24/76 (СИ)

— Да кто тебя знает, — Двадцать Четвертый развеселился. — Вот поживем с тобой шесть дней, тогда и посмотрим, какого ты цвета будешь на седьмой. А может, вообще седой или лысый, неизвестно, как твой организм отреагирует на Программу.
“Обед”, — спас Джека от придумывания ответа коммуникатор.
========== Глава 3 ==========
В столовой было многолюдно, сотня вовсю обменивалась впечатлениями. И сидели уже кто где, видимо, стихийно сплотились на занятиях. Джек подумал немного, оглядел столовую, потом уселся рядом с Двадцать Четвертым, благо, место было свободно.
— Что-то тут не так, — пробормотал Двадцать Четвертый. — Пустое место.
Джек покосился за соседний стол. И впрямь, там сидели лишь девять человек.
— Опаздывает?
— Хотелось бы верить.
Джек в процессе еды то и дело косился на дверь. Но никто не пришел занять это место.
— Солдаты, Программа начала свое действие, как вы уже догадались, должно быть, — ожил динамик в конце времени обеда.
Джек так и застыл, приподнявшись над скамьей. Тон сообщения ему не нравился.
— И, как мы и обещали, не все из вас смогут пройти ее до конца. Номер Шестьдесят Четыре нас покинул. Помолимся за его душу.
По столовой прошел тихий шепот, похожий на шелест ветра в кукурузе. Тридцать Шестой опустил голову, кивнул в ответ на слова сочувствия. Теперь о нем некому будет позаботиться, когда начнутся лабораторные испытания, во всяком случае, если скоропостижно не умрет еще кто-нибудь.
— Началось, — тихо сказал Двадцать Четвертый.
Джек опустился обратно.
— Но что могло случиться?
— Не знаю. Аллергия на препараты. Остановка сердца. Что угодно. Они никогда нам это не скажут, смирись. И идем на занятия.
Послеобеденное время посвящалось занятиям по тактике и стратегическому планированию. Здесь солдат не разлучали, вся сотня занималась вместе. На колледж это похоже не было, просто выдали всем изначальные условия задачи и велели за час все продумать и расписать в деталях. Джеку задача попалась несложная: освобождение заложников на семнадцатом этаже бизнес-центра. Однако все мысли были сейчас о Шестьдесят Четвертом, которого больше не существовало. Джек его толком и не помнил, он из всей сотни знал слишком мало народу.
— Как думаешь, это может быть еще одна психологическая проверка? — тихо спросил он Двадцать Четвертого. — Сообщить нам об его смерти и посмотреть, как мы отреагируем.
— Вряд ли это проверка. Куда-то он ведь девался.
— Не подошел по каким-то параметрам и был отправлен домой.
— Ага, а твоих заложников сейчас спасет отряд эльфов верхом на крылатых единорогах, почему бы нет.
Джек вернулся к задаче, принялся чертить схемы, хотя в голове царил хаос. Значит, кто угодно из них в любой момент может погибнуть. Семь дней…
— Больше физической активности. Может быть, это поможет, — тихо сказали сбоку.
Джек кивнул. Больше физической активности, конечно. Движение — это жизнь. Двадцать Четвертый погрузился в решение своей задачи. Джек отринул все мысли, сосредоточился на том, как бы обезвредить террористов с наименьшими потерями. Решение не давалось, он смотрел на развертку схемы этажа и бесцельно водил по нему глазами.
— Переживаешь так, словно это твой родственник. Никогда никого не терял в бою?
— То было в бою.
— Перестань так переживать. Ты его даже не знал.
— А что, если завтра не станет Пятнадцатого? Или Девятнадцатого? Или Семьдесят Второй? Или…
— Или?
— Неважно. Точно, вот же решение.
Двадцать Четвертый похмыкал, но мешать не стал.
Джек отправил задачу на проверку, вышел из зала в коридор, прислонился лбом к стеклу, глядя на плывущие облака. Они уже теряют солдат, а ведь Программа толком и не началась. Что будет потом? Завтра? Он сверился с коммуникатором, надеясь, что ошибся. Но нет. В расписании четко стояла фраза “Явиться в лабораторию семь-джей к восьми утра, не завтракать”. Интересно, а вернется ли он к обеду в свою комнату или динамик провещает о том, что номер Семьдесят Шесть их покинул.
