Заложница

Проверив, крепко ли закреплена шляпка, я поправила прическу и в очередной раз с удовольствием взглянула на свое отражение. Все-таки есть что-то в подобной моде. Ты невольно чувствуешь себя женственной, более слабой и как должное принимаешь, что о тебе должны заботиться. Необычные ощущения для той, кто уже слишком давно решает все свои проблемы самостоятельно.
— Миледи, вы такая красивая! — восхищенно сказала Пенни, и я улыбнулась, будучи точно такого же мнения.
Быстро спустившись вниз, я надеялась, что уложилась в отведенное лордом время. Хотя даже если и опоздала! Я ведь девочка и не на работе, так что мне можно.
Страйгер ждал у лестницы, традиционно с мрачным выражением лица, одетый в неизменно черный костюм, с непокрытой головой и смотрящий на меня, как хищник.
— Миледи. — Он предложил мне руку, на которую я поторопилась опереться, запретив себе думать, какая она сильная даже на ощупь.
Если так подумать, то он впервые коснулся меня с того момента, как привел в свой дом, и, осознав это, я задумалась почему. Ответа не было.
Выйдя вместе на улицу, я с удовольствием подставила лицо солнечному свету, в полной мере насладилась ароматом цветов в саду, выдержанного в лучших традициях дворцового стиля, и пением птиц. День выдался прекрасным. На ясном голубом небе не было ни облачка, а легкий ветерок приносил желанную свежесть. Я находилась в предвкушении прогулки и, улыбнувшись лорду, увидела, как слуга ведет двух оседланных лошадей.
Вороной жеребец явно предназначался для Страйгера, если судить по росту, мощной груди и невозмутимому поведению, ну и, понятное дело, по любимому цвету его хозяина, а вот моя кобыла была самой настоящей каурой красавицей. Она нетерпеливо перебирала ногами, то и дело всячески заигрывала с вороным, а когда увидела меня, то недоверчиво покосилась и попробовала спрятаться за жеребца.
— Ну что ты, девочка. — Отпустив Страйгера, я медленно двинулась к лошади, стараясь не напугать ее, а когда почувствовала, как мне в руку вложили половинку яблока, благодарно улыбнулась конюху.
Приблизившись к красавице, я протянула угощение, а когда она соизволила его съесть, осторожно погладила бархатную кожу. Когда лошадь ткнулась мне в ладонь, стало понятно: мы подружимся.
Конюх развернул ее, чтобы помочь мне сесть, я застыла в шоковом состоянии. Когда я придумала вариант с прогулкой верхом, то не сомневалась, что Верайя — хорошая наездница, но у меня как-то вылетело из головы, что аристократкам полагается использовать дамские седла, а именно такое было на кобыле. Я должна была об этом подумать, особенно когда надела амазонку! Я ведь предполагала, что мне будет неудобно в платье! Все кричало об этом, но в этот раз я отмахнулась от интуиции. Засада! Я никогда в жизни не сидела в дамском седле, только чисто теоретически знала, как это должно происходить.
Наверное, будь я нормальной попаданкой, то потребовала бы себе брюки и произвела бы фурор в моде «отсталого мира Средневековья», устроив для начала культурный шок самому Страйгеру, а потом распространив идеи в массы, но я все же попаданка под прикрытием, а значит, улыбаемся и машем ручкой.
Нервно выдохнув, я коснулась дополнительной луки и начала раздумывать, как вообще сяду на лошадь. Мелькнула мысль, что стоит отказаться от прогулки, чтобы не показать свое неумение, но в этот момент почувствовала, как на талию легли сильные руки. Сердце успело сделать всего пару ударов, а в следующую секунду я уже сидела верхом.
Страйгер. Черт! Теперь точно деваться некуда.
Лорд протянул мне поводья, невозмутимо подошел к своему коню и чуть ли ни взлетел в седло, не приложив к этому никаких усилий, как и несколько секунд назад со мной. А я… растерянно смотрела на него, стараясь не думать, что до сих пор чувствую его руки на талии, а его поступок почему-то меня взволновал.
— Миледи?
— Благодарю, — пробормотала я.
Немного поерзав, устраиваясь поудобнее, я осторожно тронула лошадь, от всей души надеясь, что ей не взбредет в голову идти быстрее, нежели шагом, поскольку иначе я просто-напросто вылечу из седла. Весьма неаристократично и с глухим ударом в итоге, не говоря уже о возможных травмах.
