Рыжий дьявол

– Ты нам мозги не пудри, – заявил он Грачу, – что ты все время твердишь про любовь, про бабу? Это все – зола… – (Была у Каина такая поговорочка!) – Ты лучше скажи: как ты нас продаешь? Кому? И за сколько?
И как ни оправдывался Грач, как ни твердил он, плача, что душа у него честная, воровская, – все равно ему не поверили. Не захотели поверить.
Сборище было шумным, хмельным. Ребята пили самогонку, и чем сильнее хмелели, тем становились все безумнее. Разъяренные, растерянные, они искали предателя, им нужен был виновный! Под эту категорию легче всего, конечно, подходил Васька Грач… Но и Алексея тоже коснулась тень подозрения… Каин сказал с обычной своей кривой ухмылочкой:
– Вы же ведь кореша! Кто вас знает, чем вы оба дышите?
Ситуация была напряженной. И Алексей не выдержал. Подтвердил, что друг его действительно бывал в сельсовете, и не раз. Там у Грача есть девушка… Но все же в детали он не посвящен, и потому ручаться ни за что не может.
В принципе, он не солгал, сказал в какой-то мере правду. Но правда эта была куда гнуснее лжи.
– Ну, раз так, – ответил Каин, – раз ты сам ему не доверяешь, то сам же и казни. Дави его, суку, колесами! Это даже удобно: все решат, что тут не убийство, а случайная катастрофа. – И прибавил с угрозой: – И если ты наш, не порченный, рука у тебя не дрогнет.
И состоялась казнь: Грача, связав, положили на лесной тропе – распяли на камнях. Алексей уселся в машину, дал газ. И рука его в эту минуту не дрогнула… Да если бы она даже и дрогнула, что бы он мог поделать? Он понимал, что если откажется, он сам тут же ляжет рядом с Грачом.
И все же он попробовал схитрить: вильнул и стал наезжать лежащему на ноги…
Нет, он не зажмуривался тогда! Он наезжал и видел в блеклом свете фар распростертое, распластанное тело и запрокинутое, белое, как мел, лицо Грача и разинутый в крике, перекошенный его рот.
А затем машину тряхнуло, и он ощутил, услышал хруст – мокрый, медленный хруст ломающихся костей.
Ну а „зажмурился" он уже после… Дрогнули не руки его, а душа. Чтобы как-то жить дальше, нужно было забыть увиденное.
И Алексей забыл, отгородился от действительности.
В общем-то, он жидкий был парень, с гнильцой. Но все же заниматься им стоило.
В жизни нашей существует два уровня. Уровень света и уровнь сумерек. Граница меж ними зыбка, неотчетлива и переступить ее не так-то уж трудно. Но все же надо решиться на это, надо суметь сделать первый шаг! Алексей не сумел… И сломался. Сломался как раз на самой черте. Но как бы то ни было, остался по эту сторону.
 
