В темном, темном лесу (ЛП)

***
В субботу, в 5:59 утра, в мою дверь позвонили. Я сонно уставился в глазок. Крошечный Люк стоял в конце перевернутого телескопа. Пока я за ним наблюдал, он смущенно поправлял волосы.
Я отступил назад, отодвинул задвижку, повернул три замка и отпер дверь.
- Ты рано, - сказал я.
Он рассмеялся. Смех у него тоже был приятный. Я засмеялся вместе с ним, хотя все еще считал этот уикенд ошибкой. Меня немного беспокоило то, что я так ждал этого уикенда. Ждал возможности снова увидеть Люка.
Он действительно был привлекателен: рост выше среднего, широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги. Одет он был в потертые джинсы и белую футболку с надписью «Я люблю пончики, ну и что?». Футболка подчеркивала его внушительные бицепсы.
- Готов ехать?
- Кажется, да.
Его губы дрогнули от недостатка энтузиазма в моем голосе. Он кивнул в сторону моего рюкзака и спросил:
- Это все?
- Да, - с сомнением посмотрел на него я. – Ты сказал, что возьмешь снаряжение…
Он взял мой рюкзак.
- Да. Все хорошо.
В самом деле? Я вышел вслед за ним из квартиры, дрожащими руками запер дверь, и мы пошли по улице к месту, где он припарковался. Люк открыл дверцу машины, и я забрался на переднее сидение, с облегчением откинувшись на спинку. Он закинул мой рюкзак в багажник и сел за руль.
- Пристегнись, - сказал парень с улыбкой, но голос его был серьезен, поэтому я начал возиться с ремнем безопасности.
Он завел мотор, и в машине зазвучали «We Shall Overcome: The Seeger Sessions» Брюса Спрингстина. Я немного удивился. Хотя чего я ожидал? «Роллинг Стоунз»? «The Seeger Sessions» были хорошим знаком; перспектива многочасового прослушивания песен типа «I Can’t Get No Satisfaction» меня бы не очень обрадовала.
Почему-то ограниченное пространство салона автомобиля обострило мое восприятие. От Люка исходил такой запах, будто он только что вышел из душа. Был еще один запах, прямо из моего идиллического детства – запах средства для чистки оружия. Тут я понадеялся, что моя шутка насчет его пистолета не окажется пророческой.
- Может, остановимся и выпьем кофе где-нибудь? – спросил я.
Люк взглянул на меня.
- Трудная ночка?
- Поздняя ночка.
Он кивнул, словно подтверждая свою догадку. Отыскав по дороге «Старбакс», мы заказали кофе и выпечку с собой – причем Люк настоял на том, что заплатит сам. После чашки кофе с сахаром мне немного полегчало.
Мы начали разговор. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось поддерживать разговор на свидании. Наверное, мои усилия были заметны.
- Как твое похмелье? – спросил Люк.
Я бросил на него взгляд.
- Ого-о, - протянул я. – А ты и вправду детектив.
- Ну да, - сказал он, пожав плечами.
«Сам ты «ну да», - раздраженно подумал я, но промолчал. Он, наверное, никогда не упускал из виду ни одной детали.
- Долго ты работаешь детективом?
- Девять лет. В Нью-Йорке детектив – это эквивалент офицера полиции. Сейчас я детектив второго ранга, - небрежно добавил он.
Я снова взглянул на него. Он был ненамного старше меня, но с точки зрения опыта… разница между нами исчислялась в световых годах.
- И каково оно – быть полицейским-геем?
- Я не думаю о себе как о полицейском-гее. Я думаю о себе как о полицейском.
- Извини. Ты знаешь, о чем я. Это трудно? Или на работе о тебе не знают?
- Знают.
Люк вел машину очень расслаблено, положив одну руку на руль, а вторую – на спинку сидения за моей спиной. Моя кожа будто оживала от мысли о возможном прикосновении его пальцев. Если бы он шевельнул ими, то мог бы дотронуться до моей шеи или плеча.
- Но ты прав. Система охраны правопорядка – это место для мачо. Я не заостряю всеобщего внимания на том, что сплю с мужчинами.
- Тебе когда-нибудь приходилось стрелять в человека?
- Почему все это спрашивают? – рассмеялся он. – Ты вообще знаешь, как редко на самом деле копы стреляют в людей?
- А тебе хотелось когда-нибудь выстрелить в человека?
- Постоянно!
Мы оба рассмеялись.
Когда мы доехали до Гарден Стейт Паркуэй, я начал неохотно копаться в своих воспоминаниях о том далеком лете. Мой друг, Рики, жил недалеко от Батсто, это я помнил. Но насколько недалеко – этого я припомнить не мог. Местность казалась абсолютно незнакомой.
Мы остановились, чтобы позавтракать (или уже пообедать), возле небольшого паба под названием «Таверна «Маяк», и взяли себе пива и пару толстых, сочных «альпийских» бургеров. К этому времени мы с Люком уже хорошо ладили, обнаружив, что сходимся в таких жизненно-важных вопросах, как любовь к китайско-кубинской кухне, ирландской музыке и очень-очень плохим фильмам о кун-фу.
Я упомянул, что мне понравился трек Спрингстина в новом альбоме Джесси Малина, и Люк небрежно предложил достать билеты на концерт Малина, если мне интересно. Я ответил с равной степенью небрежности, что да, мне интересно.
Я заказал еще одно пиво. Люк снова отказался, так как был за рулем. Пока я пил, он над чем-то задумался.
- Так что за проблемы у тебя с копами? – вдруг спросил он.
- Что?
- Роб говорил, что тебе не нравятся копы. Тебя что, штрафовали за вождение в нетрезвом виде?
Это еще что за чертовщина? Я поставил свою кружку и обиженно уставился на него. Но он излучал лишь любопытство.
- К твоему сведению, даже пара коктейлей может показаться превышением нормы, если не закусывать, - сказал я.
- Конечно, - примирительно произнес Люк. – Значит, я прав?
- Не совсем, - со смущенной улыбкой ответил я. – В смысле, все люди немного опасаются копов.
- А некоторых людей это заводит.
Наши взгляды встретились.
- Ну, и это тоже, - небрежно произнес я.
Парень широко улыбнулся в ответ.
***
На въезде в маленький поселок мы остановились возле древнего магазина и купили немецкие сосиски, копченый бекон и репеллент. На выходе из магазина я заметил доску для объявлений, прикрытую стеклом. Поверх выцветших флаеров и потемневших афиш было приклеена свежая фотография улыбающейся девушки, Элизабет Энн Четтэм. Двадцать один год, веснушчатая, голубоглазая, с каштановыми волосами, заколотыми большими заколками в виде ромашек, последний раз замечена в лесу Уортон, куда ушла в турпоход.
- Что-то не так? – спросил Люк.
Я покачал головой.
По мере того, как мы углублялись в дубово-сосновые леса национального заповедника Пайнлендс, исторические поселки и черничные фермы уступали место клюквенным топям, кладбищам и городам-призракам.
Мы оставили машину в Паркдэйле, старом заброшенном городишке, где единственными следами цивилизации были ржавый железнодорожный мост и несколько разрушенных зданий. Закинув рюкзак со снаряжением на спину, Люк проверил свой мобильный. Его губы снова причудливо изогнулись.
- Нет сигнала?
- Я и не надеялся, что будет.
Он спрятал телефон, достал компас и посмотрел на солнце.