Эссенция пустоты (СИ)

Но сейчас и он, и его подельник Тхенда, то есть на самом деле Рэн, пошли вверх по склону, явно намереваясь вернуться к той же пещере, откуда Эхел еле унёс ноги. Надо ли говорить, что идти туда снова пирата не смогла бы заставить и толпа голодных каннибалов? Хотя, чего греха таить, очень любопытно, что же здесь на самом деле творится…
Размышления пирата бесцеремонно прервал его же желудок. Только сейчас Эхел понял, что проголодался и вымотался. Всё-таки слишком много событий для одного дня. Поэтому, проводив тоскливым взглядом удаляющихся чародеев, он развернулся и пошёл к пиратскому лагерю.
Деревню аборигенов он обошёл стороной — оттуда не доносилось ни звука, но в небо валил чёрный дым. Наверное, пираты, как и планировали, подожгли хижины. Вот только справились ли они со всеми дикарями? Судя по тишине — да, но проверять как-то не особо хотелось. А сколько осталось пиратов? Неужели только те, что пришли в пещеру? Пришли и не вышли… Стоп! Но если он теперь единственный из пиратов на острове… то как с него выбираться?
Эта мысль даже заставила пирата застыть на месте. И в самом деле — как?
Выругавшись самыми забористыми выражениями, какие пришли в голову, парень в бандане побежал к лагерю, моля всех Богов, чтобы Селах догадался оставить там резерв на крайний случай. Хоть несколько человек! Хоть самых никчёмных…
Однако выскочив из джунглей он увидел лишь оставленные в спешке лежаки, мешки с провизией и полуразобранные ящики со снаряжением. Ни души. Медленно переведя взгляд на стоящего на якоре «Спрута», Эхел с досадой отметил, что и там никого не видно. Лодка осталась на берегу — значит, на корабль никто не возвращался.
Все погибли? Все девяносто пиратов, что приплыли сюда вместе с ним?
Разочарованно вздохнув, Эхел поплёлся через лагерь. «Наверное, Пархат всё же последовал своему плану. Тупица. В ад тебе и дорога! Не в меру ты был жадный, вот теперь тебя в расплавленном золоте пусть сварят, скотина. Жопоголовый кретин… Как вот теперь уплывать отсюда? Как в одиночку управлять целым кораблём?»
Пират сокрушённо повалился на свой лежак, достал из сумки сушёную рыбу и принялся её жевать. Он уже присматривался к другим мешкам, прикидывая, на сколько хватит еды. Если откинуть всё скоропортящееся, то пару-тройку недель можно даже не охотиться. Может, и на корабле чего ещё найдётся. Всё равно этого мало, чтобы…
В этом месте его мысли замерли, потому что из джунглей на другой стороне лагеря выбежал человек. Коротко оглядевшись, мужчина бросился к одному из лежаков. На притихшего Эхела он не обращал ровным счётом никакого внимания.
Пират без труда узнал его — это был Селах. Ну и обрадовался же Эхел такой встрече! Он подскочил и бросился к капитану, надеясь расспросить его об итогах боя, но уже через несколько шагов замедлил ход.
Селах вёл себя очень странно. Оружия при нём не оказалось, молодой пират заметил лишь торчащую из сапога рукоятку ножа. Сев спиной к заливу, капитан «Спрута» яростно потрошил свою сумку, раздражённо разбрасывая вокруг каждую извлечённую оттуда вещь. Наконец он достал с самого дна клочок пергамента и письменные принадлежности, не теряя ни секунды, морской волк принялся что-то торопливо записывать.
Эхел замер в нескольких шагах, внимательно за ним наблюдая. Закончив писанину, Селах положил записку перед собой и достал кресало. Несколько резких движений — и на пергамент посыпались искры. Едва один из ярких росчерков коснулся его, как пергамент вспыхнул ярким бездымным пламенем и с громким гулом сгорел, не оставив после себя даже пепла. Не ожидавший такого морской волк прикрылся руками и выругался.
— Капитан? — позвал Эхел, и тот тут же вскочил на ноги, бешено вращая глазами.
— Чтоб тебя, парень! Ты здесь что делаешь?
— Хотел тебя спросить о том же, — произнёс молодой пират и покосился на то место, где ещё недавно лежал волшебный пергамент.
Селах проследил за его взглядом и перешёл в контрнаступление:
— Где ты был, когда мы пошли в атаку?