СПАСТИ ОТ САМОГО СЕБЯ
 
Теперь мне все было, в принципе, ясно. За исключением одной только детали.
Откуда, недоумевал я, откуда же взялись его ночные страхи? Весьма предметные страхи – постоянное ожидание мести, боязнь преследования… О какой мести может сейчас идти речь? Ведь он же выполнил все, что требовалось. И, таким образом, как бы оправдался в глазах ребят.
Вопрос этот заинтересовал меня чрезвычайно. И я спросил Алексея напрямик. И он ответил, растерянно разведя руками:
– Так ведь я же потом вернулся к Грачу! И подобрал его украдкой. Вернее… – он запнулся, – то, что от него осталось. И в ту же ночь отвез в больницу.
– И говорил там с хирургом, с Ольгой Никодимовой.
– Ты и про это уже выяснил?
– Натурально. И я вот чего не пойму: зачем ты упомянул тогда о кирпичном заводе? Зачем раскрыл себя? Это было неосторожно… Ведь если бы по твоему следу шел не я, а кто-нибудь другой, представляешь, что было бы?
– Представляю, – проворчал он угрюмо, – я и сам не могу понять: как это я сболтнул? Наверно в панике, впопыхах… Потом-то я спохватился, сообразил, но ведь сказанного не воротишь! Вот после того я и спать перестал… Ты сам посуди: если бы в кодле узнали что я пытался Ваську спасти, там сразу бы решили, что мы с ним заодно, что я от него не вовсе отрекся… И тогда они пришли бы казнить меня самого.
„Других казнить ты, значит, можешь, – гневно подумал я, – а себя самого – вон как бережешь!"
Я подумал так, но промолчал: очень уж он был все-таки жалок. И потом спросил, глуша раздражение:
– Но если ты такой пугливый, как же ты, черт возьми, смог к нему вернуться? Как ты решился?
– Что-то толкнуло, – он развел руками, – что-то заставило… Я вообще плохо тогда соображал; все было, как во сне.
И вот эта фраза примирила меня с ним.
– Хорошо… Ну, а откуда ты все-таки узнал о его смерти? Кто тебе сообщил?
– Да это мать, – сказал он, – это она звонила. Она же ведь – мой посыльный! Вот еще кто мается не меньше моего. И ничего не знает толком, не поймет, мечется в панике… Жалко старуху.
– Ну так вот, – сказал я, – ни ей, ни тебе беспокоиться больше не о чем! За тобой, действительно, следили. Но теперь в кодле знают о твоей болезни… До Ольги Никодимовой они, слава Богу, не добрались, но в Алтайской клинике – у твоего психиатра – были. Это точно.
– Да ну? – дернулся он. – И что?
– Как видишь – ничего. Проверили все и поняли, что ты не опасен… Это самое главное!
– Значит, что же – прошептал он, – значит, я теперь…
– Да! Можешь спать спокойно. И, во-вторых, все вообще изменилось, учти это. Самого Каина больше нет здесь, он испарился, ушел. В какой-то другой район.
– В какой?
– Вот этого я пока еще не знаю…
– А каким это образом ты все узнаешь, до всего докапываешься? Кто ты – начистоту?
– Такой же, как и ты, – сказал я, улыбнувшись, – бывший блатной. И я ненавижу таких, как Каин! И вот помогаю тебе, чем могу.
По мере того, как я говорил, Алексей преображался, облик его становился иным, и я подивился случившейся перемене! Плечи его распрямились, муть отошла от глаз. И, заглянув в них, я впервые увидел истинный их цвет. Глаза его были светло-карие, с золотистым отливом. Их уже не ослепляла тоска, в них светилась надежда.
„А ведь он, по-своему, интересный парень, – подумал я, – и раньше, наверное, нравился девушкам".
И тут же по краю моего сознания – прошла еще одна, новая мысль.
– Послушай, – сказал я, – а с той красоткой, которая погубила Грача, ты лично знаком?
– Видел несколько раз… А что? Она и вправду красотка. Первая в Очурах. Да что – в Очурах! Отсюда до Северного полюса другой такой не найдешь, не сыщешь…
– И как ты считаешь, она действительно была виновата? Ведь кто-то же выдал вас… Может, она?
– Вряд ли, – поморщился Алексей. – Даже если Грач и сказал ей что-нибудь, трепанулся, все равно… Клавка – баба своя!
– Как то есть своя?
– Ну, у нее есть брат, и он тоже налетчик. Только он в другой кодле. Тут, в тайге, пасся не один только Каин…
– И какая у этого брата кличка?
– Ландыш. Нежная кличка! Это у него фамилия такая: Ландышев.
– А вообще Клавкина семья, – спросил я, – она здешняя, коренная?
– Приезжая… Грач мне говорил, откуда они, только я позабыл.
– В сельсовете, стало быть, могут и не знать ничего о Клавке, – пробормотал я. – Ну, а Каин? Он-то знал?
– А какая в конце концов разница? Дело же вовсе не в Клавке! О ней почти и не было разговора… Каин ведь как повернул? Раз ходил в сельсовет – значит, мог столковаться с властями. Значит, ссученный… А все эти слова о любви для Каина – „зола".
– Он, что же, баб не признает, не интересуется ими?
– Он только собой интересуется! А бабами, конечно, пользуется, – почему бы и нет? Но вообще-то ему на все плевать. Или, как он сам говорит – блевать!
– Так кто же все-таки выдал вас? – спросил я погодя. – Может, и правда, Грач?
– Нет, не похоже, – сказал Алексей. – Ведь и в тот раз, когда он ночью ушел с малины, он тоже был у нее…
– Н-да, – процедил я, – новая загадка!
– Эх, если бы узнать, кто, – хрипло, тяжело вздохнул Алексей, – если б точно установить. Я бы с ним тогда расквитался. За все! И за Грача, и за себя!..