Чародей (СИ)

- Кого там посреди ночи принесло? - раздался старческий голос из-за двери. - Идите себе дальше!
- Мы с пехоты, - ответил ему Ян.
За дверью тихонько выругались. Щёлкнул засов. Дверь со скрипом отворилась.
На пороге стоял худой, седоволосый старик в одних подштанниках, с длинным носом, как клюв у ворона.
- Вас много? - спросил старик, щурясь.
- Двое, - ответил Ян.
- Ладно, входите, - дал добро старикан и одобрительно кивнул головой.
Изба была совсем маленькой. Печь, стол да кровать - вот и весь скарб его обитателей.
За столом, освещаемым маленькой свечкой, на мешке, сидел ещё один старик. Ещё более худой, чем тот, кто их впустил. Он лишь подозрительно пялился на них, не промолвив ни слова.
Старик без лишних слов вынул с печи горшок с печёной картошкой и поставил на стол. - Угощайтесь... Спать будете ложиться - один на кровать, а второму придётся устраиваться на полу.
- Ничего дед, и не в таких местах спали, - ответил Ян, - Спасибо.
Старик кивнул и вернулся обратно за стол. Пока Ян с Марком жевали уже успевшую остыть картошку, старики продолжили свой прерванный разговор.
- Так вот, когда уже кузнец их пропал, - продолжил старик, который их впустил. - Тогда в деревне и всполошились. Шестеро смельчаков вооружились вилами, косами, у кого меч какой завалялся дома, то брали. Пошли они в лес тот. Идут значится... Туман там ещё такой, что хоть глаз выколи. А вокруг ни души. Тишина. Слышно только ветер, завивающий в верхушках деревьев... И тут что-то как зарычит! - старик сделал страшную гримасу. - И опять тишина.
- А дальше что? - спросил его второй старик.
- А ничего. Не нашли они никого.
- Тфьу ты! А зверь какой на них напал?
- Да никто не нападал. Оно, этно чудище зарычало и всё. Не сунулось к ним больше... Ну и пёс с ним... Но, когда стемнело - вернулись домой, а там этот гадский туман и тишина. Нету никого. Совсем! Вся деревня разом исчезла. Ни крови, ни тел, ничего.
- Вот же напасть какая. Что это за зверь такое сделал?
- А кто его знает. Те смельчаки как вернулись, то один с них аж поседел от увиденного. Когда они от ужаса отошли, то обыскали всю округу. Но ничего, ни людей не нашли, ни зверя. А потом за месяц все шестеро и померли. Находили их поутру мёртвыми. Глаза круглые, а лица перекошенные от ужаса. Что ж они увидели такого перед смертью своею...
Старик только головой помотал: - Беда то какая...
Залаял пёс у дома. Его лай снова подхватили все деревенские псы. В дверь постучали.
- А это ещё кого принесло? Нету мест уже! - крикнул старик. - Хоть табличку вешай, что занято.
- Ладно, принимай гостей Вадис, а я домой пойду. Засиделся я у тебя, - сказал второй старик и принялся подниматься из-за стола.
В дверь снова настойчиво постучали.
Старик, ругаясь, пошаркал старенькими лаптями по полу и лишь слегка приоткрыл дверь. Но сразу же отворил её настежь, и кланяясь, отошёл подальше от двери, впуская гостя в дом.
В дом вошёл толстяк в дорогой одёжке и в отличных сапогах.
- Мой генерал, - поприветствовал его старик, выпрямившись, будто в строю. - Чем могу служить?
- Вейнц? - удивился Марк.
Толстяк улыбнулся, похлопал старика по плечу и подошёл к столу.
- Как добрались? - спросил он Марка.
- Хреново, - ответил тот. - Если бы не взяточничество в твоей армии, то может и не добрались бы.
- Так что вы хотели от меня? Получилось у вас? - спросил Вейнц, нахмурившись.
- Мы пришли за заработанным, - ответил ему Янислав. - Привидение твоё действительно существует и это его бывший владелец Хивальд Фреммиль.