Джек поднял голову, вздрогнул. В стекле отражался Двадцать Четвертый.
— С тобой все будет в порядке, Солнышко, — сказал он.
— Что…
Двадцать Четвертый поднял руку, показывая свой коммуникатор. Парное расписание, вспомнил Джек.
— Я не могу умереть на какой-то полулегальной Программе улучшения, — сказал он.
— Сбежать отсюда не получится.
— Значит, остается только пережить ее.
— Одобряю боевой настрой, — Двадцать Четвертый похлопал его по плечу. — Вернемся? Там пришли ответы на задачи. И новые задачи.
— Я сейчас, — Джек направился к питьевому фонтанчику.
Вода была все той же минералкой с голубоватым отливом. Жажду утоляла хорошо, пусть даже в нее и подмешивали какие-то лекарства. Хотя, может быть, она бралась напрямую из скважины под комплексом? А голубая она потому что… Просто потому что она хочет быть голубой.
Двадцать Четвертый ждал. Джек посмотрел на него, выпрямляясь.
— Как думаешь…
— М?
— Я правильно решил задачу?
— Сейчас узнаем. Но я надеюсь, Солнышко, что ты все-таки блондин исключительно по цвету вороньего гнезда на голове.
Сам Двадцать Четвертый стригся коротко, по-военному. Джек показал ему средний палец, решив не размениваться на слова. Потом направился в учебный класс, чувствуя, что настроение слегка улучшилось. Эти словесные пикировки все-таки позволяли чувствовать, что жизнь продолжается.
Задачу он решил вполне верно, что слегка порадовало. Зато следующая заставила всерьез задуматься. Все то же освобождение заложников, только вот уже силами того, кто решает задачу. Наверняка, тут есть какой-то подвох, например, Программа желает знать, насколько верно солдат оценивает свои силы.
— У тебя сейчас такой вид замученный, словно ты на самом деле ползешь сейчас освобождать этих заложников, — посмеялся Двадцать Четвертый.
— У тебя сейчас станет вид такой, словно я тебе в морду дал, — огрызнулся Джек.
— Спарринг? После ужина в “белый” промежуток? — сразу же предложил Двадцать Четвертый. — Мы примерно в одной весовой категории, так что это будет даже интересно.
— Почему бы и нет? А теперь не мешай мне, я должен сосредоточиться над чертовой задачей. Застрял на пятнадцатом этаже.
Сдал задачу Джек, промучившись над ней примерно с полтора часа. Мозг отказывался работать, мир вокруг как-то странно расплывался, словно ему снова проводили проверку зрения и залили какие-то капли, расширяющие зрачки. Было в его жизни такое событие. Родители немало посмеялись над безумным видом сына. И то, что Джек собирал лбом все дверные косяки, ничуть дела не улучшало.
— Ты в порядке, Солнышко?
— Кажется, да, но не уверен. А ты что тут делаешь?
— Да вот, сижу, смотрю, как ты над задачей маешься.
— Уже не маюсь. Сколько там до ужина осталось?
— Есть пара часов, можно чем-нибудь заняться поинтереснее скучного шевеления мозгами.
— А что нам говорит коммуникатор? — мрачно буркнул Джек.
Двадцать Четвертый посмотрел на расписание.
— Решение конфликтных задач в коллективе. Не создание, так что даже не косись так на меня. Идем. Наверное, это будет весело, будем разыгрывать различные сценки из жизни, решать их и все такое.
— Спорим, посадят с компьютерами опять, — Джек поднялся. — Дадут ситуацию и будем расписывать, как идиоты, что бы мы сделали. Все то же скучное шевеление мозгами.
— Ну не скажи, Солнышко, это будет очень весело, вот увидишь.
Джек в этом сильно сомневался, но все-таки решил посмотреть, на что похоже это решение конфликтных задач. Может быть, это и впрямь будет нечто, не настолько нудное, как нелепые задачи по тактике. Заложников он раньше уже освобождал, так что трудной задача не показалась.
— А вот и наши опаздывающие, — весело улыбнулась девушка в голубом халате. — С вас и начнем. Итак, вот ваше задание, — она вручила Джеку карточку. — А вы будете решать возникший конфликт, — она кивнула Двадцать Четвертому.