Один плюс один…
Рассерженный и потрясенный Стивен Уоррен не удержался от крепкого словца. Люси поморщилась, но не одернула мужа: она была даже рада, что хоть один член семьи дал выход чувствам, которые испытывали все.
Посмотрев на побледневшую Мелани, отец участливо спросил:
– Ты в порядке, девочка?
– Да. – Мелани попыталась улыбнуться, но губы стали будто чужими и не слушались.
– Ну хочешь, я этому мерзавцу руки-ноги поотрываю, если тебе от этого станет легче?
Она подавила нервный смешок.
– Спасибо, папа, но вряд ли это поможет.
– Разве что я почувствую себя лучше, – мрачно заметил Стивен. – Но если этот негодяй все еще что-то для тебя значит… – Он вопросительно взглянул на дочь.
– Честно говоря, я не понимаю, что сейчас чувствую, – призналась Мелани. – Я знаю Саймона почти всю жизнь, наверное, мои чувства просто не могут в одночасье измениться.
Стивен подошел к дочери и обнял ее за плечи.
– Саймон был недостаточно хорош для тебя. Он всегда казался мне несколько легковесным.
Отец, разумеется, имел в виду не физический вес. Саймон отличался крепким сложением и был хорошим спортсменом, но чуть-чуть не дотянул, чтобы попасть в национальную сборную по регби. Именно после неудачи, которую потерпел Саймон на отборочном конкурсе, Мелани впервые увидела его с новой стороны, разглядела в нем ранимого, даже неуверенного человека. Этот новый Саймон вызвал у нее сочувствие, а позже пришла и любовь.
Рука без кольца казалась непривычно пустой. Саймон в письме предложил ей оставить кольцо у себя, но Мелани знала, что больше никогда его не наденет, так же как и подвенечное платье. Перед тем как сообщить новость матери, она сняла с пальца тонкую золотую полоску с россыпью мелких бриллиантов и аккуратно положила в шкатулку.
Люси вздохнула.
– Писать гостям уже некогда, придется каждому позвонить. А ведь некоторые уже в дороге! – Она снова всхлипнула.
Дайана деловито приняла руководство на себя.
– Где список гостей? Нужно начинать звонить безотлагательно. Гостей со стороны Саймона могут известить его родные… Мам, по-моему, тебе стоит позвонить родителям Саймона и убедиться, что они в курсе выходки своего сыночка. Папа, позаботься о Мелани.
Игнорируя слабые возражения Мелани, Стивен вывел дочь в коридор и закрыл за собой дверь кухни.
– Мы с твоей матерью и сестрами отменим все приготовления, а тебе незачем этим заниматься.
– Но Дайана в положении, стоит ли ей…
– Дайана прекрасно себя чувствует, период утренней тошноты у нее уже закончился.
К тому же ты знаешь, как она любит все организовывать. Если что, я за ней присмотрю.
Нетерпеливо зазвонил дверной колокольчик. Стивен оставил дочь и пошел открывать.
Мелани подумала, что наконец-то может дать волю чувствам. Она направилась к себе, но, не дойдя до лестницы, остановилась, услышав удивленный возглас отца.
– О! Вы Деймон Ривз?! Чем могу быть полезен?
Знакомый Мелани глубокий мужской голос произнес:
– Мистер Уоррен, я бы хотел поговорить с вашей старшей дочерью. Прошу вас.
– Боюсь, Мелани не может вас принять. Соблаговолите зайти в другой…
Деймон довольно неучтиво перебил его, отрывисто спросив:
– Вы знаете, что произошло? Мелани знает? – Поняв по выражению лица собеседника, что знает, он добавил чуть спокойнее: – Понимаю, она очень расстроена. Не могли бы вы передать, что я хочу с ней поговорить?
– Право, молодой человек, я не думаю…
Подошедшая Мелани тронула отца за плечо.
– Все в порядке, папа, я здесь.
Она догадывалась, Деймон потрясен и расстроен не меньше нее, и решила, что, если уж ему так необходимо с ней встретиться, можно уделить товарищу по несчастью несколько минут. Все равно день пропал, вряд ли она сможет сделать что-то путное.
– Входи, Деймон, – пригласила Мелани.
Он всмотрелся в ее сухие глаза, и выражение его лица сменилось с мрачного на слегка удивленное.
