По велению судьбы

— Ведь это был единственный в мире человек, которому я верила... кроме Алессандро, — прошептала Мария, не в силах больше сдерживать слез, которые градом катились по ее лицу.
Георгий сделал попытку отнять ладони от ее лица, но она повернулась к нему спиной.
— Ты давно знаешь Джулио?
— С тринадцати лет... До того как узнала, я боялась его больше всех мальчишек в приюте...
— В каком приюте?
Мария горько усмехнулась.
— Когда мамы не стало, отчим отдал меня в приют.
— Почему? — изумился Георгий.
— Потому что я не была ему дочерью! Только после женитьбы он узнал, что мама в положении...
— Но он же не бросил ее... Почему не развелся с нею сразу?
Мария стиснула зубы. Куда уж проще... Уго Перетти был единственным поклонником матери, который имел серьезные намерения. Он умолял ее выйти за него еще до того, как Паола уехала в Рим подыскивать место секретарши. Когда же, вернувшись, дала согласие, он был настолько счастлив, что не стал доискиваться причин. Мать рассказывала ей об этом не раз, пытаясь убедить Марию в том, что было бы глупо надеяться, что он сможет относиться к ней так же, как к своим двум сыновьям...
— Отчим любил маму, но так и не смог примириться с ее поступком... — с трудом выговорила Мария. — Она родила ему двух мальчиков, но когда ее не стало, перестал делать вид, что я...
— Сколько лет тебе тогда было?
— Девять. Я переменила множество приютов, отовсюду сбегала, заслужила репутацию «трудной девочки»... В последнем приюте жили именно такие дети.
— Включая Джулио?
— Да. Его сестричку удочерили, но охотников взять в семью мальчика-подростка так и не нашлось... Послушай, я не хочу об этом говорить...
И Мария пошла прочь. Ей было не до того, чтобы размышлять, с какой стати она вдруг разоткровенничалась с Георгием, выложив то, что его абсолютно не касалось...
— Ты и вправду любишь эту алчную обезьяну! — гневно бросил ей в спину Георгий. — А подонок готов торговать тобой на каждом углу!
Мария вздрогнула как ужаленная и обернулась.
— Как ты смеешь так говорить?
— Он швырнул тебя в мои объятия! Разве он думал о том, что я за человек? Или о том, что будет с тобой после?
— Но он и представить не мог... не мог...
— Еще одно слово в его защиту — и я лечу в Милан, а там рву его на куски голыми руками! — заорал, потрясая кулаками, Георгий. — Хочешь спросить, почему я не сделал этого позавчера? Вспомни о том, что ему известно о тебе все! Я не желаю, чтобы в один прекрасный день он вытащил на свет твое грязное белье, включая связь с Алессандро!
Георгий пошел было прочь, но тотчас обернулся и схватил Марию за руку.
— Ты возвращаешься со мной в дом!
— Еще чего!
— Моя жена не должна реветь в саду на глазах у слуг!
Мария сглотнула.
— Почему ты злишься?
— Самый идиотский вопрос, который мне доводилось слышать в жизни!
Он вынул из кармана безупречно чистый носовой платок и принялся вытирать ее мокрые щеки. Движения его полны были странной нежности.
— Ну ладно! — пробормотала она, уверенная, что правильно истолковала его поведение. — Стало быть, для тебя нежелательно, чтобы наш дурацкий брак распался так быстро...
Не дав Марии докончить фразу, Георгий стремительно склонился и впился в ее губы обжигающим поцелуем. Тело девушки словно объяло пламя. Оторвавшись от ее рта, он произнес:
— Сегодня вечером мы ужинаем в ресторане. У слуг будет время навести в доме хоть какое-то подобие порядка...
Облаченная в вечернее платье жемчужно-серого цвета Мария изумлялась тому, как ей хорошо. Ресторан был роскошен. За столиками сидели сразу несколько знаменитостей, которых прежде она видела лишь на экране телевизора. Но Георгий затмевал всех мужчин без исключения. Чего стоило его дивно вылепленное лицо, золотисто-смуглая кожа, потрясающие черные глаза, опушенные длинными ресницами...
