Магический спецкурс
Папа внезапно улыбнулся и слегка поклонился Норману.
— Приветствую, ваше бывшее величество.
Норман нахмурился и вопросительно посмотрел на меня.
— Ротт все равно уже знает, кто ты. Пришлось рассказать и папе.
— Ротт знает, кто я? — удивился Норман. — Разве он все это затеял не для того, чтобы снять с меня иллюзию?
— Нет. — Я вздохнула и выпалила на одном дыхании: — Он потомок Гордона Геллерта и глава монархистов. Он давно понял, кто мы, поэтому на какое-то время оставил в покое. А теперь его человек выпустил из подземелий Орты низших и заблокировал порталы, поэтому весь спецкурс и преподаватели сейчас сидят в бальном зале, а могли быть уже мертвы. Ротт рассчитывает на чрезвычайную ситуацию после этой трагедии, чтобы получить дополнительные полномочия. Потом он убьет канцлера и станет временным правителем, а тебя выдаст за главного монархиста и публично казнит. Таким образом он надеется стать пожизненным канцлером или сразу королем. И, судя по всему, он собирается все это провернуть за пару дней, чтобы никто не успел опомниться. И ты очень… очень нужен тем, кто остался в Орте. Кстати, я убила низшего, как ты меня учил.
По мере того как я говорила, удивление на лице Нормана сменялось гневом, потом тревогой, а в итоге превратилось в сожаление. Он вдруг коснулся рукой моей щеки и покачал головой.
— Демон меня забери, Таня, это же день твоего выпускного бала. Он должен был быть совсем другим.
— В жизни есть трагедии и пострашнее, — отмахнулась я. — С балами у меня как-то сразу не заладилось.
— Если порталы Орты заблокированы, то как вы оказались здесь?
— Ротт дал нам экспресс-портал, — пояснил папа, который терпеливо наблюдал за нашим разговором. — Думал, Таня испугается низших и согласится стать его королевой.
— Его… что?! — Суда по реакции, во всем дьявольском плане Ротта больше всего Нормана взбесил именно этот пункт.
— Он хочет повторить историю. — Я неловко пожала плечами. — Вашу с Роной и Гордоном историю.
Глаза Нормана сузились, и в них мелькнула незнакомая мне злость. Даже мне стало не по себе. Норман перевел взгляд на моего отца и голосом, ставшим вдруг холодным как лед, поинтересовался:
— Какой у вас план? У вас ведь есть план, правда?
— Прорываемся к выходу из Легиона, а потом вы открываете темный портал в Орту.
— А темный портал нельзя открыть отсюда? — удивилась я. Я-то думала, мы в шаге от спасения.
— Нет, здесь действуют специальные чары, — пояснил папа. — Легион закрыт для порталов. Исключения составляют экспресс-порталы, выданные легионерами.
— Пока на мне эти браслеты, — Норман поднял руки и подтянул рукава сюртука, чтобы было лучше видно, — я бессилен. А снять их могут тоже только легионеры.
Папа подошел к нему и без труда освободил от сдерживающих магический поток артефактов.
— Как мы только что выяснили, я все еще считаюсь легионером, — с улыбкой пояснил он, а потом склонил голову набок и неожиданно заметил: — Знаете, нам как-то надо уже познакомиться поближе, что ли? Посидеть, пообщаться. В семейном, так сказать, кругу. Может, вы как-нибудь придете к нам на обед, ваше величество? Вместе с Таней, конечно.
Надо отдать должное Норману: он сумел сохранить свою фирменную невозмутимость. Даже злость на Ротта куда-то делась, и он вежливо улыбнулся. Лишь скрестил руки на груди, этим выдавая, что чувствует себя немного неловко.
— Да, конечно. Как только предотвратим государственный переворот. Если, разумеется, нас за это не посадят.
— Чудно, тогда в следующие выходные ждем вас у себя.
От их абсурдного разговора посреди кабинета нашего общего врага, который задумал нас всех убить, у меня кружилась голова, но, наверное, нам всем нужен был этот момент. Прежде чем выйти навстречу новой битве.