– Сюда, пожалуйста. – Мелани повернулась к отцу. – Папа, если я понадоблюсь, мы будем в гостиной.
Стивен Уоррен с сомнением покосился на дочь, затем неохотно отступил в сторону, пропуская гостя в дом. Деймон шагнул через порог, на мгновение, казалось, загородив весь дверной проем. Мелани раньше не замечала, что у него такие широкие плечи, но они не казались непропорциональными по сравнению с узкими бедрами и длинными ногами.
Мелани проводила Деймона в просторную гостиную и закрыла за собой дверь.
– Садись, пожалуйста.
Гость взглянул на мягкий диван, обитый цветастой тканью, потом на стулья с такой же обивкой и покачал головой.
– Спасибо, я лучше постою – достаточно насиделся за рулем.
– Ты только что приехал из Окленда?
– Сейчас лишь половина второго. В любом случае завтра мне бы пришлось приехать.
Как жених Элен Деймон тоже получил приглашение на свадьбу. Саймон должен был приехать вечером на репетицию венчания и привезти с собой Элен.
Деймон остановился посреди комнаты и испытующе посмотрел на Мелани. Она подумала, что во время их немногочисленных встреч ни разу не замечала, какие у него необычные глаза – не просто зеленые, а глубокого оттенка, напоминающие темный нефрит, непроницаемые и одновременно суровые.
– Как ты?
На его отрывистый вопрос Мелани ответила так же кратко:
– Нормально. – Потом добавила: – Ты точно не хочешь присесть?
– Нет, я спрашиваю, как ты на самом деле себя чувствуешь, – настаивал Деймон. – Я боялся застать тебя в истерике, в слезах. Или, хуже того, в блаженном неведении.
Поколебавшись, Мелани ответила:
– По-моему, у меня ни разу не было истерики. А что чувствуешь ты?
– Чертовски зол. А ты разве нет?
Теперь Мелани поняла, что он действительно зол, несмотря на внешнюю невозмутимость. То, что держать себя в руках стоило ему немалых усилий, выдавала напряженная поза, глубокая складка меж черных бровей да еще, быть может, блеск глаз. Ну и, конечно, резкость тона.
– Наверное, я просто в шоке, – искренне призналась Мелани. – У меня внутри все будто онемело.
Деймон внимательнее вгляделся в ее лицо.
– Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Родные о тебе позаботятся?
– О да, я бы даже сказала, слишком хорошо позаботятся. – Мелани внутренне содрогнулась. – Они теперь несколько лет будут сдувать с меня пылинки. – А если я никогда не выйду замуж, добавила она про себя, то и всю оставшуюся жизнь. – Боюсь, это будет просто кошмар. – Мелани спохватилась и поспешно добавила: – Прости, я не собиралась плакаться тебе в жилетку.
– А ты и не плачешься, – усмехнулся Деймон и снова пронзил Мелани пристальным взглядом, чем смутил ее. – У тебя такой вид, будто ты вообще не плакала.
Его слова прозвучали едва ли не обвинением. В подобной ситуации Элен бы проливала потоки слез.
– Может быть, слезы придут позже, когда я по-настоящему осмыслю произошедшее.
Зачем ты хотел меня видеть?
Деймон вопрос проигнорировал.
– Ты так думаешь? – Он чуть приподнял густые брови, будто выражая сомнение. – Для брошенной невесты ты выглядишь на удивление спокойной. – Должно быть, на лице Мелани что-то отразилось, потому что Деймон быстро добавил: – Прошу прощения, я сморозил глупость. В свое оправдание могу сказать только, что новость застала меня врасплох, как и тебя, полагаю. – Он вопросительно посмотрел на Мелани.
– Если бы я о чем-то догадывалась, то сразу освободила бы Саймона от всяких обязательств, – заверила она.
– Чтобы он сбежал с моей невестой? – В голосе Деймона послышалась горькая ирония. – Что ж, весьма самоотверженный поступок.
– Вовсе нет! – возразила Мелани. – Я бы не хотела выйти замуж за человека, который любит другую женщину. А ты?
В глазах Деймона на миг вспыхнули огоньки.
– Я не собирался выходить замуж.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
– Прости, сейчас, конечно, не время для глупых придирок. Ты не догадываешься, куда они могли поехать?