Ни одна из присутствующих женщин не осталась равнодушной, каждая взглянула на него как минимум дважды. Однако надменный красавец был поглощен ею одной. Он не взглянул даже на потрясающую блондинку с внешностью секс-бомбы, одетую в предельно лаконичное мини-платьице, хотя головы всех мужчин повернулись к ней как по команде, лишь только она вошла в зал.
— Ты что-то чересчур тиха... — задумчиво произнес Георгий.
Ей стоило неимоверных усилий оторвать от него завороженный взгляд. Зардевшись от досады, Мария посмотрела на матово поблескивающее колечко на своем безымянном пальце. Всего пару часов назад в поместье явился ювелир с потрясающей коллекцией обручальных колец, и подходящее тотчас было куплено. Георгий от души посмеялся над тем, что она в ярости выбросила первое. С чего это он вдруг сделался таким милым?
— Мария, о чем ты думаешь?
Впервые он назвал ее по имени! И сердце девушки глухо стукнуло. Уставившись на бокал с шампанским, она глубоко вздохнула.
— О Джулио... — солгала она.
— Господи! — зло пробормотал Георгий. — Этот троглодит житья нам не дает!
— Хоть и нет у него твоего лоска и образования, но когда мне бывало плохо, он всегда спешил мне на помощь! — мгновенно встала на защиту друга Мария.
— Если нельзя было за твой счет поживиться! — мстительно добавил Георгий.
— Глупо требовать, чтобы ради тебя шли на все... Даже Алессандро так не поступал, — не осталась в долгу Мария.
Голос ее предательски дрогнул и, схватив бокал с шампанским, она залпом осушила его до дна.
— Я внимательно тебя слушаю, — сухо произнес Георгий.
И тогда, облизнув пересохшие губы. Мария заговорила:
— Когда мне было тринадцать, в мою комнату ночью ворвались двое парней и попытались меня изнасиловать... Джулио меня спас. Он был один, и ему несладко пришлось.
Георгий слегка побледнел, но в глазах зажегся недобрый огонек.
— Предлагаешь теперь именовать этого троглодита святым Георгием?.. Впрочем, один-единственный вопрос мог бы многое прояснить... Как он добивался того, чтобы эти ублюдки разыграли сцену насилия?
Мария замерла.
— Что? Значит, именно так вел бы себя на его месте ты?
Георгий протянул руку и стиснул ее дрожащие пальцы.
— Мария, я...
Она с величайшим отвращением высвободила руку.
— Я напомнила ему его младшую сестру! Еще мальчишкой он приглядывал за Кристи, их мать была алкоголичкой! Но когда они попали в детский дом, хорошенькую девочку тотчас удочерили, а Джулио так никому и не приглянулся. Нет, им не запретили встречаться, но все равно... Если хочешь понять, почему в ту ночь он ради меня рискнул жизнью, оставь грязные мысли. Или я прошу о невозможном?
В глазах у девушки блестели слезы. Отодвинув стул, она вскочила из-за стола и бросилась вон из зала. Георгий нагнал ее в вестибюле.
— Георгий! — послышался вдруг отчаянный женский вопль.
Та самая беловолосая секс-бомба, едва прикрытая черным платьишком, из выреза которого, казалось, вот-вот вывалятся роскошные груди, стрелой летела к ним. Голубые глаза ее сверкали.
— Когда ты приехал? — воскликнула она, в буквальном смысле отдирая его от Марии и запечатлевая на его губах страстный поцелуй. — Ну что, вспоминаешь Лас-Вегас? — гортанно проворковала она.
Руки ее бесстыдно блуждали по его телу. Георгий с плохо скрытым отвращением отстранился от нее, выжидающе глядя на Марию.
— Познакомься, Эдит... это моя супруга Мария Росария, — с изумительным хладнокровием произнес он.
— Ты женился? Ты?! — словно громом пораженная Эдит, лишь теперь обратила внимание на Марию. — Но... почему?
— Будь я в соответствующем настроении, то охотно ссудила бы его тебе на ночь! — с обворожительной улыбкой промурлыкала Мария, внутренне сгорая от возмущения.
Повернувшись на каблучках, она вышла на свежий воздух. И этот мерзавец еще смеет обзывать ее шлюхой! Мария никогда не щеголяла полуголой, и скорее руки бы себе отрубила, чем вот так прикоснулась бы к мужчине да еще на глазах у всех в холле ресторана!