* * *Этаж, на котором находился кабинет старшего легионера столицы, мы миновали почти без приключений. Два легионера на посту охраны даже не заметили нашего приближения и были мгновенно оглушены папой и Норманом. Мне оставалось только задуматься, на какой срок тянет в магическом мире нападение на представителей власти при исполнении… Кажется, после этой истории мы все-таки все вместе сядем, но, скорее всего, в разные тюрьмы.
Но в Орте нашей помощи ждали полсотни человек, и их жизни были куда важнее. А нам предстояло еще преодолеть восемь лестничных пролетов с постами у каждого и как-то прорваться через главный холл, чтобы оказаться на улице.
На уровне второго этажа папа внезапно потянул нас в коридор, коротко пояснив:
— Здесь находится Большой зал суда, для особо важных процессов. У него свой выход на улицу. Открыть могут только старшие офицеры, но у меня должно получиться. Это лучше, чем ломиться через главный вход.
Мы с Норманом переглянулись, молча соглашаясь. Я уже почти поверила, что наша дерзкая затея удастся без лишнего кровопролития. Но когда мы пересекли почти половину Большого зала, лавируя между десятками странно расставленных столов для зрителей и участников процесса, дверь, к которой мы стремились, внезапно обернулась каменной стеной.
Мои спутники заметили это первыми и резко затормозили. Я не успела среагировать и уткнулась в Нормана.
— Не успели… — обреченно выдохнул папа.
— Хороший был план, жаль, не удался, — пробормотал Норман.
— Надо же, какая наглость! — раздался сзади голос Геллерта Ротта.
Я даже не поняла, как снова оказалась за спинами мужчин, хотя мы повернулись на сто восемьдесят градусов. Кажется, они уже начали действовать синхронно, защищая меня.
Вот только их всего двое, а легионеров, догнавших нас вместе с Роттом, в десять раз больше. Они уже растекались вдоль стен, пытаясь взять нас в кольцо, но пока оно еще не замкнулось.
— Глупо, очень глупо, Таня. — Ротт покачал головой. — Ты ведь могла стать моей королевой.
— Да я лучше руку себе откушу! — процедила я больше от страха, чем из желания его уязвить.
Наше положение выглядело незавидно. Я понимала это по тому, как тревожно переглядывались папа и Норман, одновременно следя за передвижениями легионеров.
— Что ж, это твой выбор, ты имеешь на него право, — великодушно разрешил Ротт и посмотрел на Нормана. — Мне кажется, мы уже были в аналогичной ситуации несколько часов назад. Не вижу причин, по которым сейчас все должно развиваться иначе.
— А я вижу. — По губам Нормана скользнула совершенно незнакомая мне улыбка. Холодная, пугающая. Даже немного… кровожадная. Он покосился на папу и тихо велел: — Господин Вонен, прикройте дочь своим щитом.
Без лишних вопросов и возражений папа обхватил меня за плечи, крепко прижал к себе и потянул вниз, заставляя присесть. Его щит накрыл нас куполом. На боевой магии нам про такое рассказывали, но не учили, поскольку это не входило в программу спецкурса из-за сложности и энергоемкости.
Вокруг поднялся невообразимый шум: ножки столов скрежетали по полу, мебель с глухим ударом опрокидывалась, воздух трещал от электрических разрядов, вскрикивали люди. Я чувствовала потоки энергии, прорезающие пространство, но как бы ни хотелось убедиться в том, что Норману не нужна наша помощь, я просто не находила в себе сил вырваться из крепкой хватки отца и посмотреть. Боялась помешать: мне казалось, папа и Норман поняли друг друга, а вот я не до конца осознавала, что происходит. Или просто не хотела осознавать, памятуя о том, что такое темный поток и каково это — пропускать его через себя.
В один момент нас неожиданно смело. Видимо, полетевшим в сторону столом. Купол защитил от самого удара, но по звуку, вырвавшемуся у папы — похожему одновременно и на рык, и на стон, — я поняла, что ему больно. Слишком сильный удар по щитам всегда чувствовался, только отдавался не внешней болью, а внутренней — она исходила от магического потока.
Мы отлетели к стене, а еще через несколько секунд все внезапно стихло, и папа ослабил хваткую. Теперь я смогла оторваться от его плеча и посмотреть по сторонам.