Во власти чудовища (СИ)

— Привет, Тина, — заметив ее интерес к чудо-протезу, пошевелил пальцами альв. — Позволь предложить тебе…
Он галантно согнул руку в локте, и Тина на нее оперлась. Прохладная, но ощущения приятные. Нет отторжения.
— Неудачный эксперимент, — улыбнулся Арм. — Но девушкам нравится.
— Она замечательная, — искренне ответила Тина. — Вживленная или съемный протез?
— Давно ощущаю ее как часть себя.
Они вышли на улицу. В небе горели звезды, на деревьях были развешаны цветные фонарики, со всех сторон слышалась музыка и смех.
— Сегодня чудесная ночь, и я рад провести ее с тобой, — Арм нагло переместил руку на талию девушки и чуть прижал к себе. — Одну ночь в году город принадлежит фэйри. И сегодня мы выбираем себе пару, на одну ночь или на всю жизнь — никто не знает. Но… — он весело сверкнул глазами, — … отказывать нельзя.
— А если откажу? — не удержалась от вопроса Тина.
— На год потеряешь удачу, — шепнул ей Арм. — Я бы не рисковал.
— И я не буду, — смеясь, ответила Тина.
Они шли по оживленным улицам, освещенным фонариками и гирляндами, в сторону центра города. Эсса и Арм оказались весьма популярными личностями. С ними здоровались, весело спрашивали о делах, почтительно кланялись, желали приятной ночи и многозначительно поглядывали на Тана и Тину. Кто-то — с одобрением, кто-то — с нескрываемым недовольством. Одна девушка альв даже прошипела что-то Тине вслед, но, когда Арм резко развернулся, испуганно шмыгнула за деревья. Интересно, кто эти двое?
Чуть прохладная серебристая рука крепко держала Тину за талию, ее спутник улыбался и весело отвечал на приветствия, а Тина чувствовала все нарастающее беспокойство. Эсса же трещала без умолку.
— Тан тоже первый раз на волшебной ночи. Хотя к нам люди со всех королевств съезжаются в эту ночь, — Эсса хихикнула и крепче прижалась к Тану.
— Зачем? — не поняла Тина, с интересом оглядываясь по сторонам.
Народу становилось все больше, но перед ними расступались, уступая дорогу. Одна парочка чуть в кусты не свалилась, так стремительно шарахнулась в сторону.
— Потому что в эту ночь можно все, — шепнул ей Арм, склонившись к уху. — И никто не осудит, потому что добровольно отданная любовь фэйри дарит удачу.
— А дети, которые рождаются после сегодняшней ночи, возвращаются домой.
— Не понял, — Тан с удивлением посмотрел на Эссу. — Хочешь сказать, что если после сегодняшней ночи женщина понесет, то ребенка она должна отдать?
— Мы не бросаем своих детей, — ответил ему альв. — Мать получает вознаграждение, а ребенка отдают в приемные семьи.
— Это обязательно?
— Нет, конечно. Но именно люди почти всегда возвращают детей, — с чуть слышным презрением процедил Арм. — Другие расы делают это крайне редко.
«А потом полукровки становятся слугами у чистокровных», — подумала про себя Тина. Она еще помнила рассказы наставников в приюте.
— Кстати, я именно так и родилась, — абсолютно беззаботно сообщила Эсса, разбивая теорию Тины вдребезги. — Мой отец — гном, а мать — человечка.
— Тебе растил отец?
— Нет, он, наверное, даже не знает обо мне, как и я о нем, — весело сообщила Эсса. — Но сегодня не та ночь, чтобы говорить о титулах. Сегодня все равны: от короля до печника. Ой, рогалики с предсказаниями!
И она, словно маленький вихрь, потащила Тана к лотку, возле которого толпилась молодежь.
— А где здесь маги? — Тина оглянулась.
Альфонсо должен быть здесь, раз он приглашенный гость.
— Они начнут соревноваться чуть позже. Хочешь посмотреть?
Арм склонился к ней.
— Тина, зачем тебе маги, когда я рядом? — протянул он, и от его голоса по спине пронеслась теплая волна.
— Госпожа Тина! Какая встреча! — раздался знакомый голос, избавляя Тину от необходимости отвечать. — Приехала на ночь любви?
Альфонсо весело оскалился и глубоко поклонился ее спутнику.
Вот и не верь после этого слухам, что архимаги чувствуют, когда их ищут!
