Вы нам подходите

– Странно. Значит вам можно рушить чужие жизни, а мне нет?
– Простите? – обернулась к нему. – Я не понимаю, о чем вы.
– Неужели? – горькая усмешка коснулась его губ. – Вы разрушили мою жизнь и даже не помните об этом? Забавно.
– Не понимаю, о чем вы, – нахмурилась, пытаясь вспомнить, где мы могли видеться. Но в голову ничего не шло. – Я вас впервые увидела только, когда вы вступили в должность. Поэтому вряд ли могла как-то навредить.
– Имя Дилара Стер что-нибудь говорит? – произнес он, и я вздрогнула.
Динара была моей бывшей подругой. Мы не виделись уже несколько лет, с тех пор, когда она вышла замуж и уехала в поместье.
– Да, – не стала врать я. – Но мы давно не виделись. И я не пойму, причем тут она?
– Три года назад я был её женихом, – произнес он, заставляя меня внимательнее присмотреться к нему. – И именно вы посоветовали ей бросить меня, так как я был её недостоин. Я же любил её больше жизни и едва не покончил с собой.
– Бред, – отмахнулась я. – Дилара никогда и никого не слушала. К тому же, я не знала, что она имела жениха. Боги, да она невинность восстанавливала три раза, и всем своим кавалерам клялась, что он у неё первый!
– Вы врете! – возмутился он, а я наконец-то стала припоминать один старый разговор.
На тот момент мы с Ди общались уже довольно хорошо. Она была дочерью маркиза и одной из фрейлин, поэтому постоянно бывала во дворце. Со временем мы сдружились, и она стала делиться со мной секретами. Девушка была весьма амбициозная, и часто шла по головам ради своей цели. Ей хотелось иметь более высокий титул и много денег, поэтому она часто меняла мужчин, выискивая более выгодную партию. Как-то раз мы разговаривали об одном из её новых кавалеров.
– Знаешь, этот граф такой милашка, – улыбнулась она, окидывая бальный зал пристальным взглядом. – И так в меня влюблен, что готов на все.
– Ди, надеюсь, ты не собираешься поступить с ним так же, как и с остальными? – поинтересовалась я. Подруга уже давно использовала легенду о том, что родные будут против ее союза, и вообще, надо сначала спросить разрешения у короля или принцессы.
– Не знаю, – пожала плечами она. – Он стал мне надоедать. Вечно шлет цветы, конфеты, на прогулки приглашает. Конечно, романтика – это хорошо, но… Барон мне недавно колье подарил. А этот словно нищий, хоть это и не так.
– Не понимаю, что плохого в романтике? – удивилась я. – Это прекрасно.
– На ней далеко не уедешь. Он меня замуж не зовет, его маменька против.
– Вы уже спали?
– Нет, – скривилась она. – Он считает, что до свадьбы не стоит этого делать, поэтому данная уловка не пройдет.
– Ди, одумайся, – попросила я. – Сколько можно издеваться над мужчинами? Если он действительно тебя любит, то зачем ты так с ним обращаешься?
– Потому что хочу так, – заявила она.
После того разговора мы сильно поссорились, а еще через два месяца она вышла замуж за престарелого герцога в надежде, что тот скоро скончается и все достанется ей. Вот только мужик оказался живучим, да к тому же сильно нелюдимым. Вот она и прозябает в загородном поместье.
– Поэтому к вашему расставанию я не имею никакого отношения, – закончила свой рассказ, глядя на графа.
Тот выглядел сильно удрученным. Он явно не мог поверить, что с ним так обошлись.
– Значит, она мне лгала, – сквозь зубы произнес он, подняв на меня взгляд. – А я поверил.
– Что ж, Ди верили многие, – ободряюще улыбнулась я. – Даже меня она долго водила за нос. А вы были влюблены, поэтому и не замечали. Вот только не пойму, почему в произошедшем вы вините меня?
– Однажды она пришла ко мне на свидание, – начал говорить он. – Её глаза были полны слез. Она плакала и говорила о том, что принцесса против нашего союза. Что мы должны расстаться. Она меня любит, но мы не можем быть вместе, и многое в этом духе. Я предлагал ей сбежать, но Ди отказалась. Тогда я поставил цель добиться высокого звания, чтобы соответствовать ей, а также отомстить вам, – в последних словах звучала ирония. – И похоже, я был глупцом. Все эти годы я винил вас в том, что вы разлучили нас. Мне хотелось, чтобы вы тоже страдали. А все оказалось гораздо прозаичнее. Похоже, мне стоит писать заявление об отставке.
