Единственный дракон. Замок княгини (СИ)

Сообщить ещё, что Маурик поэт и ученый-химик, который истово мечтает избавиться от обязанности её охранять, было бы чрезвычайно забавно, но не нужно.
Кантана с трудом перевела дух.
-Удивительно, как ты успел уже с ними освоиться, - заметила она.
-Это не сложно. Говорю же, не бойся. Ну, пойдем, - он потянул Кантану за плечи, отрывая от башни, легонько тряхнул и подтолкнул к руху.
Это помогло, она пришла в себя.
Дальше с ней было легко - она увенно села в седло позади него, зама застегнула пряжки пристежных ремней. И Маурик благоразумно скрылся, а то бы и рух мог испугаться, пришлось бы удерживать. Несмотря на то, что этот рух жил в Дарьяле и уже мог бы попривыкнуть к драконам, он реагировал на них так же, как и все рухи в Итсване: шарахался в сторону и принимался истошно вопить. А вот носить на спине дракона в человеческом обличье - это ничего, рухи не возражали...
Она прилетели к пещере как раз на восходе, когда снежники вдали только окрасились всеми оттенками розового. Рух сел на невысокий камень, Ардай соскочил первый и снял девушку. Здесь вовсю гулял ветер, кажется, он дул со всех сторон поочередно. Редкая трава уже подмерзла и пожухла. Черный провал пещеры смотрел на них неприветливо.
-А знаешь, я вспомнила сказку, которую мне в детстве нянька рассказывала, - сказала вдруг Кантана. - Про то, как девушка не желала выходить замуж, поэтому, когда жених посадил её на руха и повез домой, она длинным тонким кинжалом ранила птицу, и они упали на скалы и разбилась.
-Вот же глупость, - отозвался Ардай, - убить жениха можно было и проще как-нибудь.
-Ты вот не побоялся посадить меня позади себя. А если бы я магией остановила тебе сердце?
За время полёта у девушки отчего-то изменилось настроение, даже пошутить захотела.
-Ты не магичка, - заметил с улыбкой Ардай. - Вообще, сердце лучше останавливать кинжалом, которого у тебя нет. Зачем ты меня пугаешь? Чтобы я не вез тебя обратно, а оставил тут? Ещё могу кинуть со скалы - летать умеешь? Отсюда нет дороги вниз, можно только улететь.
Она прикусила губу и огляделась. Горы, горы, ещё раз горы. И отвесный склон с дырой пещеры.
-Я пойду с тобой, - сказал он, - сначала будет темно. - Потом ты дотронешься до камня... и это всё. Ничего не почувствуешь. И летим обратно. Да, вот еще: там, в пещере, смотрительница сумасшедшая. Скорее всего, она подойдет и что-нибудь тебе скажет. Это ничего, не пугайся. Её слова, может, что-то и значат иногда, но можно никогда не догадаться, что именно.
-Хорошо, - Кантана выпрямилась, - спасибо за предупреждение.
И когда Ардай взял её за руку, она приняла это как должное.
Когда-то, причем совсем недавно, Ардай вот так же шёл за Меной. Но теперь темнота этого коридора не была для него беспросветной - драконье зрение включилось почти сразу, и сделав несколько шагов, он уже видел так, что мог бы нитку вдеть в иголку.
Интересно, а смог бы он дать возможность девушке видеть в темноте его глазами? Точно так же, как дракон может дать возможность своему "наезднику" в деталях рассмотреть землю внизу. Это что-то вроде соединения сознаний, человек как бы получает на время глаза дракона. Только глаза, ничего больше...
С Шалой во время полёта у Ардая это получалось. А вот в человеческом облике, в темной пещере он ещё не пробовал. Так или иначе, пробовать нужно не с Кантаной Каюбой...
-Осторожно, - он придержал девушку за плечи, - тут выступ. Перешагни.
Она шагнула широко, и все равно споткнулась, он поймал её, удержал. В последний момент спохватился, чтобы ловить руками, по-человечески, а не драконьей силой.
Недаром Дьян надолго задержал его в Шайтакане, заставляя почти всё время находиться в драконьем облике. Он отлично освоился со своим драконом.
Ну, почти отлично. Почти освоился...
Тьма сменилась полумраком, каменный стол, на нем каменная же плита, не поймешь, синяя или нет.
Знаменитый и загадочный Синий камень.
Ардай огляделся, высматривая старуху-смотрительницу. Её зовут Альма...
