На пороге мира

А еще парень правда не знал чем заняться. Он с одинаковым удовольствием решал особенно сложные задачки для Анны и ремонтировал канализацию в этой квартире.
То, чего опасалась Анна, в этот вечер не произошло: приставать к ней парень не начал. Слишком увлечен был работой.
Девушка ушла спать, а юноша остался возиться с трубами.
А утром уже все работало. Во всей квартире все работало, словно парень трудился всю ночь. Но при этом был он свежим и все таким же солнечным, как и накануне. Вот только завтрак у него не вышел совершенно. Оказалось, что готовить он не умеет. Совсем. Даже в теории. Только продукты перевел. Пришлось к плите вставать Анне и готовить на двоих, под смущенно-виноватую улыбку Лео, который развлекал девушку разговором, пока та жарила яичницу с колбасой.
— Чем думаешь заняться? — поинтересовалась она у нового своего соседа, ковыряясь вилкой в тарелке.
— Не думал еще, — пожал плечами юноша. — Деньги у меня на жизнь есть. Не очень много, но если не шиковать… Так что в поиске работы я не слишком заинтересован.
— Откуда, если не секрет?
— От государства, — пожал плечами парень. — В училище у нас небольшой несчастный случай произошел. Так всем пострадавшим пенсию назначили пожизненную. И льготы кое-какие…
— Что же это за случай такой, что молодому, здоровому парню пенсию платят? — удивилась Анна.
— Не могу сказать, — беспомощно развел руками он. — Подписку давал о неразглашении. Но там ничего интересного не было, — скривился парень, словно раскусил что-то острое и неприятное на вкус. — Куча людей погибла…
— Только раздразнил любопытство, — вздохнула девушка. — Но подписка, есть подписка — пытать не буду, — пошутила Анна. — И чем же тогда займешься, если работу искать не планируешь, учиться тоже, как понимаю, не особенно жаждешь?
— Думаю, — почесал подбородок он. — Учиться как раз буду… Не в институте конечно. Но учиться чему-то новому мне нравится.
— А почему не в институте? — удивилась девушка. — Чем институт плох?
— Не плох. Наоборот — очень хорош, — пожал плечами Лео. — Просто, пока хочу пожить свободным. Без расписания занятий, зачетов, экзаменов, сессий. А поучиться я могу и по твоим конспектам, — улыбнулся он.
— Нахал, — обвиняющие ткнула в его направлении вилкой Анна.
— На том стоим, — улыбнулся парень.
* * *
Новопитер — город большой. Его население давно перевалило за десять миллионов жителей. Более того, этот город можно по полному праву назвать столицей планеты Терра. И как любой большой город, да и вообще город, Новопитер имеет, как «лицо», так и «изнанку». Некую теневую жизнь, которую видят только те, кто «в теме».
И вот один из примеров «изнанки»: совершенно незаконная арена для проведения боев без правил. В том числе и до смерти бойца. Естественно тотализатор, ставки…
В центре пустующего ангара архаичная железная клетка пять на пять метров площадью и пять же метров высотой (не ради функционала, но ради красоты). В клетке бойцы, вокруг клетки зрители. Музыка, крики, коментатор…
Входят в клетку двое, выходит один. Вот и все правила. Естественно, оружие с собой в клетку не берут… обычно. А так, всякое бывало: иногда, даже с пистолетами, лазерными и даже со старомодными огнестрельными, дуэли устраивались (правда для этого клетка бронировалась ферритом, чтобы шальная пуля или луч зрителей не зацепили), не говоря уж о самом разнообразном холодном оружии. Шоу должно продолжаться, и если зрители хотят видеть кровь, то кто-то непременно ее им покажет. Такой вот простенький закон жизни, хоть и неприглядный, но действующий: спрос рождает предложение.
С одной стороны в клетку вошел невысокий, коротко по-военному стриженный юноша, с кроткой, слегка смущенной улыбкой и глазами ангела, как их себе представляют из покон веков верующие. Светлый и распологающий.
— Встречайте новичка нашей Арены: Лео! Парень молодой, но подает очень большие надежды! Поприветствуем смельчака, возможно, он даже уйдет сегодня на своих ногах… — оптимистично представил его коментатор.