— Следил за нашим провожатым. Что за магические штучки, капитан?
— Не твоё дело, сопляк! — рыкнул бородатый моряк, брызгая слюной.
«Ну и ну, чего это он так завёлся?»
— Я так понял, наших покрошили в капусту? — Эхел аккуратно двинулся вокруг разъярённого пирата, держа руку на эфесе.
— Как бы не так! — с душой выкрикнул тот. — Мы почти их перебили, когда они кинулись в рассыпную. Мы начали их преследовать, и тут хренов Пархат ударил нам в спину! Надеюсь, этот элементаль его зажарил… — разошедшись, Селах не заметил, как начал болтать лишнее, поэтому осёкся.
Взгляд Эхела скользнул по разбросанным вещам капитана и упёрся в свиток, скреплённый необычной печатью. Несмотря на то, что молодой пират был далёк от ставившей её организации, узор он узнал тотчас. Меритари, либрийский магический орден.
— Элементаль? — переспросил он, постепенно начиная въезжать в происходящее.
Селах смотрел на него исподлобья, очевидно, решая, что делать дальше.
— Как же так, капитан? — спросил Эхел, не сводя с напряжённого мужчины взгляда. — Получается, ни ты, ни Тхенда плыли сюда не за сокровищем?
— Как он не знаю, — процедил капитан «Спрута», — а я плыл именно за сокровищем. И если бы не Пархат, мы бы уже грузили добычу на борт. Но эта тупая мурена опять всё испортила. Счастье ещё, что мы наткнулись на этого элементаля. За него, знаешь ли, объявлена немаленькая награда.
— А я-то думал, что капитан Селах один из сильнейших и свободнейших пиратов Южного моря, — голос Эхела наполнился фальшивым сожалением. — Оказывается, он просто корабельная крыса, которая шпионит для либрийских чародеев.
— Заткнись, устрица, — рыкнул капитан, угрожающе двинувшись навстречу молодому пирату. — Сопли подбери, до самой земли свисают. Молоко ещё на губах не обсохло, а ещё судить меня пытаешься!
— И что, велика ли награда за элементаля? — не обращая внимания на оскорбления, спросил Эхел.
По налившимся кровью глазам капитана он понял, что драки не избежать — впрочем, к ней молодой пират был готов.
— Не про твою честь эта награда, — пророкотал Селах. — На двоих маловато выйдет. Да и не собираюсь я с тобой делиться тем, что своим умом добыл.
— Ты хотел сказать — своей трусостью, — бросил Эхел и тут же отскочил назад, потому что разъярённый морской волк бросился на него.
Сабля выпорхнула из-за пояса, но применения найти не успела — капитан повалил юного пирата на песок, двинул тому под ребра и разоружил одним мощным ударом по кисти. Завязалась борьба, щупленький Эхел не мог тягаться в силе с массивным сорокалетним мужиком, поэтому оказался снизу, обороняясь изо всех сил. Но и на это сил ему не хватило.
Вот Селах, присев на корточки, придавливает трепыхающегося под ним парня своим весом, его мощные руки смыкаются на горле жертвы, мгновенно лишая её возможности вдохнуть. Почти обездвиженный Эхел пытается отбиваться, но его удары не в силах сдвинуть капитана с места, а до лица не дотянуться…
И тут его взгляд падает на ногу Селаха: из сапога по-прежнему торчит пиратский нож.
Вдруг капитан ослабляет нажим и растерянно смотрит на него, бормоча:
— Ты… ты… — но договорить не успевает, потому что в его открытый бок ударяет сталь.
Охнув, старый пират откидывается чуть назад, и следующий удар приходится в его скулу.
Нож пробил кость и с хрустом вошёл в череп, убив капитана на месте. На лицо закашлявшегося Эхела брызнула до омерзения тёплая кровь: пирату почему-то казалось, что она должна быть холодной, как у акулы. На языке появился железный привкус. Скинув с себя тяжеленую тушу капитана, Эхел отполз подальше, краем глаза наблюдая, как красный песок пляжа впитывает почти такую же красную кровь. «Не от того ли он такого цвета…»
Дыхание удалось восстановить не сразу — будто снова пришлось привыкать к воздуху. «Всё, теперь точно никого больше не осталось. Последний сдох». Откинувшись на спину, Эхел вяло ударил кулаком по песку. И какая муха укусила его грубить капитану? С ним были хоть какие-то шансы выбраться с острова. Хотя, вряд ли…