Звездная магия (СИ)
— У меня… — архижрец, явно смущаясь, принялся теребить край мантии. — В общем, могу поделиться. В долг. Если уж очень надо.
— Как интересно, — задумчиво отозвался колдун. — Может, ты еще и нужное место знаешь?
— Так получилось, — Готардо изо всех сил попытался состроить невинное лицо. — Нечаянно.
* * *Веер торпед-прилипал, проколов пространство, ощерился гроздьями сенсоров. Космос безмолвствовал — ему нечего было ответить шедеврам шпионской техники.
— Ты должен их найти! — крылья Лейны сыпали ослепительными искрами, оставлявшими в пластике покрытия уродливые дыры. Остатки жреческого воинства, которое богине удалось выковырять из щелей, опасливо жались по углам. Шор, которого богиня крепко держала за ворот, лишь мучительно жмурился, раздумывая — есть ли в бункере аптечка с противоожоговым кремом, или ему придется бежать в аптеку. — Должен, понимаешь?
— Да, Матриарх.
— Отговорки не принимаются, — Лейна швырнула старика в кресло и решительно развернулась. Шор едва успел пригнуться, и огненное крыло лишь чиркнуло по его реденькой шевелюре, наполнив воздух вонью паленой шерсти.
— Прикажете приступать?
— Ты еще здесь? — богиня взвизгнула. — Работать, работать!
Дел, действительно, накопилось преизрядно. Сброшенный рефрактор медленно падал на планету, и, если не принять срочных мер, примерно через сутки он должен был войти в зоны орбит спутников связи. Жречество частью разбежалось, частью — попряталось, не зная, как реагировать на низвержение Пресвятой Лейны, а еретики всех девяти разломов, напротив, высунули голову, уже предвкушая дележ наследства. Вместе с обителью богини исчез бесконтрольный доступ к информационным архивам, а прочих лазеек в системах безопасности у перепуганных сектантов не оказалось. Даже сама богиня не могла помочь — Лейна наделила себя способностью вскрыть любой терминал, но только в личном контакте. И с ним же были самые большие проблемы.
Нечеловеческое очарование богини бесследно испарилось вместе с угнанным кораблем — теперь перед Шором расхаживала престарелая блондинка, кожа которой больше напоминала розовый пластик, чем живую плоть. Возможно, так оно и было — огненные крылья определенно были плазменными разрядниками антиграва, стальные ушки на голове — рецепторами портативных сканеров, а что еще скрывалось внутри увесистого «корпуса» богини, оставалось только гадать.
Впрочем, не все оказалось так плохо, как выглядело — оставшиеся с богиней сектанты были наиболее упертой частью жречества, которая никак не мыслила себя без Пресвятой Лейны. А потому, пока Шору верила богиня — старик мог смело распоряжаться крошечной, но очень сплоченной армией. И именно они рассказали безопаснику о торпедах-прилипалах — мечте любого межзвездного шпиона.
Их конструкция была проста до гениальности — двигатель, комплект сенсоров и отсоединяемый зонд с алмазным буром. Торпеда могла годами находиться в космосе, без устали разыскивая цель. Время от времени она совершала гиперпрыжки, стараясь попасть в наиболее оживленные места. Там она, выбрав самый медленный корабль, пристыковывалась к нему, после чего, взломав корпус, беззастенчиво воровала у «хозяина» информацию и топливо. Рано или поздно попадалось что-нибудь интересное — и тогда участь цели оказывалась незавидной.
К счастью, в тайнике таких ракет оказался целый десяток. Шор приказал запустить их все, справедливо рассудив — лучше сейчас сделать больше, чем доложить разъяренной богине о провале.
* * *Полвека назад Галактическому содружеству пришлось туго. Одна из корпораций, размахивая убедительными данными о повальном снижении преступности, уговорила Совет резко урезать финансирование спецслужбам. В итоге патруль резко усох, большая часть кораблей отправилась на консервацию, и целые сектора пространства совершенно выпали из-под контроля властей. Впрочем, вскоре выяснилась и цена статистике, и степень миролюбия некоторых корпораций.