С другой стороны вошел хмурый мужчина, на голову выше парня, лысый и с неприятным шрамом на щеке. Заметно было, что боец опытный, тертый жизнью, серьёзный. Превосходил пацана он не только ростом и возрастом, но и шириной плеч, телосложением. Вообще выглядел внушительнее.
— А теперь, любимец публики, можно сказать, ветеран боев — Злыыыдееень! — растягивая гласные, прокричал коментатор. — Делайте ваши ставки, господа! Новичек против ветерана, юность против опыта! Ангелочек против матерого демона!.. — продолжал он накручивать толпу. Бойцы сошлись в центре клетки и замерли на расстоянии двух шагов друг от друга. Злыдень хмурился, Лео смущенно улыбался.
Прозвучал гонг и бой официально начался.
И почти тут же кончился. Юноша, не меняя выражения лица, метнулся к противнику, заходя немного левее, а затем как-то уже оказался сверху противника, на его плечах в некотором хитром захвате, короткий влажный хруст и соскок с падающего тела. Все — Злыдень умер. Ангар мнгновенно накрыла ошарашенная тишина: слишком быстро, слишком безжалостно, слишком неожиданно… А особенную нереальность произошедшему придавал, смущенно чешущий затылок, юноша с глазами ангелочка, стоящий над трупом только что убитого им бойца.
— Внезапно, но… победитель — Лео!!! — первым пришел в себя коментатор. Вслед за ним криками взорвались и все остальные зрители. И в большинстве своем — криками восторга.
Затем новый бой, новый противник и старый победитель. Точно так же быстро, жестоко и эффективно. Зал уже просто неистовствовал.
Еще один бой — еще один труп.
И следующий…
И еще один…
И опять…
Юноша с глазами ангелочка не уходил из клетки, ожидая очередного боя. Вот только входить к нему никто не спешил. Умирать что-то желающих больше не было. Прошла минута, две, три…
Юноша пожал плечами и вышел.
— Ммм… Лео, — обращался к юноше с глазами ангелочка и смущенной полуулыбкой администратор боев, невысокий, полнеющий мужчина неопределенно-среднего возраста, выкладывая перед ним деньги на стол.
— Что-то не так? — осторожно спросил юноша, с искренней тревогой в голосе.
— Эмм…
— Но ведь я победил, да?
— Конечно победил, — поднял в защитном жесте руки перед собой администратор. — Деньги твои, Лео! Никто не оспаривает, все честно…
— Но? — уловил недосказанность Лео, не спеша прикасаться к деньгам.
— Понимаешь, Лео… — попытался начать объяснение администратор. — Ты убил шесть бойцов меньше, чем за десять минут… Тут так… не принято… — трудно подбирать слова, когда на тебя внимательно смотрит глазами ангелочка юноша, который только что с точно таким же взглядом голыми руками убил шесть человек. Тяжело они подбираются, когда страх холодными пальцами касается сердца. Вроде бы понимаешь умом, что не кинется, не нападет, что есть охрана, что ты в безопасности… Но это умом.
— Я не понимаю, — огорчился юноша. — Это ведь бои без правил, верно?
— Верно, — кивнул администратор.
— Незаконные бои без правил до смерти бойца?
— Верно, — снова кивнул администратор, на лбу которого сами собой выступили бисеренки пота.
— Я вошел в клетку и убил своего противника, — без всякой угрозы, с искренним желанием понять, продолжал спрашивать юноша. — Что не так-то?
— Слишком быстро… — словно прыгая в ледяную воду, выдохнул администратор.
— Слишком быстро? — снова не понял, что от него требовалось, юноша. — Но ведь, чем быстрее, тем лучше? Меньше вреда успеет причинить враг, меньше шанс получить урон самому… Также быстрое и безжалостное убийство оказывает серьезное деморализующее действие на оставшихся в живых врагов, являясь одним из видов психологического давления и психической атаки. Убивая быстро, демонстративно и без колебаний, можно вообще обратить в паническое бегство значительно превосходящего по численности противника при прямом зрительном контакте, особенно, если начинать с лидера или наиболее сильных особей. Можно еще давить на психику, изображая садистическое наслаждение от процесса или имитируя признаки сумасшествия с маниакальным уклоном… Это же прописные истины — азбука боя!