи, пока цел, – она ударила энергохлыстом, распугав птиц под куполом храма. В воздухе запахло озоном.
– Не хотелось бы тебя калечить, – этот голос всё менее походил на человеческий.
Азия не стала дожидаться и ударила первой, но разряд прошёл сквозь тень, не причинив той никакого вреда. Тень исчезла, а через мгновение появилась прямо перед ней.
– Пожалуй, заморожу тебе сердце, – прошептала тень и прикоснулась ладонью к её груди. Азию сковал дикий холод, она упала на спину и ударилась головой о булыжник. Дыхание спёрло, в глазах потемнело.
Она очнулась в незнакомом месте. На лбу лежал сухой компресс, а на груди – мешочек с горячим песком. Вокруг была бескрайняя пустыня и океан. Там по воде скользил одинокий парусник, оставляя за собой мягко-зелёный шлейф. Следом за ним появился другой – жёлтый, потом красный, синий, фиолетовый. Бухта заполнилась всеми цветами радуги.
Неподалёку горел живой огонёк, возле которого сидела фигура в балахоне. Рядом на столике стояла корзина с яблоками и кувшин с чем-то, похожим на расплавленное стекло.
– Иди ко мне, – прозвучал голос.
Азию трясло от холода и жутко кололо в боку. Она с трудом поднялась и доковыляла до огонька.
– Где я? – прошептала она.
– Ты знаешь, где ты. Ночь, тишина, излучина реки. Кто обитает на краю галактики?
Азия подняла глаза и увидела скопление звёзд, огромная спиральная галактика будто рассекала сиреневый небосвод на две части.
– Альсара во-о-он там, – фигура показала своим костлявым пальцем в ночное небо.
Азия прищурилась, безуспешно вглядываясь куда-то вдаль.
– Можно? – взяла она из корзины зелёное яблоко и укусила. Оно казалось неспелым, кислым и твёрдым.
– Позволь, – фигура ловко выхватила яблоко из её руки и окунула в кипящее стекло. Азия увидела, как под стеклом застывает некогда свежий фрукт.
– Кто ты? – наконец-то спросила она.
– Я Чтец. А это, – он указал на яблоко. – Крайзалис, вместилище твоей души.
– Не верю я в этот бред.
– Тогда попробуй забрать его.
Азия протянула руку и осторожно прикоснулась к застывшему стеклу. В ту же секунду массивные стальные цепи сковали её руки и шею. Земля и песок ушли из-под ног, и она провалилась в бездну, упала на раскалённую решётку, под которой ярко полыхало пламя. Искры обжигали кожу, а цепи всё сильнее впивались в тело.
– Отныне ты принадлежишь мне, – звучало дикое многоголосье. – Ты найдёшь этого человека и выполнишь его просьбу. – Краем глаза она увидела изображение бородатого мужчины в старом потрёпанном пиджаке.
– Добро пожаловать в новую клетку, принцесса, – прошептал Чтец.
Азия раскрыла глаза. Она лежала на тропинке неподалёку от храма, рядом на земле валялся остывающий генератор.
«Я поскользнулась?» – она дотронулась до раны на виске. Голова раскалывалась, ныло всё тело. Состояние было такое, будто по ней проехал паровой каток.
В беседке возле корпуса ждал мастер Рон.
– Наконец-то вернулась, какао будешь?
– Пожалуй, – кивнула Азия.
– Где ты пропадала три часа? Я уже волноваться начал, – он протянул ей чашку. – А это что, кровь? Дай гляну.
– Да так, ничего серьёзного, – отмахнулась она.
– Знаешь, ты так сейчас на неё похожа, – старик смотрел на Азию в упор. – Ты видела его, да? Он всё там же, у реки на краю галактики. Любитель дешевых трюков… прости, что втянул тебя.
Последние дни мира
Машина притормозила у ворот, и высокий мужчина открыл дверцу. Азия выскочила из гравитона и поцеловала его в щечку.
– Еще увидимся, – прошептала она.
– Не забудь, о чём мы договаривались, – он вручил ей громадный букет бордовых роз и проводил взглядом.
– Третий день ты где-то пропадаешь, – встречала на пороге Санта. – И кто у тебя на этот раз?
– Ты что, ревнуешь? Расслабься, он просто приятель, – игриво подмигнула ей Азия.
– Приятель, как же! Кстати, а он в курсе, что вы просто друзья?