Солнца трех миров (СИ)

Боря начал что-то сбивчиво объяснять, но беспомощно умолк. Инга долго смотрела на темнеющий впереди купол и сказала, что живыми мы пройдем.
- Я пойду первой, - заявила она.
- Нет уж, - ответил Витя. - Помирать - так всем вместе.
- Да не умрет никто.
- Тогда тем более незачем разделяться.
Мы двинулись вперед, и чем ближе подходили к хоулу, тем больше замедляли шаг, пока не остановились перед туманной стеной. Дождь, ливший с хмурого неба с самого утра, неожиданно стал стихать и прекратился совсем. Я внимательно посмотрел на купол, и почувствовал, как мой желудок поехал вниз. Потом он прыгнул вверх. Более-менее плотной и вещественной поверхность хоула казалась только издали. На самом деле у него совсем не было поверхности.
Перед нами было ничто. Не то черное, не то серое, - а может, белое?.. Я не мог бы сказать.
Оно было никакое.
Рядом Даша грохнулась на колени, уперлась руками в песок и ее с шумом вырвало. Не так-то это просто - взять и посмотреть в ничто. Я ее поднял, постарался успокоить и дал попить. Она глянула на меня - испуганно, потеряно и виновато, и вновь уставилась на хоул.
Витя вышел вперед, но Таня тут же потянула его назад.
- Нет, я тебя туда не отпущу! Инга хотела идти - вот и пусть идет! Раз считает, что это безопасно!..
Я попытался отцепить от себя Дашу, но у меня не получилось.
- Вместе!.. - выдохнула она.
- Куда тебе «вместе»? - спросил я. - Ты только что чуть все внутренности на землю не выплюнула.
- Вместе! - упрямо повторила Даша.
Между нами и Ингой встал Кирдык, и так получилось, что мы вчетвером шагнули в хоул одновременно. Нас мягко оттолкнуло назад, как будто мы попытались пройти сквозь стенку воздушного шарика.
- Я же говорю, надо по одному, - сказала Инга. - Или по двое на крайний случай.
- А почему? - удивилась Машка.
Инга ей не ответила - просто шагнула в хоул и пропала.
Отсутствовала она минуты две. Потом появилась, выйдя чуть в стороне прямо из черно-серо-белой пустоты и посмотрела на нас.
- Давайте! - приказала она. - И отойдите сразу подальше - не стоит торчать так близко от границы перехода. Иначе всех стошнит, дождетесь.
Кирдык глубоко вздохнул и ушел в ничто. Следом за ним прошли мы с Дашей. За нами подтянулись остальные - кто в одиночку, кто парами.
При переходе ничего не чувствовалось совсем, если не считать того, что на миг сперло дыхание.
На другой стороне нам открылась почти та же картина: вырванные с корнем деревья, песок и камни. Воздух после влажной духоты джунглей показался очень сухим, он был неприятным и отдавал гарью. Над горизонтом висело большое желтое солнце. Следуя совету Инги, мы отошли от хоула метров на пятьдесят. Я обернулся. Остальные тоже. Издали хоул опять казался материальным, и при взгляде на него уже не накатывала дурнота. Ну разве что от воспоминания о его виде вблизи.
- Почему мы не могли пройти вместе? - спросил Витя, глядя поочередно на Ингу и Эпштейна.
Боря отрешенно бродил взглядом по сторонам и беззвучно шевелил губами: видно, пытался склеить свою теорию с наличными фактами. Инга, прикрываясь рукой, смотрела на солнце.
- А вот не пропускают, значит, стабильные хоулы сразу толпой, - ответил Вите я, когда стало ясно, что никто из этой парочки его не просветит.
- Странно, - сказал Лысый. - В свой нестабильный мы в машинах проехали. А тут...
- Это что - самое странное, что мы успели увидеть и узнать? - осведомился я. - Давайте отойдем еще дальше. Из-за бурелома не видно, как выглядит местность. И о демонах не забывайте - они за любой здешней корягой прятаться могут.
Когда мы вышли из зоны, в которой зарождавшийся хоул когда-то втягивал в себя и выбрасывал все подряд с одной планеты на другую и наоборот, нашим глазам предстал безрадостный пейзаж: покрытая песком и мелкими камнями красноватая, словно заржавевшая равнина, кое-где поросшая редким кустарником. Признаков воды нигде не наблюдалось, и надежда на то, что она есть где-то дальше, казалась иллюзорной.
- Что-то не пойму - солнце встает или садится? - спросил Витя.
- Встает, - сказала Даша.
- Садится, - возразила Инга.
- Надо вернуться обратно в джунгли и запастись водой, - сказал Лысый. - Кто со мной?
- Я могу, - вызвалась Машка. - Кирдыка еще возьмем и Витю, и хватит.
- А если хоул внезапно схлопнется и водоносов отрежет? - опасливо спросила Таня.
- Это ведь стабильный хоул... - начал было Эпштейн, но Таня его перебила:
- Да иди ты к черту, Боря! - неожиданно зло сказала она. - Мы только что видели, как ты пялился вокруг с разинутым ртом. Ты нифига не предполагал такого. Ты нам не говорил, что при образовании хоулов случается что-то вроде взрыва!
- Но я и сам не знал! Чисто теоретически...
- Вот я и говорю - заткнись! Причем практически!
- Таня! - укоризненно сказала Инга. - Что с тобой?
- А ничего, - все так же зло ответила она. И в упор смотрела на Ингу, пока та не отвернулась.
Остальные вмешиваться в разговор не спешили. Такой Таню мы видели впервые. Неужели переход сам по себе на нее так подействовал? Или она втайне мечтала, что первый же хоул приведет нас на Землю?
- Можем сходить за водой всей компанией, - примирительно сказал я. - Правда, и при этом кого-то может отрезать, раз переход возможен лишь по одному и по двое. Как ты думаешь, Тань?
Она в мою сторону даже не посмотрела. В итоге я пошел с Лысым, Кирдыком и Машкой вместо Вити, а со мной, конечно, увязалась Даша. Ничего страшного не произошло: мы набрали воды и благополучно вернулись. Солнце за это время опустилось ниже над горизонтом, и стало ясно, что в той стороне запад.
- Какой план? - спросил я, оглядывая всех по очереди. - Где чувствуешь следующий хоул, Инга? Он где-нибудь здесь вообще есть?
- Один должен быть там, - ответила она, указывая рукой на закат. - Второй на юго-западе, гораздо дальше. Можно потом повернуть к нему, если не повезет с первым.
- Тогда есть смысл идти на запад, пока не выпьем половину воды, - сказал я. - Не найдем источников - сможем вернуться.
- Вернемся - и что? - исподлобья взглянула на меня Таня.
- А ничего. Насобираем на Гилее диких тыкв, понаделаем из них сосудов в придачу к тому, что есть, наберем побольше воды. Тележки соорудим или волокуши. И попробуем снова.
  
