ИК-6 (СИ)

Я собрался. Сейчас предстоял очень важный разговор. Нужно было пройти по грани бритвенной остроты и не сорваться. Моя цель проста - выжить. Выжить и...
- Здравствуй, Олег.
- И вам не хворать, - не удержался я от любимой фразочки своего папаши.
- Жаль, что все так вышло, - помолчав, неожиданно мягко произнес Магистр.
- Жаль, - согласился я.
- Мне не очень понятны твои мотивы. Думаешь, ты нужен людям Агасяна? Им нужна только информация и Ключ. Выдоив до конца, они тебя выбросят. Утилизируют.
- Можно подумать, вы печетесь обо мне, как отец родной.
- Я рассчитывал на тебя. Доверился, рассказал важную информацию. О себе, о Ключах, о проекте “Семь Братьев”. А ты меня предал.
Я рассмеялся. Искренне, без всякой наигранности. За кого он меня держит?
- Я же нашел Ключ! На меня бы вышли ваши коллеги. Информация о “Семи Братьях” все равно всплыла бы. Вы просто старались опередить конкурентов. И приобрести себе сторонника. Я так понял, что заинтересованных лиц много. И цели у всех разные.
- Ты прав, в нашу игру играют несколько команд. - Cказал Магистр. - Но ты не знаешь истинных лиц тех, кто за ними стоит. Сфера важна, и ставки очень высоки. И ты лезешь в партию, правил которой не понимаешь.
- Так просветите.
- А зачем? Ты уже сделал свой выбор. Как неглупый человек, должен понимать, что теперь пути назад нет.
- Я, честно говоря, подозревал, что будет такая подстава, - ответил я. - И подстраховался. Весь массив известной мне информации - о вас, “Семерых”, Ключах, о том, что происходит со Сферой, сейчас лежит на закодированных облачных серверах. Вся моя история. И если что-то пойдет не так, она уйдет в открытый доступ. Представляете резонанс?
На этот раз захохотал Магистр.
- Что-то пойдет не так... Скандал, резонанс. Олег, ну что за детский сад. Что мне до того? Здесь в Сфере, меня никто не достанет, максимум - придется сменить локацию. А там, в реале, ты больше досадишь структурам Агасяна. Твою информацию тут же объявят фейковым компроматом конкурентов. И скорее всего, твои новые друзья сами же и зачистят такой вброс. Ну а ты сам... Сейчас твоя задница у меня вот тут, - он продемонстрировал смуглый жилистый кулак. - И ее можно начать поджаривать на медленном огне в любой момент. Тебе не кажется, что ты не в той позиции, чтобы угрожать?
- Ладно, - сказал я. - Меня запихнули в капсулу глубокого погружения не для того, чтобы сказать “привет”, верно?
- Верно. Как ни крути, но твой Ключ нужен. - Признал Магистр. - Выбора у меня нет, поэтому расклад такой. Будешь послушным мальчиком - сохранишь жизнь и здоровье. Не будешь - придется убедить тебя радикально, с помощью Льва. Понимаешь?
- Понимаю. Какие гарантии? - спросил я.
- Инстинкт самосохранения - самая лучшая мотивация, - назидательно поднял палец Магистр. - Олег, ты пойми, я не садист и не маньяк. Мне не доставляет удовольствия похищать и мучить людей. И тем более брать грех на душу. Ты сам вынуждаешь действовать с тобой предельно жестко. Гарантия - только мое слово. Надеюсь, этого достаточно?
Я никогда не верил в слова. Ложь - первое изобретение человечества. Магистр предлагал поверить ему на слово, упиваясь своим мнимым благородством. Я внезапно понял то, что должен был заметить уже давно: “оцифровка” Балабанова немного безумна. Он зациклен, одержим, помешан на своих идеях. Как этого не видят люди, которые подчиняются ему в реале? Или - все решают деньги? Возможно...
- Вариантов сказать “нет” у меня нет, - ответил я.
- Вот и чудно, Олег.
- Как я понимаю, будет какое-то задание?
- Да, как раз по твоему профилю, - усмехнулся Магистр. - Ты же у нас специалист по работе с богами и демонами. В общем, мне нужна одна штука.
Я насторожился. Одна штука... попахивало засадой. Слишком беспечный тон Балабанова намекал, что добраться до нее будет непросто. Места, куда он меня ранее посылал - например, мир Дыры, были отнюдь не райскими кущами.
- Скипетр Баала, Владыки Бездны. Он обитает в мире Геенны, на самом дне Темных Миров, - продолжил Магистр.