Первым начал войну концерн «Энцо-Меличи». Внезапным ударом «силы внутренней безопасности» разгромили добрый десяток баз Галактического патруля, установив границы нового государства. Почин оказался заразительным, и буквально через пару лет содружество принялось трещать по швам, раздираемое на клочки метастазами «суверенных держав».
Как ни странно, спасло ситуацию именно то, что и чуть не погубило — непомерная жадность свежеиспеченных президентов. Уже через пять лет бесконтрольного владычества, когда припертый к стенке Галактический совет уже был готов примириться с текущим положением, новые державы взаимно передрались — причем с таким успехом, что три из восьми государств исчезли без следа буквально за неделю, а остальные на месяц войны ослабли настолько, что даже остатков патруля хватило на ликвидацию мятежников.
Конечно, окончательное решение вопроса заняло уйму времени. Сводные флоты патруля следовало бы называть «сбродными» — тогда вымпел боевого корабля выдавался любой вооруженной банке, которая могла доползти до места боя. Именно поэтому в арьергарде любой эскадры болтался полный набор ремонтно-спасательных судов, включая и мобильный док — всегда проще залатать старый крейсер, чем дожидаться постройки нового.
Одним из таких доков была и «Тереза» — весьма почтенное судно с крайне богатой биографией. До войны она исправно странствовала по наиболее мрачным уголкам галактики, исправно служа пиратским флотилиям ремонтной базой-складом. Невероятная вместительность мобильного дока втрое превосходила грузоподъемность тяжелого транспорта, что с успехом использовалось Кимом Омаром, хозяином «Терезы». К слову, тот весьма удивился, услышав победные реляции о полном искоренении преступности, добрый час после этого проторчав у зеркала — действительно, как еще прикажете поступать, когда вам в лицо заявляют, что вы с недавнего времени вовсе не существуете?
Ким Омар слыл весьма осторожным… деловым человеком — как только сопротивление мятежников оказалось сломлено, он без труда просчитал, на кого потом обрушится карающий меч правосудия. Поэтому в одном из последних боев «Тереза», взяв на борт добрый десяток канонерок, пару крейсеров и с полсотни истребителей, отважно рванула вперед, прямо в лоб вражескому флагману. Такая атака, как ни странно, увенчалась успехом — баллистический компьютер линкора, пытаясь просчитать стратегию противника, завис, заблокировав системы управления огнем. В результате в боевых порядках мятежников образовалась изрядная дыра, и окончательная победа, к неудовольствию Кима Омара, приблизилась на добрых полгода.
В результате «Терезе» пришлось сбегать позднее, сымитировав сбой навигационной системы. Аналитики Галактического патруля, проверяя последний курс мобильного дока, пришли к выводу, что тот сгинул в недрах черной дыры, и с чистой совестью занесли «Терезу» с командой в категорию «безвозвратных потерь», а Кима Омара — в каталог «преступников, которые раскаялись (посмертно)».
Семью годами позже «Тереза», переименованная в «Рафаэля», всплыла на самой окраине галактики — с новыми документами, но старой командой, и тут же занялась привычными делами.
— Это тихое место, где не задают лишних вопросов, — пояснил Готардо, указав в совершенно неприметную звездочку на краю спирального витка. — Деньги, конечно, требуют немалые, но…
— Ты так говоришь, словно уже бывал там, — некромант едва заметно улыбнулся — в голове архижреца промелькнули хитросплетения коридоров, циклопические залы ремонтных цехов и прокуренные зальчики баров.
— Мне рассказывали. Достаточно подробно.
* * *Пиратский линкор, забив ангары награбленным, медленно плыл в космосе, неторопливо просчитывая курс на базу. Единственное, что портило настроение капитану — забитый драгоценностями корвет на одной из палуб. К огромному неудовольствию команды, сокровища охранялись голодными и совершенно неуязвимыми тварями. Те, сожрав две абордажных команды, временно притихли, но, как боялся капитан, ненадолго.