— Держитесь рядом, — заметил лорд.
Как будто я собиралась поступить иначе…
Мы ехали бок о бок и молчали. Сначала меня это не напрягало, я лишь старалась удержаться в седле, а когда немного привыкла, крутила головой по сторонам, наслаждаясь видами сада и поражаясь его размерам.
Это было что-то! Вокруг дома сад действительно был выдержан в строгом стиле, но чем больше мы углублялись, тем понятнее становилось, что он спланирован так, что любимый уголок в нем найдет каждый независимо от пристрастий. Мы проезжали мимо подчеркнуто заброшенных уголков, цветников, миновали озеро, но не стали приближаться к нему, а направились к кованой решетке ворот. Стражи поспешили распахнуть их, и мы выехали за ограду, направившись дальше, в поля. Вдалеке высились горы, лицо обдувал свежий ветерок, принося аромат цветов то ли из сада, то ли с полей, а я чувствовала необычайное чувство свободы и счастья. Черт возьми! Неужели для того, чтобы современный человек вновь научился радоваться таким вот мелочам, его в обязательном порядке надо хорошенько встряхнуть, лишить интернета и телевизора? В моем случае еще отправить в другой мир…
Я бросила на лорда взгляд, но он казался погруженным в свои мысли и даже не смотрел на меня. Лошадей такое спокойствие явно не устраивало. Жеребец Страйгера все чаще фыркал, моя кобыла ему вторила, и оба они то и дело пытались сорваться в другой аллюр. И если лорд без проблем сдерживал своего коня, то мне приходилось тяжелее. Любое неповиновение кобылы выливалось в то, что я судорожно цеплялась за повод и останавливала ее.
Страйгер, видимо, все это видел, раз хмурился, и когда мы проезжали мимо большого озера, обрамленного густым лесом, наконец остановился, спрыгнул с жеребца и взял мою кобылу под уздцы.
— Думаю, надо дать лошадям отдых, — сообщил он.
Как благородно! Сказал бы честно: мне надоело, что ты болтаешься на лошади, как та самая субстанция в проруби, или хватит издеваться над бедным животным. О нет, эта невозмутимая аристократическая особь обернула происходящее так, словно все идет так, как и должно быть. Если он сейчас вытащит откуда-нибудь корзинку для пикника, я просто завою.
Вместо этого Страйгер наградил меня очередным мрачным взглядом, протянул руки, но неожиданно застыл. Я замерла, ожидая его действий. Он коснулся рукой моей ступни, осторожно освободил ногу из стремени и снова остановился.
У меня перехватило дыхание, когда я ощутила, как сильные пальцы мимолетно погладили щиколотку. Черт возьми! Я не должна была это ощущать. На ногах были сапожки для верховой езды. Да, из тонко выделанной кожи, но сапоги! Я же чувствовала его руки, словно была босиком. Это ненормально! Может, все дело в магии?
Когда лорд резко обхватил меня за талию и поставил на землю, я поняла, что все это время не дышала. В какой-то момент я подумала, что мне все показалось, а Страйгер просто играет роль радушного хозяина и такого всего из себя джентльмена, но в этот момент заглянула ему в глаза. В их глубине бушевало настоящее пламя. Вздрогнув от неожиданности, я пошатнулась, причем на этот раз вовсе не из-за желания изобразить невинную фиалку со склонностью к обморокам, совершенно забыв, что за спиной лошадь. Кобыла рванула в сторону, а я осталась в руках Страйгера, совершенно не понимая, что мне делать дальше.
Он молчал, лишь продолжал пристально смотреть, и в какую-то секунду мелькнула мысль, что он сейчас меня поцелует. По крайней мере, все говорило об этом: сбившееся дыхание, нервный выдох, потемневший взгляд. Руки на моей талии словно потяжелели, сжали ее еще сильнее и машинально сократили дистанцию между нами.
Вопрос в том, а хочу ли я этого? Место, где только что были его пальцы, горело огнем, сердце учащенно билось, ноги отказывались твердо стоять на земле, а в голове царил самый настоящий хаос. Нет, я вполне привыкла, что он постоянно пялится на мою грудь. Местная мода была такова, что сложно не смотреть на то, что всячески демонстрируется, да и грудь у меня была красивая, что уж лукавить, но лорд ни разу не перешел границы или позволил себе пошлый намек.