В темном, темном лесу (ЛП)

- Мы приблизились к окну, заглянули внутрь, и… вдруг увидели, что там стоит мужчина.
- В доме?
Я кивнул.
- Он просто смотрел на нас. Прямо на нас. А мы смотрели на него, застыв на месте. Как пара кроликов. А потом он поднял руку, словно помахав нам в знак приветствия.
У меня сорвался голос.
- Рука показалась мне совсем черной. Он прижал ее к стеклу… и там остался кровавый отпечаток.
Голос совсем пропал, будто мне не хватало кислорода, хотя именно так я себя и чувствовал. Я в ужасе посмотрел на Люка.
- Что вы сделали потом? – хрипло спросил он.
- Мужчина отвернулся от окна… и мы убежали.
Темный лес моей памяти расступился и поглотил меня. Мы, напуганные до полусмерти, продирались через колючий кустарник, проползали там, где не могли пройти, бежали вслепую, пока ночь опускалась на верхушки деревьев – и все это время зная, что он где-то там, позади…
- Что случилось, когда вы добрались домой? – спросил Люк так спокойно, что его слова прозвучали как оплеуха.
Я открыл рот, но не мог вспомнить слов.
- Вы добрались домой невредимыми, - напомнил Люк. – Что случилось потом?
- Ничего.
Он выпустил меня из объятий.
- Вы никому не рассказали?
Я покачал головой, массажируя поврежденное плечо. На лице Люка отразилось непонимание.
- Мы были напуганы. Он видел нас. Мы думали, что он может придти за нами.
- Тогда почему же вы не рассказали родителям?
- Рики… нам нельзя было ходить в лес. Его отец сказал, что выпорет его ремнем, если он снова туда пойдет. Мы не знали, что делать. Мы думали, нам никто не поверит. К тому же, мы вряд ли смогли бы привести их к дому. В тот день мы слишком долго блуждали. Я даже не знаю, что нам помогло выбраться.
Удача. И тот факт, что мы были маленькими и могли пробраться сквозь заросли в тех местах, где не мог пройти наш преследователь. Но в основном – удача.
- Мои родители приехали на следующий день. Меня забрали домой, и… все начало казаться мне сном. Я убедил себя, что мы все нафантазировали.
Люк ничего не ответил. Я прочел осуждение в его молчании.
- Мы позволили ему убивать дальше, да? – угрюмо спросил я. – Все исчезнувшие после этого… это наша вина.
- Запомни одну вещь, - произнес Люк. – Ничто из того, что сделал этот больной ублюдок – не ваша вина. Вам было тринадцать. Подростки – не самые рассудительные люди в мире.
- Я просто… забыл об этом, - прошептал я. – Я позволил себе забыть.
Он сухо промолвил:
- Да, возможно, ты попытался. Сомневаюсь, что тебе удалось.
- Та девушка на фотографии с доски объявлений…
- Забудь об этом, Тим. Ты не знаешь, что с ней случилось.
Люк полез под рубаху. На нем была наплечная кобура. Я уже знал об этом – почувствовал, когда был прижат к его груди. Он вытащил пистолет и проверил патронник.
- Ты знаешь, как обращаться с пушкой?
Я устало кивнул. Мой утвердительный ответ, видимо, застал его врасплох.
- Правда?
- Да. Мой отец – бывший военный. Я умею стрелять. Вырос с оружием в руках.
Я понимал его сомнения. На его месте я бы тоже не доверил себе оружие.
Люк присел, открыл рюкзак, вынул оттуда тщательно запакованный треугольник, оказавшийся револьвером 38-го калибра, и протянул его мне. Я отступил на шаг назад.
- Не надо. Я туда не вернусь. Я не пойду с тобой.
Он нахмурил темные брови, не опуская руку с пистолетом.
- Я не могу. Не могу. Ты не имеешь права просить меня об этом.
- Но я прошу.
- Люк… ты лучше других знаешь… что от меня нельзя ожидать слишком многого.
- Я не прошу ничего такого, на что ты не способен.
Я смотрел на него, раскрыв рот.
- Ты что… серьезно? Ты вообще был здесь пять минут назад?
Его карие глаза встретились с моими.
- Тим, одно дело – когда ты убегаешь, будучи подростком. За это никто тебя
не винит. Но теперь ты мужчина. Пора прекратить убегать.
Я пару раз моргнул, пытаясь сосредоточиться на смысле его слов.
- Но нам не нужно туда возвращаться. Лесник уже, должно быть, умер, - поспешно проговорил я, убеждая его и самого себя. – Он мертв. Должен быть мертв. Его уже там нету. Его не может там быть. Мы могли бы просто… вызвать полицию.
- Я и есть полицейский. Я обязан проверить все, прежде чем вызывать кого бы то ни было. К тому же, ты сам не веришь в свои слова, а иначе ты не был бы так напуган.
- Нет, был бы! И есть, - выдохнул я. – Если хочешь вернуться… дело твое. Я… просто подожду здесь. Попробую подождать. Но я не могу….
Он просто смотрел на меня. С таким лицом он смотрит на людей, когда они пытаются уговорить его не арестовывать их.
- Ты должен пойти. Я не могу тебя бросить.
- Нет, можешь, потому что я с тобой не пойду.
- Тим, ради всего святого – ты должен посмотреть своему страху в лицо, прежде чем он уничтожит тебя.
- Боже мой. Замолчи! Ты меня не знаешь. Ты не знаешь, о чем говоришь.
- Я знаю тебя достаточно. Мне нужна твоя помощь.
Я не мог отвести взгляд от его карих глаз. Наконец, дрожащей рукой я взял пистолет, проверил заряд и запихнул его за пояс под фланелевую рубашку.
- И что же это будет, а? Вторжение к серийному убийце?
К моему злобному удивлению, его губы изогнулись, будто он действительно посчитал мои слова смешными.
- Только попробуй засмеяться, О’Брайен, и Богом клянусь - я наверну тебе, - еле выдавил я.
- Продолжай так злиться – и с нами все будет хорошо, - ответил Люк и посмотрел на меня оценивающим взглядом.
- Хочешь выпить?
- Это вопрос с подвохом?
- Если выпивка поможет тебе собраться…
Я не выдержал его взгляда, отвернулся и кивнул. Он достал фляжку, которую он взял с собой для «лечебных целей», и подал мне. На этот раз я не морочился с чашкой, а просто выпил из горлышка.
========== 5. ==========
Мы рассматривали ряд забитых досками окон из нашего укрытия в виде кустов ягод.
- Давай попробуем с другой стороны, - тихо предложил Люк.
- Если он вчера наблюдал за нами, то может наблюдать до сих пор. Может, он следит за нами и ждет наступления ночи.
Люк посмотрел вверх, на заходящее солнце, и кивнул.
- Расслабься.
Расслабься? Он что, серьезно?
- Конечно, я всегда расслаблен, - пробормотал я, обошел его со спины и наклонился, чтобы подобрать что-то белое из травы. Я подал это Люку. Он внимательно осмотрел кость.
- Животное. Не человек.
Я кивнул, но меня это не убедило.
Люк двинулся к передней стене дома, обходя кусты. Я последовал за ним, держась как можно ближе и наблюдая за дощатыми стенами. Не было похоже, что здесь кто-то жил, но и мертвым дом тоже не казался.