Глава 12 
 
Три дня мы шли по пустыне, стараясь не отклоняться от прямой линии. Никто не знал, как часто случаются на планете песчаные бури, способные полностью уничтожить наши следы. Двигаясь по прямой, мы могли в случае возвращения легко найти хоул, громада которого на голой равнине была видна издалека.
- Но ты же по-любому найдешь хоул? - спросила Машка, когда Инга предложила не петлять в поисках источников.
- Найду, если к тому времени буду жива, - ответила та. - Да только люди смертны, тетя Маша, и я не исключение.
Дважды нам случилось пересечь сухие русла узеньких речушек. Витя осмотрел их и сказал, что вода в последний раз текла по ним не так уж давно. Один раз мы нашли приличных размеров котловину, дно которой покрывал засохший ил, а в самой средине он даже был влажным. Эрав выкопал из этого ила полуметровую рыбу с лапами вместо плавников, страшную и несъедобную на вид. Инга сказала, что варить уху из нее не стоит, и Эрав милосердно закопал рыбу обратно.
- Видно, здесь тоже бывает свой сезон дождей, - сказал Эпштейн.
- Хорошо бы он начался прямо сейчас, - пожелала Даша.
- Соскучилась по дождику? - удивился я.
- Представь себе, да.
- Будет обидно, если он случается тут раз в несколько лет.
Изредка посреди равнины попадались одинокие скалы - тогда кто-то обязательно взбирался на вершину и осматривал окрестности. Солнце было не слишком ярким и светило словно сквозь легкую дымку. От воздуха с привкусом гари першило в горле. Днем бывало жарко, температура по вечерам оказалась в самый раз для наших лохмотьев, а на ночлег мы устраивались в кругу небольших костров, в которые часовые всю ночь подбрасывали дрова. Заготовка местных кустов на топливо оказалась неприятной работой - они были жесткими, с длинными шипами, однако со жгучей колючкой по вредности сравниться все же не могли.