- Баала, о котором все болтают? - не поверил своим ушам я. - Того самого Короля Демонов?
- Да. Его резиденция - огромная адская крепость Разлом. Туда непросто добраться, но “Бестии” тебе помогут, они бывали в Бездне. Вы справитесь.
- Этот Скипетр - один из Ключей? - в упор спросил я.
- Нет. Просто это нужный мне предмет. - ответил Балабанов.
- Так. Я правильно понял - нужно забрать Скипетр у Баала?! А как это сделать?
Я мало что знал о Баале, которого называли Владыкой Бездны. Знакомые демоны со страхом упоминали это имя, а Дайне, прежняя Хозяйка Суккубата, кажется, приходилась ему внучкой. Могучая темная сущность, обитающая на самом дне адских миров, чья грозная тень внушала ужас даже лидерам демонических фракций. В любом случае, это НПС высших, если не божественных рангов, и вещи, скорее всего, связаны с ним “истинным владением”. А это означало, что...
- Да, возможно. Ты же специалист, Кот! - усмехнулся Магистр в ответ на мой вопрос. - Если не получится обхитрить его, украсть или выкупить Скипетр, тогда убей Баала и возьми Скипетр с тела. Вернее, его должна взять Лу или кто-то из “Бестий”. Я их надлежащим образом проинструктировал.
- Убить существо божественного ранга? Что будет дальше - расправиться со всем пантеоном Света? - не удержался я. - Ничего, что Равновесие ударит по мне непредсказуемым образом?
- Это уже твои проблемы, Кот. Это плата за твое предательство. Это цена - за твою жизнь.
- Я понял. - Сжав зубы, прервал его я. - Один момент, насчет вашей честности и ваших обещаний...
- Что ты хочешь?
- Я не какой-то долбаный герой. Я работаю за деньги.
ИНТЕРЛЮДИЯ. ЛИОН 
Получасом ранее...
Локация: Сфера Миров, мир Дорсы, цитадель Ордена Меча и Лилий
В зал, чеканя шаг, вошел воин, экипированный, как брат-рыцарь полного посвящения.  С отполированного нагрудника грозно скалился лев, на красном плаще золотилась орденская лилия. Телосложением НПС превосходил всех - прекрасно сложенный богатырь за два метра ростом, с безмятежным лицом херувима и гривой черных кудрей. Двуручный меч-цвайхандер, притороченный за спиной, был длиннее, чем невысокая Лу.
- Гэллион, один из моих паладинов, - отрекомендовал  Магистр. - Я его лично подготовил. Он станет твоим спутником и отправится с вами в Бездну.
- Паладин? - пробурчала Лу, снизу вверх пристально разглядывая юного НПС, - паладин бы нам не помешал, но боюсь, они передерутся с моим Зверем.
- Госпожа Лу, - наклонил голову Гэллион. Голос у него оказался неожиданно чистый и приятный для такого громилы. - Я уверен, мы найдем общий язык с вашими друзьями. Кем бы они ни были.
Лу с сомнением покачала головой. От предложений лидеров фракций не отказываются, да и паладин, НПС третьего-четвертого ранга, отнюдь не рядовой спутник. Его способности  очень пригодились бы в Бездне, где большинство обитателей уязвимы к магии Света. Уровень лидерства позволял ей взять еще одну “пешку”, но... Паладин и Зверь - спутники совершенно разного мировоззрения, между ними неизбежны ссоры. Бич всех игроков, имеющих больше одной “пешки” - постоянные свары между спутниками. Их нужно подбирать очень тщательно, и даже тогда часто всплывают скрытые заскоки НПС. Не обращая внимание, можно легко испортить отношения, а в результате лишиться обоих спутников. Лу знала множество историй, забавных и не очень. Именно поэтому у большинства игроков, получивших “пешку”, она чаще всего оказывалась единственной. Ну и из-за стоимости содержания, конечно.
- Лу, это на время. Для подстраховки. - Настаивал Магистр. - Гэллион натаскан против демонов, он поможет.
Лу неохотно кивнула. Вопрос, судя по тону, не обсуждался.
- Хорошо. Выступить сможем через несколько дней.
- Почему так долго?
- Одному из моих нужно срочно выпасть в реал. Что-то случилось с родственниками. Без него не пойдем. Ну и нужно время на подготовку, закупку снаряжения и припасов. В последнем рейде мы сожгли кучу артов и Свитков,  - твердо сказала Лу. - Нужно пополнить запасы.