Старуха появилась откуда-то незаметно, не было её - и вот она. Растрепанная, страшная, очень светлоглазая - в сумерках её глаза казались совсем белыми.
-А, ты пришёл, чёрный, - она глянула на Ардая исподлобья. - А я думала, не останешься. Думала, умер ты совсем. А ты вон, и сам тут, и вон кого привел, - что интересно, она и не взглянула на Кантану. - Безмолвных у меня ещё не бывало. А почему, интересно? Безмолвные и так обижены, не надо их гнать. Но в их слабости есть и сила, много силы. Клади сюда руки, безмолвная.
Несмотря на предупреждения Ардая, Кантана от вида и бормотания старухи совсем оторопела и не могла пошевелиться.
-Ну, чего ждешь! - прикрикнула та. - Клади руки сюда! - она показала на камень.
Ардай подтолкнул девушку к столу, сам взял её руки и положил их на камень ладонями вниз, она не сопротивлялась.
-Всё! - объявила Альма, - сделано. Уходи, безмолвная. Бедная ты, жалко тебя. И ты ступай прочь, черный. Нечего тебе тут. Тебе нужен свет, а тут темно! - она повернулась и ушла прочь, куда-то.
-Уходим, - Ардай за плечи повернул Кантану, - нам туда. Всё уже кончилось. Ну, что ты?
Она шла, как сонная, и опять споткнулась на том же месте - пришлось ловить. Когда вышли из пещеры, она заплакала.
-Что ты? Да в чем дело? - искренне недоумевал Ардай.
Ему сумасшедшая Альма не казалась настолько страшной.
-Прости, - Кантана вытерла слёзы. - Прости меня, пожалуйста. Я... я не знаю. Меня правда отпустят домой?
-Правда. Император уже ждёт. День-другой - и можешь оказаться дома. Это князю решать.
-Это невозможно, чтобы день или два...
-На драконе полетишь - будет возможно. Сюда тебя разве долго несли? А на рухе, пойми ты, никто тебя не повезет. И император не станет терять время на такое дело, раз князь может быстро доставить на драконе. Не упрямься, всем только хуже сделаешь. На драконе проще и приятней лететь.
-Даже не верится, что ты сын итсванского именя, - вздохнула девушка. - Такое мне советуешь...
Ардай засмеялся:
-Не верится - дело твоё.
А его дело отвезти и князя, и эту девушку к императору. Причем в прямом смысле - они оба, скорее всего, полетят на его спине.
И вот еще что: несмотря на тот грустный факт, что Кантана - дочь Каюба, сама она не вызывала у него неприятия. Вообще не вызывала. Как и мужского интереса, впрочем. И особых необычных чувств к ней он тоже не испытывал, не то что дядя, который из-за проявившейся "житейской магии" скорее возненавидит несчастную. Нет, его отношение к девушке было спокойным и мирным, как к дочери соседей или, может быть, дальних родственников, которых Эстерелы видели раз в несколько лет. Совсем не такое, как к любой из родных сестер, к примеру. В то же время, его сознание воспринимало Кантану отдельно от её отца. Вот того он, пожалуй, ненавидел до сих пор - из-за Аолы, из-за собственных злоключений, а ещё больше из-за того, что на какое-то время, находясь в руках Каюба, он стал для того вроде крысы в клетке...
Не человеком. Не достойным уважения наследным именем. А соддийцем, которого можно хоть искрошить в лапшу, если это поможет узнать что-то про остальных соддийцев...
Нет, конечно, крошить в лапшу Каюб стал бы его лишь в самом крайнем случае. Например, если бы точно знал, что секрет приручения драконов, та самая главная тайна соддийцев, спрятана где-то у Ардая внутри. А так - он ведь был ценной крысой, от которой желательно получить приплод...
Вокруг уже не просто гулял ветер, в воздухе закружились снежинки. Давно пора уже. Скоро снег ляжет на перевалах, и горы станут непроходимы для всех, кто без крыльев.
Лиолина вышла из-за камней, приблизилась.
-У вас получилось?..
Она всё же прилетела, причем, должно быть, на своих крыльях - поблизости не было другого дракона. Могла бы и не прилетать, нужды в этом не было, а спросить Кантану про Шактакан Ардай мог и сам. Но - он ведь представился Кантане пленником колдунов. Следовательно, за ним должен надзирать кто-то высокопоставленный, верно? Тоненькая хрупкая Лиолина, одетая совсем просто, не казалась рядом с Ардаем "высокой персоной".