– Зачем? – удивилась я.
– Я не оправдал ожиданий, возложенных на меня, – попытался пояснить он. – К тому же, оказался внушаем. Да и вы должны ненавидеть меня за то, что я постоянно вас доставал.
– Граф, поверьте, иногда наши перепалки доставляли мне удовольствие, – улыбнулась я. – Хотя, чаще мне хотелось вас ударить или убить. Впрочем, та история произошла давно, до того, как вы заняли этот пост. И к вашей работе нареканий нет, поэтому глупо из-за давней истории рисковать карьерой. Мы с вами разобрались в ситуации, я на вас зла не держу, но вот услугу вы мне окажете.
– Какую? – удивился он, явно ожидая совершенно другого.
– Будете помогать в организации отбора, – усмехнулась я. – И не думайте, что легко отделались. Франческа любого выведет из себя. Да еще и столько участников будет.
– М-да, умеете вы наказывать, – нахмурился он. – Но я согласен. Есть какие-то особые поручения?
– Можете узнать побольше о моем соседе Джошуа Локэре? – попросила я, немного подумав. – Он появился совсем недавно и вроде бы чист. Но меня что-то беспокоит.
– Хорошо. Постараюсь все сделать в ближайшее время, – заверил министр, глядя на меня. – И еще, леди Флер, если вам будет нужна помощь с матерью, я готов её оказать.
– Благодарю, – ответила ему. – Что ж, похоже, пора возвращаться к себе. Хорошего вечера.
– И вам.
Я развернулась и поспешила к себе. На губах впервые расцвела улыбка. Конечно, у меня были предположения, что граф цепляется ко мне по какой-то причине, но я не была уверена в этом. А теперь все встало на свои места. Нам нужно было раньше поговорить. К тому же, устраивать скандал глупо. Мы оба взрослые люди. Да и ничего хорошего, если бы я начала орать и обвинять его во всех смертных грехах. Впрочем, он тоже хорош. Отказаться от должности из-за недоразумения. Глупости. Пусть лучше нам с сестрой помогает в отборе. Что-то мне подсказывает, что он не обойдется без неприятностей.
– Ты не спишь? – в комнату заглянула сестра.
– Только собираюсь, – я успела зайти и переодеться. – А ты чего не в кровати?
– Хотела узнать, как ты? – Франи уселась рядом со мной на кровать. – Папа сказал, твоя мать приезжала. Вот я и решила прийти, поддержать.
– Спасибо. Сейчас все хорошо.
– Уверена? – на меня посмотрели с явным сомнением. – Если хочешь порыдать или побить посуду, только скажи. Все устрою в лучшем виде. Мне лично помогает.
– Знаешь, с утра мне этого хотелось, а сейчас я успокоилась.
– И что решила?
– Ничего. В данный момент тебе нужно думать об отборе, – подмигнула ей. – Кстати, Винсент нам теперь помогает.
– Что? – удивилась она. – Как тебе это удалось? – пришлось поведать ей о том, что между нами произошло. – М-да, Динара всегда была стервой. Я же тебе говорила, что не стоит с ней общаться. Впрочем, все к лучшему.
– И не говори, – улыбнулась я, понимая, что в её словах есть правда. – Ладно, сейчас надо ложиться. Завтра нам с тобой предстоит обсудить конкурсы, а также конечный список участников. До начала отбора осталось не так уж много времени.
– Хорошо, – согласилась Франи. – Сладких снов.
– И тебе, родная.
Сестренка ушла, а я укрылась одеялом и уснула. Конечно, на душе еще оставался небольшой осадок от встречи с матерью, но я его как-нибудь переживу.
На следующее утро, сразу после завтрака, мы с Франи и Винсентом встретились в кабинете последнего, чтобы обсудить варианты развития событий отбора.
– Итак, какие варианты испытаний вы успели придумать? – поинтересовался глава безопасности, глядя на нас. Сейчас он напоминал себя прежнего, и ничто не указывало на то, что меньше суток назад кто-то хотел уволиться. Несмотря на его характер, я бы скучала без наших пикировок. Сестра протянула ему список, и тот принялся изучать. – Побрить орка? Вы серьезно?