— Доброй ночи, мэтр, — присела в реверансе Тина. — Арм, это мэтр Альфонсо Мегг, самый молодой архимаг в империи.
— Рад знакомству, мэтр, — с усмешкой ответил альв. — Мы придем посмотреть на ваше выступление.
— Сочту за честь!
— Мэтр, — окликнула Тина мага, когда увидела, что тот собирается ретироваться. — Я прошу об аудиенции по тому самому вопросу.
— Конечно, дорогая, — понимающе улыбнулся мэтр. — Я остановился в «Железном желуде». Приходи к обеду.
— Она придет, — Арм нагло прижал Тину к себе.
— До встречи, — поклонился еще раз Альфонсо и растворился в воздухе.
— Позер, — фыркнул альв.
— Он очень сильный маг, — вздохнула Тина и тут же улыбнулась.
Да плевать, что будет завтра, когда здесь и сейчас есть красивый мужчина рядом, а она пока жива и намерена получить от этой ночи удовольствие!
— Хочу рогалик!
Арм тихо рассмеялся и, ухватив Тину за руку, повел сквозь толпу к прилавку, возле которого застряли Эсса и Тан. Очередь перед ними расступилась, и улыбающаяся полненькая гнома протянула два рогалика в тонкой розовой бумаге.
— Откусывай!
Арм с хитринкой в глазах следил, как Тина осторожно кусает рогалик.
Тина чуть не подавилась, когда вместо начинки из рогалика выпорхнуло облачко, и тоненький голосок пропел:
— Уже сегодня ты узнаешь, кому сердце отдашь.
Тан расхохотался, а Эсса изо всей дури шлепнула Арма по спине, велев:
— А теперь ты!
Альв с опаской откусил кончик рогалика.
— Соперник грозный у тебя.
— О, да…
Тан склонился к уху невесты и что-то зашептал, косясь на Тину.
— Ух ты! — с восхищением вылупилась полугномка на Тину. — Да ты у нас девушка с сюрпризом.
— А у вас что было?
Тина доела рогалик, он был восхитительно вкусным, с вишней и белым шоколадом.
— Я женюсь, — удрученно сообщил Тан.
— А у меня будет выбор, уйти или остаться, — Эсса заливисто расхохоталась. — Но я сразу сказала Танчику, что жить мы будем в Альвении!
— Вот как? — хмыкнул Арм и сунул в рот остатки рогалика. — Вкушно, мошет еще по одному?
— Нет, нет! Я не хочу узнать что-нибудь радикальное, — рассмеялась Тина.
— Тогда потанцуем?
Не дожидаясь ее согласия, альв подхватил Тину под руку и потащил в большой освещенный круг. Вокруг огромного магического костра веселился народ. Невидимый оркестр играл что-то задорное и незатейливое. Рядом на огороженном канатами ринге соревновались мечники. Их поддерживали громкими криками и свистом.
Арм подхватил Тину за талию и закружил в веселом хороводе. Ничего подобного вычурным и строгим танцам Империи. Тина поймала себя на мысли, что постоянно улыбается.
Рядом с рингом, перекрикивая музыку, заорала толпа, празднуя победу высокого широкоплечего альва в черном расстегнутом камзоле. Он отсалютовал сопернику мечом и застыл без движения в ожидании следующего претендента на золотой кубок, который возвышался тут же рядом за оградой.
— Не хочешь попытать счастья? — спросила Тина у Арма.
— Неа, — дернул он головой. — Я их всех уже побеждал. Зачем мне пятый кубок?
— Ого, — уважительно присвистнула Тина. — Здорово!
Арм серьезно посмотрел ей в глаза, а затем остановился, одной рукой прижал к себе, а второй осторожно провел по шее, обхватил пальцами подбородок, легким нажимом заставляя поднять голову. В его глазах светилось серебряное пламя и что-то еще. Что-то опасное и безумно притягательное.
Тина замерла, забыв, как нужно дышать. Сердце застучало сильнее и рухнуло в желудок, ноги вдруг стали ватными, а губы сами потянулись навстречу губам альва. Его поцелуй снес все мысли, остались лишь высокое звездное небо и он, мужчина, с которым она сегодня проведет ночь. Потому что она так решила, потому что волшебная ночь всего раз в году, потому что она женщина и тоже хочет счастья. Пусть даже недолгого, волшебного, мимолетного…
Мимо проскользнул кто-то в черном плаще, задел плечом Арма, извинился и исчез в темноте. Но мгновение единения было прервано.