- Вот как. Постойте, разве Кельт вам не отдал монеты?
- Нет, - подхватил разговор Марк - Дело в том, что привидение это, привязано к своему имению. Именно оно его держит. А значит изгнать его можно, только если сжечь дом... Мы хотели его спровадить, но все же решили, что такой способ тебя немного расстроит.
- Вот чёрт, - выругался Вейнц. - Придётся продавать... А такое хорошее имение... Ладно. Денег у меня с собой сейчас нет... Тогда... Давайте завтра к вам зайдёт мой подчинённый и отдаст вам монеты. Доброй ночи. - сказал он и развернулся, чтобы идти.
- Постой! - крикнул Ян. - О чем вы говорили с королём?
Вейнц ухмыльнулся: - Может, вам ещё планы секретные выдать?
- Секретных планов не нужно. Меня они не интересуют, - скривился Ян. - Король собрал вельмож. Наверняка есть причина.
- Ладно. Все ровно завтра узнаете. Завтра Карл второй начнет войну.
- Это что же выходит? Война начинается... - удивлённо протянул старик.
- Но это уже второй вопрос. Об этом давно уже было ясно, что война неизбежна. Важнее сейчас то, что нас предал командующий войсками на передовой. Этот ублюдок отвёл войска под предлогом переброски на другой фланг и дал зайти в наше королевство бригаде лёгкой кавалерии врага. Не позднее, чем завтра они будут здесь.
- Они идут за королём? - удивился Марк.
- Нет. Там около тысячи солдат и этого мало для осаждения города. Тем более у них нету нужной техники... Я бы на их месте обошёл скопления наших войск и ударил в тыл армии юг. Там тысячи человек обслуги и практически нет охраны. Если у них получиться, - генерал нахмурился ещё сильнее. - То мы потеряем юг, а вместе с ним и золотую жилу - порт Адамант. Этот порт - финансовая столица нашего королевства. Сдадим город - и утратим добрую половину золота, что у нас есть. А без золота ни одна война не ведётся. Отправить подкрепление мы не успеем. Вывести обеспечение быстро тоже не получиться. Можно задержать здесь, нашими силами. Но проблема в том, что их практически вдвое больше. У нас три сотни тяжёлой кавалерии. Ещё пару сотен пехоты и лучников мы сможем призвать с города. И этим нам придётся выйти врагам навстречу.
- Не радостная перспектива, - подытожил Ян.
- Ничего, у нас есть один чародей, а это уже что-то да значит.
- И у вас будет ещё один чародей, - влез в разговор Марк - Не очень сильный, но будет.
Ян сокрушённо помотал головой. Вейнц тоже понял.
- Тогда, до завтра, - сказал генерал, выпрямившись. - Отдыхайте. Завтра будет тяжёлый день.
Как только генерал вышел с дома, почти сразу же потухла догоревшая свеча.
Ян с Марком умостились на старых лохмотьях у стены и легли спать. Некоторое время Марк ещё слышал шёпот двух стариков, которые делились переживаниями. Вскоре замолкли и они. Скрипнула входная дверь. Залаяла собака, но узнав старика, перестала лаять. Замолчал ветер, перестали скрипеть старые бревна, с которых был сделан дом. Кажется, все старались отдохнуть в последний мирный день.
  
Глава 3
 
- Тревога мобилизация! - раздался громкий, звонкий голос. Залаяла собака во дворе, подхватывая лай своих сородичей. Фыркнула лошадь и остановилась у самого окна. Кто-то спрыгнул с лошади и стал стучать в дверь. Громко ударяя кулаками по двери.
Все уже давно не спали, а лежали и думали каждый о своём. И когда в дверь постучали, с готовностью поднялись.
Старик вскочил первым и побежал открывать дверь. Там, на пороге, стоял сотник в длинном плаще, поверх панциря. На поясе у него красовался меч с красивой, костяной рукоятью, с выгравированным на ней каким-то монстром с крыльями.